— Было бы намного проще, если бы ты попытался понять, что я на твоей стороне, — мягко говорю я ему. — Потому что я на твоей стороне. Но мне нужно, чтобы ты иногда помогал мне, не ссылаясь на свой плотный график. Я понимаю, что гонки — это твоё единственное дело, но, насколько я могу судить, никаких гонок не будет, если мы не исправим это дерьмо для тебя.

Дэнни похлопывает по тыльной стороне моей правой ладони, привлекая моё внимание. Я внезапно начинаю осознавать, что меня окружает. Стоун полностью втянул меня в свою орбиту, и я потеряла счёт времени. Перекладывая телефон из одной руки в другую, я беззвучно извиняюсь перед Дэнни, который быстро показывает мне большой палец и начинает с моей левой руки.

На экране Стоун тянется вперед, и он переходит на ходьбу. Он запускает пальцы в свои короткие, влажные от пота волосы и смотрит прямо на меня.

— Хорошо. Я подыграю, как и сказал, но у меня уже есть дела на вторник. Мероприятие в среду будет небольшим, только для Титанов, так что мы найдем минутку для разговора.

Я приподнимаю бровь.

— Предполагалось, что именно в этот момент мы влюбимся друг в друга.

Он смеется над этим.

— Люди не влюбляются друг в друга с первого взгляда. Это миф.

— Прекрасно, но мы должны сделать это быстро, верно? Поэтому мы должны хотя бы притвориться, что нас влечет друг к другу, — я подношу телефон ближе к лицу и бормочу:

— Ты должен сделать мне комплимент. Немного пофлиртуй со мной.

Теперь его хмурый взгляд становится ещё мрачнее, и он полностью выключает беговую дорожку, затем берет телефон. Его потная грудь появляется передо мной крупным планом, затем в поле зрения появляется его лицо, между прямыми темными бровями появляется морщинка.

— Я могу завоевать женщину. Мне не нужны инструкции.

Я закатываю глаза, только чтобы дать себе время справиться с дрожью, которую вызывает у меня этот разговор.

— Это будет не для быстрого секса на одну ночь.

— В моих связях на одну ночь нет ничего быстрого, — парирует он, и самодовольная улыбка приподнимает уголки его рта.

Чёрт возьми, но он быстрый. Однако я не могу позволить ему оставить последнее слово за собой. Он должен знать, кто главный в этом сценарии, или мне придется бороться с ним за каждый дюйм прогресса.

— Это будет началом долгих отношений. Мы должны установить настоящую связь, — откидываюсь назад, стараясь не убирать руку их хватки Дэнни. — Примени ко мне свою лучшую магию. Придумай действительно хороший подкат.

Он смеется и качает головой.

— Хорошо, я подготовлюсь.

— Это я буду неловко стоять в углу, — шучу я. — Пытаюсь запомнить имена всех.

Его улыбка смягчается, и он говорит:

— Скоро увидимся, Элли.

— Пока, — говорю я и заканчиваю разговор прежде, чем это сделает он. Это глупо, но я не хотела, чтобы он завершал звонок.

Затем я сгибаюсь и делаю глубокий вдох. Дэнни поднимает брови, без слов спрашивая, в порядке ли я. Я отмахиваюсь от его беспокойства, но когда приходит время выбирать цвет лака для ногтей, я отказываюсь от нежно — розового в пользу глубокого коричневато — красного цвета под названием Bossy Bee.

Я собираюсь сыграть роль правильно.

ГЛАВА 5

Элли

Я прибываю в Дубай во вторник утром по местному времени, измотанная перелетом, но чувствуя себя более подготовленной. Последние двадцать восемь часов — именно столько времени уходит на путешествие на противоположный конец планеты — я потратила, чередуя дневной сон с очисткой своих аккаунтов в социальных сетях от любого контента, который слишком сильно разоблачал бы мою личную жизнь. Как будущая девушка Оливера, я уже знаю, что мои социальные сети будут наводнены троллями и разъяренными фанатами, и я не хочу давать им пищу для размышлений.

Я также пыталась вбить в свою голову как можно больше информации об этом виде спорта. К настоящему моменту я могу наизусть назвать все десять названий команд, а также гонщиков, выступающих за каждую из них. Я всё ещё не совсем понимаю, как эти ребята были выбраны для представления команд, но я знаю, что они лучшие, поскольку выступали в небольших и менее важных лигах, прежде чем занять первые места. В этом виде спорта смехотворная конкуренция, деньги, которые вкладывают в него спонсоры, владельцы и энтузиасты, безумны, и я совершенно не разбираюсь в этом.

Но я справлюсь. Я знаю, что справлюсь.

По крайней мере, я так думаю до тех пор, пока не подкатываю тележку со всеми тремя чемоданами к залу прилета и не обнаруживаю, что меня ждет великолепная блондинка с айпадом, на котором написано "ЭЛЛИСОН КИН". Одной рукой она набирает сообщение на своем телефоне и не поднимает глаз, пока я не оказываюсь прямо перед ней.

Затем она поднимает взгляд, окидывает меня беглым взглядом, слегка морщится и говорит:

— Тяжелый полёт?

В её голосе нет ничего недоброго, но очевидно, что мои леггинсы и футболка не соответствует её представлению о том, как должен выглядеть менеджер по связям с общественностью. Что…справедливо. По крайней мере, я сменила футболку в ванной и нанесла немного увлажняющего крема и туши для ресниц. Однако мои волосы к настоящему времени в безнадежном состоянии, так что ей придется терпеть этот беспорядок, пока я не доберусь до своего гостиничного номера и не приму столь необходимый душ.

— Я Белла Доннелли, — представляется она. — Пойдем Машина на парковке.

Она уходит, её высокие каблуки стучат по мраморному полу холла. Её длинное платье цвета лесной листвы, сшитое из какого — то легкого материала, струящегося подобно воде, развевается за ней по воздуху. Её походка говорит мне, что у неё либо есть опыт работы моделью, либо она одна из немногих людей, рожденных с талантом непринужденно расхаживать на каблуках, и я не могу не почувствовать иррациональный прилив ревности по этому поводу.

Если Стоун работает с такими женщинами, как она, почему я здесь? И ещё, если он привык встречаться с моделями, как я могу с ними сравниться?

Однако я заставляю себя подавить свою неуверенность, потому что это совершенно непрофессионально. Белла Доннелли не имеет никакого отношения к моей работе, и если Хёрст и Стоун не выбрали её в качестве своего варианта для этой схемы, то для этого должна быть причина. Они хотели заполучить меня, и я сделаю эту работу в меру своих возможностей.

Утреннее солнце бьет мне в лицо в тот момент, когда я выхожу из здания. Ещё не слишком жарко, хотя небо бледно — голубое, такое я вижу только в разгар лета в Саванне, в воздухе витает дымка того, что я принимаю за пыль. Схватив свой рюкзак, я достаю солнцезащитные очки и надеваю их, затем следую за Беллой к её машине.

Это маленький электромобиль, и я прищуриваюсь, боясь, что чемоданы не поместятся внутри, но Белла легко управляются с моим багажом, её тонкие руки сгибаются, когда она перекидывает мои чемоданы, как профессионал.

Она замечает мой пристальный взгляд и усмехается.

— После того, как ты проведешь с нами пару месяцев в дороге, это не будет так сильно тебя волновать, поверь мне.

Она жестом велит мне убрать тележку, и к тому времени, как я возвращаюсь к ней, она уже вывела машину с парковки и возится со своим телефоном. Тейлор Свифт ревет из динамиков и радостно покачивается на своем месте.

— Я видела её в Атланте, — выпаливаю я. — Во время её последнего тура.

Белла дает мне пять.

— Мы будем отличными друзьями.

Затем она нажимает на газ, и мы пролетаем через парковку, едва не задев выезжающий задним ходом седан, затем сворачиваем на кольцевую развязку с вдвое большей рекомендованной скоростью.

Я в тревоге цепляюсь за ремень безопасности, затем хватаюсь за ручку дверцы.

— Не слишком ли быстро едешь? — вскрикиваю я, когда мы лавируем в потоке машин, из — за чего один водитель резко тормозит и грозит нам кулаком.

Белла смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— О! — она замедляется, всё ещё двигаясь быстро, но уже не с той головокружительной скоростью. — Прости. Я забыла, что ты нормальная. И к этому ты привыкнешь.