Cтоун:

«Не стоит благодарности.»

Только так мы общаемся, и это было бы прекрасно, будь мы просто случайными знакомыми, но его нежелание находить для нас время начинает меня чертовски раздражать. Меня так и подмывает найти Хёрста и пожаловаться на Оливера, но до этого не дошло. Я также не хочу звонить Веронике и жаловаться, потому что она поймет, что я не справляюсь со своей работой. Вместо этого я пишу ему, хотя уже почти полночь.

Я:

«Нам нужно свидание, Оливер. Сделай так, чтобы оно случилось.»

ГЛАВА 11

Оливер

Я просыпаюсь от требования Элли и улыбаюсь впервые, кажется, за целую вечность. Сообщения, которыми мы обменивались, были изюминкой моих в остальном изнурительных дней, как и краткие встречи с ней, которые я получал на занятиях йогой или во время обеда.

Остаток моего бодрствования, а иногда и снов, был посвящен тому факту, что машины, которые наша команда сделала для нас в этом году, — не идеальны. О, они быстры, и мы будем в порядке в предстоящий уик — энд, но я знаю, каково это — побеждать в чемпионате, и это не то. У меня так чертовски сильно всё болит после прыжков по всей трассе вчера утром. Даже час, проведенный на массажном столе Дианы, не помог, и она не была рада слышать, как я визжу о своих ноющих мышцах спины. По крайней мере, механикам удалось в основном устранить проблему с тряской ко второй половине дня, как раз вовремя, чтобы я смог проехать несколько ровных кругов. Конец тестового периода наступает слишком быстро, заставляя меня желать провести больше времени в кресле.

Теперь у нас впереди четыре дня пресс — конференций, стратегических совещаний и тренировок на силу и выносливость перед открытой тренировкой в пятницу днем, и я намерен выполнить свой долг перед моей будущей ненастоящей девушкой и, наконец, пригласить её на это свидание.

Я:

«Вестибюль отеля, 17:00. Возьми купальник.»

Я не даю ей больше никакой информации, отчасти потому, что ещё не решил точно, куда я хочу её отвезти, в Дубае есть несколько пляжей, которые стоит осмотреть, но также потому, что знаю, что это выведет её из себя, поскольку она не будет знать, что я планирую. Каждый раз, когда я видел её в кафетерии на этой неделе, она носила с собой ноутбук и ежедневник, а затем сразу же возвращалась к работе. Если я работал допоздна, то и команда тоже, и я знаю, что Элли не исключение. Они организуют встречи со спонсорами, мероприятия для фанатов, интервью со СМИ и многое другое, и вдобавок ко всему, Элли — новенькая, которая должна освоиться в спорте, который развивается быстрее, чем любая другая лига в мире.

Я просто хочу сделать что — нибудь приятное для неё. Пригласить её поужинать, немного поболтать и выработать стратегию. Я хочу знать, что движет ею, что неожиданно. Нам не обязательно знать друг друга, чтобы разыграть это представление, но я говорю себе, что мы будем намного убедительнее, если мы не будем вести себя неловко на публике.

И мне нужно, чтобы ей было комфортно рядом со мной. Никто не поверит, что мы вместе, если я не смогу обнять её после победы в гонке. Или обнять её за талию для фотосессии. Или поцеловать её просто чтобы…

Мои мысли резко останавливаются. Нет. Поцелуя с Элли не будет. Всё — настоящий кошмар для отдела кадров, но если мы обсудим ограничения и будем их придерживаться, все будет в порядке… Я не переступлю с ней эту черту, независимо от того, насколько реальным это будет выглядеть для прессы. Я согласился нанять её не для того, чтобы втягивать в какую — то странную ситуацию с эскортом.

Элли не отвечает на моё сообщение, просто ставит лайк на него, и это её способ действовать мне на нервы, я это знаю. Она появляется в кафетерии на обед в сопровождении Беллы и свирепо смотрит на меня с другого конца столовой, затем переворачивает свой телефон экраном вниз и притворяется, что меня не существует, до конца обеда. Я опускаю голову, чтобы скрыть улыбку, вместо этого сосредотачиваясь на Этьене и его настойчивости в том, чтобы я добавил больше полезных жиров в свой рацион.

Но я ничего не могу с собой поделать — когда две девушки встают, чтобы уйти, я провожаю Элли взглядом, задаваясь вопросом, действительно ли её шелковая блузка такая мягкая, какой кажется, и будет ли приятно держать её в руках, если я обниму её за талию, а затем проведу ладонями вверх…

Это всего лишь момент фантазии, но я чувствую себя грязно, поэтому быстро запихиваю остатки еды в рот. После встречи с Лиамом мне понадобится хорошая кардиотренировка с Этьеном. Может быть, я не буду так взвинчена если буду слишком измотан, чтобы стоять?

Лиам присоединяется к нам за столом минуту спустя, не принося никакой еды, только черный кофе.

— Доброе утро, ребята, — говорит он. Затем он наклоняется и спрашивает тише: — У Хёрста новая девушка для секса? Есть что — нибудь?

Этьен поджимает губы и встает.

— Увидимся позже, Оливер.

Я скрываю гримасу. То, что мой личный тренер и мой менеджер не совсем ладят, ни для кого не секрет в команде, но поскольку они заботятся о разных сторонах моей жизни, обычно всё хорошо.

— Да. Спасибо, Этьен. Я буду там в два.

Он уходит, и Лиам смотрит ему вслед, между его бровями появляется морщинка. Я знаю, он собирается спросить, что беспокоит Этьена, но я не хочу начинать эту дискуссию прямо сейчас.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я. — Я ничего не слышал о Хёрсте.

Он отодвигает мою тарелку в сторону, чтобы освободить место для своего планшета.

— Э, ничего. Просто увидел новую девушку с Беллой. Случайно встретил её на вечеринке, но я не знал, что она работает в нашей команде.

Нас с Лиамом обоих воспитали придурки, которые относились к женщинам как к расходному материалу, и иногда это всё ещё заметно, хотя я работал над этим вместе с ним.

Белый шум заполняет мой мозг, и я сжимаю руки в кулаки под столом.

— Это Эллисон. Она новенькая в отделе по связям с общественностью.

— Конечно. Понял. Не хочу никакой драмы, — н нажимает на свой планшет и поворачивает экран ко мне. — Я пришел сюда, чтобы рассказать тебе об этом.

Борясь со сложным приливом облегчения от того, что он перестал спрашивать об Элли, я моргаю и сосредотачиваюсь на словах на экране. Это стандартный спонсорский контракт, и на этот раз он для компании, которая мне искренне нравится и в которой я хочу работать.

— Ты связался с “Leeroy & Toon”? — спрашиваю я. — Как тебе это удалось? Я думал, те фотографии из клуба сорвали эту сделку.

Лиам пожимает плечами и прокручивает страницу вниз, туда, где написаны условия сотрудничества.

— Мне пришлось пожертвовать своим первенцем и пообещать им, что ты будешь хорошим мальчиком в этом сезоне…О, и предложить снизить нашу стандартную ставку на десять процентов.

Я хмуро смотрю на него. У него нет детей, а я за последние восемь месяцев не сделал ничего, чтобы заслужить такую критику в прессе. Я не занимался сексом дольше этого, потому что мои временные отношения с Натали Биалетти закончились после того, как она увидела мои фотографии с другой женщиной. Это была очередная клевета, и в то время я ненавидел то, что она отшила меня за это. У нас всё было хорошо, она знала, чего я хочу — никаких настоящих эмоций, только секс, — но наслаждалась вниманием прессы, из — за связи со мной. Её даже взяли на роль в какой — то мыльной опере после того, как я познакомил её с продюсером, который был фанатом “Titan”.

— И они пошли на это? — я подавляю своё негодование. Лиам не виноват, что СМИ выпускают в меня выстрел за выстрелом. — Десяти процентов было достаточно?

— Не волнуйся, — говорит он. — У меня наготове ещё два варианта: один для духов, другой для солнцезащитных очков. Как только дело снова сдвинется с мертвой точки, бренды будут бороться за то, чтобы ты стал их послом.

Меня не волнуют бренды, но Лиаму нравится дополнительный доход, и он говорит, что сотрудничество с популярными брендами делает меня интересным. Доступным для более молодой аудитории.