— Да, — она присоединяется ко мне и опирается своими тонкими руками на подоконник. — Тренировка, конечно, отменяется. Все расстроены и встревожены, но они мало что могут сделать.

— Почему? — спрашиваю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на неё.

Она слегка улыбается мне.

— Пыль проникает повсюду. Это не так страшно, как во время песчаной бури, когда закрываются аэропорты и нельзя даже на улицу выйти, но наши машины очень чувствительны. Попадание пыли в двигатели — это кошмар. Они не могут быть на улице. Это означало бы ущерб в тысячи долларов, не говоря уже о потере времени механиков, которым затем пришлось бы разбирать машины, чистить их и собирать обратно.

— Чёрт, — я даже не подумала спросить Оливера, почему он отменил встречу со мной. Но, конечно, произошло что — то серьезное.

— Да, — соглашается Белла. — С другой стороны, по крайней мере, организаторы согласились перенести тестирование на один день, так что завтрашний день будет считаться первым, и мы не потеряем время.

Я улыбаюсь ей.

— Мне нравится, что ты всё это знаешь. Тебе нужно будет научить меня всему.

— В любое время, дорогая, — она возвращается к своему столу, но снова указывает на маски. — Только не забудь их. Ты же не хочешь, чтобы вся эта дрянь попала тебе в легкие.

На обратном пути в отель я отправляю сообщение Оливеру.

Я:

«Прискорбно слышать о тестировании.»

Я смотрю на небо через окно машины, подавленная гнетущей атмосферой. Всё ещё светло, но, несмотря на то, что я нахожусь в фургоне с кондиционером, мне почему — то трудно дышать.

Стоун:

«Я в порядке. Однако техническая команда сходит с ума. Они работали с 4 часов, чтобы настроить машины, теперь должны всё вернуть на место.»

Я морщусь, думая о тщательно организованном пространстве, которое я видела во время экскурсии по объекту.

Я:

«

Ужас. Это значит, что у тебя выходной?»

Я возвращаюсь в свой гостиничный номер, когда мой телефон снова гудит. Это фотография Оливера — селфи с какой — то странной штуковиной на голове, повязкой на лбу и несколькими проводами, выходящими в разных направлениях.

Я:

«Что это, чёрт возьми, такое?!»

Стоун:

«Этьен устроил мне засаду на тренировке. Говорит, что я обленился.»

Я пытаюсь вспомнить, встречала ли я Этьена, но в моей недавно созданной картотеке нет ничего об этом человеке. Белла ещё не представила меня ему.

Я:

«Этьен?»

Телефон снова гудит, я открываю чат и вижу селфи мускулистого чернокожего мужчины с повелительно приподнятой бровью. Я видела его на йоге — он особенно запомнился своим ростом и комплекцией.

Стоун:

«Привет, Элли, это Этьен. Оливер получит свой телефон обратно, как только сделает ещё 40 повторений для шеи и завершит 30–минутную тренировку на беговой дорожке.»

Я фыркаю. Поскольку Оливер был заперт в этой штуке, он, вероятно, даже не смог бы забрать свой телефон у Этьена.

Я:

«Конечно.»

У меня вырывается вздох, когда я плюхаюсь на кровать, сбрасываю туфли и просматриваю фотографии, сделанные за последние два дня. Из — за того, как быстро я погрузилась в работу, кажется, что я проработала здесь дольше. Я выбираю несколько хороших снимков и отправляю их своим родителям и Каре. Хотя здесь сейчас день, для них это раннее утро, поэтому я не удивляюсь, когда появляется запрос на видеозвонок от мамы.

Меня пронзает укол вины из — за того, как она рада меня видеть. Я была так занята, что почти не вспоминала о своих родных, но они много думали обо мне, интересовались, всё ли со мной в порядке. Я проверяю своё расписание и договариваюсь поговорить с ними на выходных, чтобы они оба были дома, и не упоминаю о пыльной буре на улице, потому что не хочу, чтобы мама волновалась ещё больше.

Я завершаю звонок и вижу, что у меня новое сообщение от Оливера.

Стоун:

«Мне так жаль. Он жестокий. Лучший, но жестокий. Не любит телефоны.»

Думаю, Этьен мне уже нравится. Мне нужно будет проверить расписание Оливера и воздержаться от переписки с ним, пока он занимается с тренером, иначе он подумает, что я оказываю на него разрушительное влияние.

Я:

«Я собираюсь в торговый центр, чтобы купить протеиновую смесь со вкусом получше. Хочешь что — нибудь»?»

Не знаю, зачем я добавила последнее. Наверняка у него есть личный помощник, который покупает всё, что ему нужно? Вероятно, у него есть целая команда людей, посвятивших себя тому, чтобы облегчить ему жизнь.

Стоун:

«Нет, но спасибо. Поговорим позже…встретимся.»

Это немного похоже на неожиданный удар, но я говорю себе не слишком переживать по этому поводу, потому что чувствам здесь нет места. Тем не менее, мой самостоятельный поход в торговый центр точно не наполняет меня радостью, особенно в такую странную погоду, поэтому в перерывах между покупками смеси и поиском приличного купальника я пишу Диане и Белле, чтобы они организовали девичник и купили нам по мороженому к фильму, который мы будем смотреть. Они добавляют меня в групповой чат, в который также входит Иви, и моё чувство вины снова усиливается от того, как легко они меня приняли.

У них нет никаких скрытых мотивов и они искренне поддерживают меня, пока я нахожусь здесь под ложным предлогом. Когда я подписывал соглашение о неразглашении ещё в Саванне, я не ожидала хорошего знакомства, кроме Оливера. Нет, это звучит глупо — конечно, я знала, что встречу целую команду людей, но не друзей.

Я бы хотела, чтобы Кара была здесь. Я хотела бы довериться ей и попросить совета, но лучшее, что я могу сделать, — это отправлять ей ежедневные обновления с фотографиями ипподрома и потрясающих зданий Дубая, которые я вижу лишь мельком издалека.

Вечер кино проходит потрясающе хорошо и заканчивается тем, что Белла засыпает со своим телефоном в руках, а Эви, Диана и я смотрим старые серии «Вероники Марс», комментируя потрясающий выбор одежды и вздыхая по плохим парням. Мы наконец — то будим Беллу, и они уходят, а я ложусь спать с горько — сладким осознанием того, что нашла группу замечательных девушек, которые, вероятно, все возненавидели бы меня, если бы правда когда — нибудь выплыла наружу. Они могут возненавидеть меня и без этого, если по какой — то причине будут против моих отношений с Оливером. Но я не хочу думать об этом, по крайней мере, пока.

Следующие пару дней я вижу Оливера только на йоге и иногда в кафетерии, хотя он всегда окружен членами своей команды. Мне становится неприятно, когда я узнаю, что мужчина с вечеринки, с которым я столкнулась, не кто иной, как Лиам Стоун, двоюродный брат и менеджер Оливера. Но он даже не удостоил меня взглядом, так что, возможно, наша странная встреча была случайностью.

Тем не менее, мы с Оливером не достигли какого — либо прогресса в налаживании наших отношений, если не считать ежедневных переписок, в которых он на удивление хорош. Он присылает мне селфи со своих тренировок, в том числе одно, где он сидит в большом чане с водой, всё ещё одетый в тренировочную форму, что не имеет для меня никакого смысла, пока он не указывает на плавающие вокруг него кубики льда и не говорит, что эта мучительная практика помогает восстановиться после тренировки.

В свою очередь, я рассказываю ему о своей работе — монотонной, но набирающей обороты за неделю до первой гонки сезона — и жалуюсь на неудачный выбор протеиновой смеси в фитнес — магазине торгового центра. На следующее утро мне в номер доставляют посылку. Моё сердце подпрыгивает, когда я достаю из коробки четыре разных марки протеинового порошка, все с разными вкусами.

На моё сообщение с благодарностью приходит слишком короткий ответ.