Ольга расслабилась. Уж к чему-чему, а к таким взглядам она закалённая.

Не дожидаясь приглашения, она прошла несколько метров и села на кожаный диван, тяжело из-за неё выдохнувший.

— Я тебя знаю, — равнодушно, но сосредоточенно взглянул Владимир на Ольгу, и в глазах его — ей показалось — мелькнул огонёк цвета йода. — Викторова Ольга Ильинична. Сговорчивая и не проблемная. С элементами пассивного подчинения, если не считать последнего раза. Хотя он, по большому счёту, вполне укладывается в твой психотип.

Чтобы справиться с волной жара в затылке, Ольга пожала плечом, постаравшись ответить уверенно:

— Спасибо, что не назвали по какому-нибудь цифровому шифру.

Владимир никак не среагировал, и Ольга села поровнее. Оставшись с Ильиным наедине, пришлось напустить на себя бравады. Но и то, что Юра где-то рядом (Ольга надеялась), придавало уверенности. И не хотелось падать в грязь лицом.

— Так могу я поинтересоваться, где мои друзья? — Ольга, как учил Кирилл, гордо приподняла подбородок и выдержала театральную паузу.

Но против её ожиданий, лицо мужчины не выказало ни капли удивления или страха. Блеф об исчезновении Олиных знакомых придумал, конечно, Дима. Кстати, теперь из-за этого нельзя выходить с ними на мозговую и даже на мобильную связь.

— Имеешь в виду — после того, как вы подорвали лабораторию? — уточнил он тем противно-издевательским тоном, каким всегда спрашивают то, о чём и так знают.

Ольга в свою очередь выдержала его взгляд.

— Скорее всего, их затянуло в пространственную воронку — она как раз включается при срабатывании сигнализации и затягивает в себя нарушителей. И работает долго — пару дней выслеживает сбежавших. Чтобы уж наверняка. Выпустить, правда, можно не сразу — недельный карантин. Да и посмотреть, кто вообще там сидит. Недоработка, — Владимир развёл руками.

— То есть, вы тоже не знаете, где они, — подвела итог его объяснению Ольга.

И поспешила задумчиво перевести взгляд к окну — изнутри-то оно кажется кристально прозрачным. Про такую ловушку она не знала, и теперь пыталась решить, говорит ли Владимир про неё правду или, как и она, блефует.

Кстати, почему он не проглядывается даже по краю оболочки? Ольга, конечно, никогда не умела глубоко смотреть ауру, но уж внешние людские плёнки обычно заметны. А здесь — тишина.

Тут в комнате стало темно. Не от того, что зашло солнце или выключился свет, просто кто-то, словно на старом телевизоре, прикрутил все цвета. Не пугает, скорее необычно. Ольга инстинктивно сосредоточилась на мужской фигуре около стола. Прищурилась. А потом часто-часто захлопала глазами, пытаясь соотнести картинку с неожиданным мысленным выводом.

Если вот так взглянуть на человека, то получится очень романтичная картинка, достойная какого-нибудь паблика: чёрный контур фигуры, загадочно скрывающий все несовершенства лица и тела, и в самом центре, на уровне солнечного сплетения — розовое пятно, переливающееся блестящим светом. Очень похожее формой и размерами на сердце, если представлять его физиологические очертания. Вот только… У драконов оно имеет оттенок бирюзового мрамора. И этот же кусочек мрамора виднелся сейчас в груди Владимира.

Вот оно что…

Цвета уже вернулись к своим привычным настройкам, и перед Олей вольготно присел на край стола уже обычный Владимир. И победоносно смотрел на неё.

— Так вы — дракон?!

— Тише, тише, — почти натурально предостерёг Владимир. — Не нужно так кричать.

— Так… как… — сами собой вырвались у Ольги разрозненные мысли. — Так как вы можете делать эту дурацкую вакцину? — Это уже не по плану — чистая импровизация. — Из своих же… Из меня!

Возмущению Ольги не было предела.

Взгляд Владимира коротко похолодел, словно лёд в стакане.

— Ты же хотела быть хорошей, — тон оказался ничуть не теплее. — Приносить пользу людям… Чтобы они тебя любили… Чтобы ты была им нужна… Не так было?

Ольга потупилась.

— Так ты и приносила. И приносишь. К чему теперь изображать обманутую невинность?

Стало противно, и с ощущением, что где-то обманывают. Но возразить что — Ольга не нашлась. Только перевела тему:

— А те? Которые в Лунатехе? Они тоже просто пользу приносят? Любила я такую пользу!

— Вот тут я с тобой согласен, — совершенно неожиданно мужчина откинулся назад и вольготно сцепил руки на затылке. — Эта лаборатория была пережитком прошлого и, кстати, она такая последняя. Больше нет. Только медцентры, иногда расползающиеся в настоящие поликлиники. Ну, как с тобой. Да и особенных результатов на самом деле от лаборатории Лунатеха не было. Так что её может и стоило немного подорвать.

Ольга не ответила на его улыбку, но Владимира это нисколько не смутило.

— Да, те драконы не пострадали. Сидят сейчас в ловушке Воронки. А там… посмотрим, что с ними делать.

Ольга сдержалась, чтобы не сказать что-нибудь резкого. В беседе с тем, кто явно умнее и статуснее тебя, лучше не наглеть.

Владимир снова плеснул в стакан из пузатой бутылке и даже гостеприимно отсалютовал ею в Олину сторону, предлагая. Та отрицательно качнула головой.

— Вот что — ты далеко не глупая, — после очередного дежурного глотка продолжил Владимир. — Так что есть деловое предложение: давай работать на меня.

— Так я вроде уже, — криво усмехнулась Оля, подзабыв, что буквально только что решила не наглеть.

— Да нет, как донор ты уже практически бесполезна — твои антитела на семьдесят пять процентов распадаются после изъятия, — отмахнулся Владимир, ментально придавливая собеседницу. — Я про другое. Смотри, — он всем телом развернулся к Ольге: — Ты же после всех этих инфекций жива-здорова. Молодая, красивая. Даже не все драконьи способности растеряла. Так почему не рассказать об этом другим желающим? Которые и хотят, как и ты, помочь людям, но сомневаются? Чтобы видели, знали, что рога с копытами от этих инфекций не вырастают?

Ольга, припомнив все прелести иммунной реакции на эти самые инфекции, против воли поморщилась.

— А что, кроме меня таких живых-здоровых нет?

Владимир разочарованно отвёл глаза, но быстро снова сосредоточился на ней.

— Есть, есть… Но для такой работы важны обаяние и привлекательность, а тут ты вне конкуренции, — осклабился Владимир.

— Вы — льстец, — сообщила ему Ольга. И сдержала вопрос о том, что если всё так здорово, то отчего сам Владимир не проводит на себе подобных экспериментов. Всё равно как-нибудь выкрутится.

— Само собой разумеется, — продолжил Владимир. — Что твоих друзей никто трогать не будет. Если они, конечно, сами не изъявят желание. Ну, и оплата соответствующая.

Ольга не спешила отвечать.

— Ты подумай, — почти по-дружески посоветовал ей Владимир. — Только больше — без самодеятельности.

Его взгляд ожидаемо потяжелел.

Ольга бездумно кивнула, уже начав переваривать услышанное. И Владимир покашливанием дал ей понять, что аудиенция окончена. Решив оставить на потом пафосные фразы обличения, она поднялась с дивана и почти на автомате направилась к двери. В затылке раздувался противный шар — нервы.

Как-то не вспомнив, что где-то рядом должен быть Юра, Ольга быстро двинулась к лестнице. Юра нагнал её только на верхней ступени.

— Ну? Что? — выпалил он ей прямо в ухо, хватая за не слишком тёплую ладонь.

А Ольга думала только о том, как бы побыстрее преодолеть лестничные метры и перейти к метрам прихожей. И поскорее выскочить на улицу, таща за собой Юру, будто бы это не он практически у себя дома. Не потому, будто бы кому-то хотелось Ольгу преследовать — разве что собственным мыслям. Просто на чужой территории эти самые мысли думаются крайне плохо.

***

Владимир Ильин не был злым. Просто у него были определённые обстоятельства. Сковывающие ему и руки, и сердце. И всё же какая-то часть — очень напоминавшая ему маленького Юрку — надеялась и рвалась к свободе, ветру странствий и нелогичным, неправильным, но таким дерзким решениям. Которые всегда облагораживают, хоть нередко и заканчиваются смертью. И эта драконья профанация… Владимир о ней знал. Но едкий чёртик внутри так и зудел ничего не предпринимать. И посмотреть, что из этого выйдет. Выйдет — хорошо. А нет — будет печально, но ожидаемо. Хотя все эти эксперименты давно вставали у Владимира поперёк горла. Но их постоянно смазывали деньги. И вера в то, что всё это не напрасно. И страх. Страх, что если бросить эти эксперименты, то он останется наедине с надвигающимся бессилием, и оно накроет его с головой.