А еще украли запонку, знак принадлежности к Пляшущим с клинком. Мое желание найти убийц возрастало с каждым проведенным здесь ударом сердца.

На переодевание не было времени, поэтому я просто хватал вещи и бросал в сумку, стремясь убраться как можно скорее. Осмотр и сборы заняли едва ли свечу, как я уже входил в комнату Артура. Здесь все было перевернуто не менее основательно, но вот арбалет охотника почему-то никто не забрал. Хотя я и сам бы не подумал, что сверток, обмотанный грязноватой кожей, может быть чем-то ценным. А ведь там прячется рунный арбалет.

Напоследок я выдернул из потолочной балки свой нож, что использовал в паре со спагом, и сразу перестал чувствовать себя голым. С оружием в руках всегда спокойнее. Особенно в таком недружелюбном месте, как Шин. Неудивительно, что всем практически запрещено таскать с собой оружие. Если у них тут такие ночные налеты происходят при таких поборах и штрафах, то даже страшно представить, что бы было, если бы все могли носить любые клинки.

Больше медлить я не стал и выпрыгнул в окно, простимулированный топотом на лестнице.

Отбежав пару кварталов, я свернул в проулок и начал переодеваться. Новый клинок я уже оплатил, как и кольчугу, осталось только забрать. Куда сложнее найти тех парней, но это если действовать в одиночку. Такой глупости я решил не совершать, а прибегнуть к ресурсам могущественной организации. Нет, не Гильдии. Мне всего-то надо дать подсказку Братству Теней, а уж у тех парней хватит ресурсов, чтобы найти долгарцев даже под землей. Своих они никогда не бросали.

Да, это был риск, ведь Артур ни разу не сказал, что он из Братства. Но мне хватило и простого наблюдения за ним, чтобы это понять. Слишком специфичны его навыки, что он старательно скрывает. Чего стоит только знание трав, что могут вывести яд и остановить кровь. И это в чужой стране, где привычных мне растений не то чтобы много.

Но сначала нужно было вооружиться. Соваться в логово профессиональных убийц безоружным было бы последней глупостью в моей жизни.

– А куда свой инструмент дел? – полюбопытствовал у меня черноволосый мастер, стоило мне войти в его лавку.

– Он пал в неравном бою, – ответил поморщившись.

Хмыкнув на это, кузнец не стал продолжать расспросы и махнул рукой следовать за ним.

Мы прошли в комнату, заставленную стеллажами, на которых лежали небольшие ящики. Взяв один из них, кузнец вышел на задний двор, неторопливо снял с него крышку, и, вынув спаг, осторожно протянул мне.

В ушах торжественно ударил барабан, а кузнец одобрительно кивнул, стоило мне только взять новый клинок в руки и взмахнуть им. А дальше тело само начало двигаться, выполняя выпады, махи и удары. Я чувствовал, что так будет правильно, будто бы не только я привыкал к новому оружию, но и оно ко мне. Я сменял стойку за стойкой, перетекал из одной позиции в другую, рвал ритм и разгонял его, наслаждаясь движением и новым спагом, что был продолжением моей руки.

Но все рано или поздно заканчивается, остановился и я. Кузнеца уже давно не было рядом, он ушел в лавку, чтобы не отвлекать меня от моей пляски. Решив, что для первого раза пока хватит, да и не стоит злоупотреблять терпением мастера, я тоже вернулся под крышу.

Убирая тускло-серый, бликующий на солнце сине-зеленым, как штормовое море, клинок в ножны, я не мог не отметить то, что мастер попал во все мои желания.

Спаг выглядел просто, даже можно сказать, неброско. Но это только если не присматриваться. Внимательный разумный заметил бы и руны на первой четверти клинка, и необычный оттенок стали, и более густое плетение гарды, что не казалось массивным из-за меньших по толщине прутков, и общую элегантность клинка. В нем не было недочетов и все смотрелось естественно и смертоносно красиво. И все это пряталось в простые деревянные ножны, перемотанные кое где кожаными полосами.

Кто-то бы мог возмутиться, что такой клинок нельзя прятать, что ножны должны быть украшены, чтобы показать статус владельца, но я был не согласен. Пустое бахвальство никого не красит. А мой статус и так будет ясен всем умеющим думать, стоит им посмотреть на мой левый рукав, где обычно висит знак мастерства.

Еще раз поблагодарив мастера, что ухмылялся в усы, довольный оценкой его работы, я вышел на улицу. Пока не наступил полдень, самое жаркое время, я должен забрать кольчугу и найти хоть одно место, где можно выйти на связь с Братством Теней.

У бронника я надолго не задержался, покинув его лавку, как только тот отдал мне кольчугу. Теперь, уже при оружии, я направился на поиск таверны Братства.

Раньше мне не приходилось пользоваться услугами охотников за головами, так что я не мог точно определить, куда идти. Как и не мог сказать, какими метками те пользовались, чтобы указать на свою территорию. Так-то меток на стенах, на косяках дверей и на рамах окон было предостаточно, но читать я их не умел. Единственное, что мне было известно, так это то, что именно трактирщик отвечает за связь, поэтому я просто стал заходить во все таверны подряд и страшить, где мне связаться с Братством.

Результат стал заметен уже через колокол. За мной начали следить, попеременно сменяясь, два разумных. Один человек, второй смесок, у которого явно были примеси орочей крови, пусть и сильно разбавленной.

В очередной раз выйдя из таверны, я пошел к следующей, сокращая дорогу через переулок и давая преследователям возможность догнать себя. Первым меня догнал смесок, окликая и прося остановится. Что примечательно, человек находился у входа в переулок, явно готовый как прийти на помощь товарищу по цеху, так и раствориться в толпе, в случае опасности.

– Слышал, ты ищешь охотника, – медленно подходя, то ли спросил, то ли просто обозначил убийца.

– Уши тебя подвели, – ухмыльнулся я, наблюдая, как чуть дернулось лицо смеска в удивлении.

– Тогда зачем ходишь и спрашиваешь про Братство?

– Мне нужно донести до них важную информацию.

– Расскажи мне, – предложил тот, находясь уже в длинном шаге от меня.

– Обойдешься, – выдал я, тут же резко отступая и пропуская выпад кулаком мимо.

Смесок, благодаря орочей крови, был крупнее и, пользуясь этим, явно собирался быстро вырубить меня, чтобы потом доставить к тем, кто бы смог меня допросить. Вот только я не был уверен, что после меня оставят в живых или хотя бы целым, все же репутация была у Братства мрачноватой. Поэтому мне нужно было донести информацию о пленении Артура, при этом договорившись о помощи.

Я еще ни разу не пропустил удар, но уже запыхался скакать вокруг этой глыбы и уклоняться от его быстрых и сильных ударов. Орочья кровь сильно помогала поему противнику, несколько пропущенных ударов по голове вообще никак не сказались на нем. В корпус я его даже не пытался бить, не тратя свои силы на бесполезное занятие. После очередного уклонения от летящего мне в скулу кулака, я четко осознал, что этого монстра в кулачном бою мне не свалить, поэтому резко отступил и вынул спаг из ножен.

– Шаг назад, здоровяк, – рявкнул я, становясь в одну из атакующих позиций.

– Обнажать оружие запрещено в городе, – вкрадчиво заметил мужчина, в руках которого уже был длинный кинжал.

– Я в курсе, – процедил в ответ, понимая, что придется рассказать смеску все то, что хотел донести до принимающих решение, – у меня есть информация о пленении одного из ваших. Я хочу помочь.

– Я же говорил, что это он, – раздался у меня за спиной голос, заставивший вздрогнуть и отступить к стене, прикрывая спину и беря в поле зрение говорившего.

Убийц было три. И пока двое маячили перед глазами, третий непрерывно следовал за мной, чтобы оказаться за спиной в подходящий момент.

– Ты ведь пляшущий Остар, верно? – спросил третий мужчина и, дождавшись кивка, продолжил, – твоего напарника Артура забрали долгарцы, так? – и снова кивок. – Так получилось, что мы знаем куда.

– И куда же?

В ответ те лишь усмехнулись и махнули рукой следовать за ними.

** ** **