Впервые выслушав историю того, как отряд его товарищей по цеху столкнулся с Пляшущим, он подумал о неразумности подставившегося парня. Тот полез участвовать в боях и погиб, такое случается. Даже неудавшаяся месть прямо в таверне не выбивалась из картины. Когда воссоединившийся отряд ввязался в драку в порту, а потом упустил наемников, это вызвало недоумение. Четыре тренированных бойца, один из которых был столь быстр и силен, что сам мог бы поспорить за обладание запонки с камнем цвета крови, упустили каких-то вчерашних крестьян? Но вот когда капитан, тот самый боец, найдя кольцо, бросил выполнение приказа и рванул за местью, где и погиб, долгарец всерьез задумался об опасности охоты на неуловимого плясуна и трезвости мышления второй группы.

Еще и конфликт кураторов, переросший в драку, где светлоглазый убил Освальда ясности не вносил. А завтра еще планировался налет на Академию, который несколько лет готовила их ячейка, а они вместо того, чтобы готовиться и не отсвечивать, носятся по всему городу, ища возможность выйти на след каких-то наемников.

Покачав головой, капитан отдал приказ выдвигаться. Восемь человек достаточно для захвата двух.

Сразу толпой идти не было смысла. Поэтому команда разделилась.

Одного оставили на ко́злах в повозке, куда потом притащат бессознательные тела. Еще один должен контролировать окна, чтобы отсечь наемникам возможность сбежать через них. Пятеро отправиться внутрь, где, разделившись, и будут делать работу. Капитан же остался на лестнице, готовый прийти на помощь как бойцам сверху, так и снизу.

Изначально понимая, что новые люди не сработались еще с его командой, долгарец не стал смешивать людей, а предпочел работать слаженными двойками. Его парни по двое проникнут в комнаты, где и скрутят наемников, а пятый, пришедший из второй звезды, новичок, как про себя его называл капитан, будет стоять в коридоре и придет на помощь тем, кто в этом будет больше нуждаться. Еще двое на улице почти и не будут работать. Все должно пройти тихо.

До какого-то момента так и было. Мешочки с сонным составом тихо тлели под порогом, распространяя сладковатый запах и усыпляя жителей комнат, долгарцы передвигались почти бесшумно, не переговариваясь и не бряцая оружием. И через три свечи, когда состав уже должен с гарантией подействовать, капитан отдал приказ входить.

Тихо скрипнули двери, а его парни тенями скользнули внутрь. Капитан напрягся, вслушиваясь в каждый шорох, готовый броситься на помощь при первом же признаке опасности, и как оказалось не зря.

Раздался хрип, а через половину удара сердца грохот и последующий за ним глухой удар падения тела на пол. Новичок бросился к комнате, чья дверь располагалась справа, но навстречу ему выскочил молодой рыжеволосый с залитыми кровью грудью и лицом мужчина. Выскочил, чтобы перехватить руку с клинком и ткнуть длинным ножом в подмышку, а затем подсечь ноги и пнуть пока еще живое, но в недалеком будущем мертвое тело под ноги подбегающему капитану.

Более не замедляясь, рыжий метнулся в комнату напротив, на бегу поворачивая корпус и пропуская мимо болт от арбалета. Не успел капитан задуматься, откуда взялся арбалет, как из проема вылетел второй снаряд, что чуть не попал ему в живот. Ругнувшись, мужчина вошел в комнату и, перешагнув через тело еще одного товарища, что до сих пор сжимал в руках трофейный арбалет, бросился на помощь второму подчиненному. Тот успевал отбиваться от скупых, но быстрых выпадов наемника, однако было видно, что сдавал, постепенно обзаводясь мелкими порезами.

Под двойным натиском наемник отступил, а потом прыгнул, спиной вперед влетев в окно и распахивая ставни, разбивая стекло и вываливаясь за подоконник.

Мужчина подскочил к окну, надеясь увидеть под ним распластавшееся тело. Однако тут же отпрянул, лишь краем глаза успев увидеть завершение характерного взмаха рукой. Это его и спасло. Клинок, которым все это время отбивался и атаковал рыжий, с глухим стуком вошел в потолок. Если бы капитан не уклонился, он нисколько не сомневался в том, что с таким же звуком лезвие вошло бы ему в череп.

Выдохнув, капитан медленно убрал свой клинок в ножны и обернулся, рассматривая учиненный в комнате бардак, а после спокойно пошел в комнату плясуна. А в том, что именно плясун ушел, он не сомневался.

Начал капитан с того, что подошел к развалившемуся возле окна подчиненному и принялся бить того по щекам. Это быстро привело мужчину в чувство, и он застонал, открывая глаза.

– Арнас, ты как?

– Голова трещит, – простонал мужчина, осторожно садясь и приваливаясь к стене. – Что произошло?

– Вот ты мне и расскажи, – ответил капитан, подходя к кровати и рассматривая лежащее поперек нее тело и огромную лужу крови.

Арнас помолчал и спросил:

– Что с Майлом?

– Он мертв, удар ножом в шею.

– Бездна, – выдохнул мужчина.

– Рассказывай, – жестко потребовал капитан, разворачиваясь и смотря в глаза подчиненному.

– Как ты дал команду, мы вошли, – покорно начал убийца, – все тихо было, рыжий спал. Майл подошел к нему и наклонился, чтобы руки связать и рот прикрыть, чтоб, если проснется, не орал. Я к окну отошел, прикрывая единственную возможность сбежать, – говоривший сделал паузу и сморщился, приложив руки к вискам. Пытаясь таким нехитрым способом справиться с резко накатившим звоном.

– Дальше, – поторопил его капитан, что в этот момент рылся в вещах баронца.

– А дальше Майл захрипел, я не видел ничего. Только сделал шаг глянуть, как этот выкормыш Бездны выскочил из-за кровати и стул в меня метнул. Больше ничего не помню.

– Продолжая твой рассказ, наш клиент выбежал в коридор, прирезав новенького, заскочил в комнату напротив, увернувшись от двух болтов, пущенных в упор, и убил Джока. Мы с Лиромом ему ничего сделать не успели, он выпрыгнул в окно.

– От каких болтов? – тупо переспросил Арнас, смотря как капитан достает из-под небрежно брошенной куртки ножны со спрятанным в них клинком с витой гардой. – У нас же не было арбалетов.

– Это охотника за головами, – ответил до этого молчащий Лиром, – маленький двудужный вестник смерти.

– Не такой уж и вестник, – горько сказал капитан и резко вскинул голову, услышав тройной свист.

– Стража идет, – озвучил расшифровку Лиром.

– Выноси охотника, этот точно в отрубе, – приказал ему капитан, а после обратился ко второму присутствующему в комнате, – Арнас, подбирай сопли и тащись в повозку, тебя никто не понесет.

Когда подчиненные освободили комнату, ринувшись выполнять приказы, мужчина перевел взгляд на оружие в руках. Он медленно, вслушиваясь в тихий шелест, вынул спаг из ножен, внимательно осматривая потертости на рукояти и сколы на клинке. Проверил баланс, убеждаясь в качестве работы мастера. Щелкнул по клинку ногтем, вслушиваясь в равномерный гул неплохой стали. А затем неторопливо воткнул его в щель между досками пола, примерился и резко надавил, ломая оружие.

Я стоял и хмуро наблюдал за выходом из доходного дома. Мне удалось сбежать, но вот Артура эти парни надежно повязали и сейчас затаскивали в повозку. Против пятерых вооруженных мне было несподручно выходить с голыми руками, поэтому я ждал возможности вернуться и забрать свои вещи до прихода стражи. А затем свалить как можно дальше, ведь ребята из гвардии в этот раз могут не начать разбираться, а сразу приступят к допросу.

Как только повозка тронулась, я быстро заскочил в здание и взлетел по лестнице, замерев лишь перед входом на этаж. Все было тихо, жильцы соседних комнат даже если и проснулись, вылезать из своих комнат пока остерегались. Звон металла ни с чем не спутаешь, а попадать под руку мечникам никому не хотелось.

Замерев перед телом в коридоре, я подумал о том, что времени еще меньше, чем рассчитывал. Долгарцы даже не забрали тела павших товарищей.

Войдя в свою комнату, я помянул Бездну, Однорукого и все нелицеприятное, что смог вспомнить. Мой клинок был сломан. В принципе, расчет верный. Без оружия я не смогу быстро найти работу, а значит не смогу уехать из города. Быстрый осмотр показал, что деньги все были украдены, а настои и вытяжки, что я мог продать или использовать – разлиты. Единственное, что оставалось при мне, это перстень с синим камнем, что я вчера забыл снять.