Он не смотрит на меня так, будто я сломлена, хотя я знаю, что все совсем наоборот. Он не смотрит на меня как на проект, который нужно исправить, или как на что-то, чего он стыдится. Когда Марсель смотрит на меня, я вижу только желание. Он хочет меня, несмотря на мои недостатки и разбитые части.

Он еще не видел самого худшего, но он не дурак. Он знает, что со мной что-то случилось. То, как он дает мне пространство, когда видит, что оно мне необходимо; и то, как он, кажется, понимает, когда оно мне не нужно. То, как он обращается с моим телом, когда мы… близки. Никогда не думала, что мне может понравиться такой секс. С Флинном это всегда было нежно, медленно. Как будто он боялся меня разочаровать. Мне это нравилось. Я думала, это именно то, что мне нужно.

А может, дело вовсе не в сексе. Может, дело в самом мужчине. Марсель — это все, чего я не хочу видеть в парне. Но в то же время он — это все, что мне сейчас необходимо. У меня в голове такая путаница. Может, мне пока не стоит говорить о нем с Иззи. Ведь это даже не серьезные отношения.

Кажется, у этой женщины есть какая-то сверхъестественная сила: имя моей приемной матери всплывает на экране моего телефона, отчего телефон начинает вибрировать на кухонном столе. Я целый час размышляла, звонить ей или нет, и вот она здесь.

Взяв телефон, я провожу пальцем по экрану и подношу его к уху.

— Привет.

— И тебе привет. Как дела? — Спрашивает Иззи.

— Хорошо, жарко.

— Ты всегда можешь вернуться домой. Здесь не жарко, — напоминает она мне.

— Думаю, мне кое-кто нравится, и мне кажется, что этот кое-кто тебе не понравится, но он мне правда нравится, и теперь я не знаю, что делать, — резко выпаливаю я.

— Воу, притормози и сделай вдох, — говорит Иззи. — Ты в порядке?

— Ммм, — бормочу я.

— Ладно, начнем с самого начала. Кто этот человек, который тебе нравится и который не понравится мне?

— Это парень, с которым я познакомилась в ту ночь, когда выходила проветриться, — говорю я ей.

— Это было несколько недель назад. Ты снова встретила его? Как?

— А, ну, вообще-то, это было забавно. Он друг Доминика и Люси…

— Дом знает этого парня? — спрашивает Иззи.

— Угу. Они друзья, — повторяю я.

— Ладно, мы обе знаем, что у Доминика нет друзей. Но давай представим, что этот твой парень дружит с Домом. Продолжай. Что было дальше?

— Мы встречались несколько раз. На самом деле это все. Но мне кажется, что он мне очень нравится, Иззи.

— Так в чем проблема? Думаю, что если ты возвращаешься к нему второй или третий раз, значит, в постели он не так уж плох.

— Нет, он вовсе не плох. Он… Ну, он очень хорош. — Смеюсь я.

— Хорошо. И как же его зовут?

— Во-первых, ты знала, что кто-то из знакомых Михаила избил его пять дней назад? — Спрашиваю я вместо ответа.

— С чего бы мне это знать? Я даже не знаю, кто этот загадочный парень. Что он такого сделал, за что его избили?

— Он пошел за мной в клуб. Он… э-э… не совсем в дружеских отношениях с местными русскими.

— Почему?

— Не знаю. Я не спрашивала. В любом случае, он очень добр ко мне, Из. Он не смотрит на меня так, будто я сломлена. Он видел меня, когда я была не в лучшем состоянии, и не выглядел ошеломленным. Он слушал. Кажется, он просто понимает и не осуждает меня.

— Он тебе действительно нравится.

— Думаю, да.

— Ты так и не назвала мне его имени, Зои.

— Его зовут Марсель… Марчелло, — говорю я, намеренно не произнося его фамилию.

— Он итальянец? — Спрашивает Иззи.

— Угу.

— А как его фамилия?

— Де Беллис, — отвечаю я гораздо более тихим тоном.

— Марчелло Де Беллис. Горячее имя, — размышляет она.

— Ему подходит.

— Ты же знаешь, что семья Де Беллис не в почете, Зои. Я не знаю всего, во что они замешаны, но точно знаю, что это какое-то сомнительное дерьмо.

— Насколько сомнительное? — Спрашиваю я ее.

— Дерьмо преступного мира. То самое, от которого ты хотела сбежать, помнишь?

— Я хотела уехать из Нью-Йорка, а не от тебя и Михаила. Я люблю вас, ребята. Я ценю все, что вы для меня сделали. Я не… Ну, меня бы здесь не было, если бы не вы. — Я вытираю слезинку с глаза.

— Мы тоже любим тебя, Зои. Ты — наша семья. Неважно, даже если ты на другом конце света. Ты все равно остаешься семьей.

— Спасибо.

— Итак, расскажи мне побольше об этом Марселе. Например, сколько ему лет?

— Он… примерно моего возраста. Он учится в колледже.

— Что он изучает?

— Бизнес, — говорю я ей.

— Ну и дела. — Фыркает Иззи. — А секс? Тебе нравится?

— С ним все по-другому, умопомрачительно. Я не знала, что секс может быть таким, Иззи. С ним мне хорошо. Как… Это звучит глупо, знаю, но с ним я чувствую себя в безопасности.

— Это не глупо. Если он тебе нравится и он хорошо к тебе относится, то я уверена, что и нам он тоже понравится, — говорит она.

— Друзья Михаила избили его, Иззи.

— Он знал, что делал, входя в русский клуб.

— Но я даже не знала, что он там был. Я не знала, что он следил за мной, и вообще, он просто спросил обо мне. Вот и все.

— Тогда контакты Михаила сделали свое дело. Для него важна твоя защита. Ты это знаешь.

— Я не хочу, чтобы он снова пострадал из-за меня.

— Я поговорю с Михаилом, — говорит Иззи. — Мы хотим, чтобы ты была счастлива, Зои, но я также хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Знаю. И я в безопасности. Обещаю. — Я делаю паузу. — Из, ты веришь в проклятия? Я слышала, что это вроде итальянская фишка.

— Многие итальянцы верят в проклятия. Почему ты спрашиваешь?

— Просто Марсель кое-что сказал. Хотя, это ерунда. Просто я не верю в это, понимаешь?

— Да, я понимаю. — На заднем плане слышится какое-то шарканье. — Черт, мне пора идти. Малыш только что проснулся. Прости, Зои, — говорит она.

— Все в порядке. Я поговорю с тобой позже. Спасибо, Из.

Я кладу телефон обратно на стол, затем поднимаюсь наверх и набираю ванну. После разговора с Иззи я чувствую себя намного лучше. Она умеет успокоить меня и вселить уверенность, что все будет хорошо.

Так было с самого первого момента, когда она нашла меня. Спасла меня. Я не думала, что смогу выбраться из той ужасной ситуации, в которой оказалась. Но она появилась в моей жизни, как мой личный ангел-хранитель. Она забрала меня к себе домой, помогла исцелиться и дала навыки, необходимые для того, чтобы я снова смогла вернуться в этот мир. А Михаил помог мне понять, что в мире есть хорошие мужчины. Что не все мужчины — больные ублюдки, готовые лишь причинить мне боль. То, как Михаил любит Иззи, так открыто и безоговорочно… именно такой любви я всегда желала.

После Флинна я смирилась с тем, что любовь мне не светит. Я приняла это, но, может, у меня еще есть шанс на какие-то отношения с кем-то? У нас с Марселем что-то происходит. Я бы не назвала это любовью, но это уже что-то. Он мне нравится. И мне нравится то, что он заставляет меня чувствовать.

Когда ванна наполняется, я опускаю руку в воду, чтобы проверить ее, после чего раздеваюсь и залезаю в нее. Я позволяю своему телу погрузиться в тепло и чувствую, как напряжение мгновенно уходит. Откинув голову назад, я закрываю глаза, и первый образ, который всплывает в моей голове, — это Марсель.

Как он перегибает меня через стол. То, как он взял меня именно так, как хотел. Мои бедра сжимаются вместе, а воспоминания о том, как хорошо он ощущался внутри меня, заставляют мое нутро трепетать от желания.

Я провожу пальцами по торсу, мимо пупка. Раздвинув ноги, провожу кончиками двух пальцев по губам своей киски. Стон разносится по ванной, когда образ Марселя и его грязные слова проносятся в моей голове. Заводя меня все больше и больше.

Погружая свои пальцы внутрь себя, я представляю, что это пальцы Марселя. Что он здесь, в ванной, со мной. Что он широко раздвигает мои ноги, входит и выходит из меня.

Большим пальцем я ласкаю клитор, одновременно двигая пальцами в том же ритме, какой, как мне кажется, использует он. Я чувствую, как нарастает оргазм. Он наступает быстро и сильно. Я вскрикиваю, когда мои ноги сжимаются, а киска пульсирует, когда я кончаю с именем Марселя на губах.