Стоило только перевести переключатель в крайнее положение дальше от стрелка, как руны начинали усиливать дуги и выстрел происходил с заметно большей силой. Как только переключатель оказывался ближе к стрелку, рунные цепи ослабляли дуги настолько, что с заряжанием арбалета можно было стравиться одной рукой меньше чем за удар сердца. Все это дарило дополнительные мгновения, от которых зачастую зависела жизнь. Конечно, усиление и ослабление расходовали запас руны, но ее можно было потом и пополнить, были бы деньги.

После того, как оружие было подготовлено он стал вынимать снаряды. На них стрелок также не скупился. Такой арбалет мог стрелять не только болтами, как рунными, так и обычными, но и спицами. Спица представляла собой тонкий, но при это довольно тяжелый металлический прут, на котором были сделаны спиральные каналы, которые стабилизировали полет снаряда, закручивая его в воздухе. Из обычного арбалеты такими не постреляешь, слишком тяжелые.

Как только все было готово, он стал ждать. Солнце вставало в зените и было очень жарко, особенно на крыше, но мужчина не жаловался. Через колокол, что он провел на крыше на солнцепеке, он готов был убить атамана даже бесплатно, лишь бы побыстрее уйти с открытого пространства. Однако все еще был вынужден ждать. Еще через полколокола его старания были вознаграждены. Щербатый явился в бордель, подписав себе смертный приговор. Дальше все было лишь делом техники.

Дождавшись того, что атаман покажется в окне на втором этаже вместе с какой-то девицей, Артур отбежал по карнизу на угол здания и, прицелившись, выстрелил в дверь, что вела на улицу. Спица, летящая так быстро, что оставляла за собой видимый след от рассеченного воздуха, впилась в полотно двери под острым углом, намертво, как огромным гвоздем, прибив дверь к косяку. Это подарит ему десять-двадцать ударов сердца для того, чтобы сбежать, пока бандиты поймут, что к чему, и будут вышибать дверь, вылезать из окон или выбегать через запасную дверь. Затем он кинулся по второй стороне крыши к месту, откуда будет легче всего попасть в Щербатого, на ходу перезаряжая арбалет и вкладывая в ложе разрывную спицу.

Как только он выглянул из-за конька, его глаза встретились с глазами атамана, что подошел зашторить окно. Всего миг понадобилось тому, чтобы все осознать и дернуться в сторону. И будь на месте Артура любой другой наемник, без рунного арбалета, покушение было бы сорвано. Вот только игрушка Артура стреляла много быстрее и, прежде чем бандит успел скрыться за стеной, спица вошла ему в правую часть груди. Дальше стрелок не смотрел, заряжая последние болт с посланием для остальных. Ему хватило того крика, что подняла жрица любви, когда ее клиента разорвало напополам.

Практически не целясь, Артур выстрелил в окно и стал собираться. Действия были доведены до автоматизма. Расслабил дугу, снял тетиву, переключателем отключил все руны, затем выбил клин, снял дугу, все сложил в сумку и затянул ремни. Его работа окончена, пора сваливать. Спустившись по водосточной трубе, он поспешил уйти от этого места как можно дальше. Ведь сейчас бандиты будут искать его, а вечером начнутся разборки. Он усмехнулся, уж это он постарался обеспечить.

** ** **

Ал с самого утра чувствовал, что что-то назревает. Так всегда было, всю его жизнь, опасность он ощущал очень остро. Пять лет назад он заранее почувствовал, что начинается передел власти среди банд и со Щербатым смог подготовиться к этому. Два года назад он смог понять, что скоро начнутся чистки, стража начнет проводить их в ответ на излишний разбой на улицах, тогда он успел вовремя удрать из города. А в прошлом году смог почувствовать засаду, что устроили Псы на атамана. Они смогли отбиться только благодаря ему. Сейчас же чувство так и вопило, что надо быть осторожнее, но с какой стороны придет опасность бандит понять не мог.

В ответ на его опасения его друг и атаман лишь посмеялся:

– Передела не будет, слишком крепки у всех позиции. На улицах спокойно и информаторы из стражи молчат. Из других бандах наши шестерки тоже ничего не докладывали, так чего ты переживаешь?

– Торговцы еще не заплатили в этом месяце, хотя должны были. Все говорят, что к концу соберут деньги, – понял наконец Ал, но что-то на границе сознания все же продолжало свербеть.

– И что? Так уже было, и не раз.

– Нет, бывало часть из них, однажды больше половины, но не все разом. Надо готовиться к удару, я уверен, он последует, – продолжал настаивать мужчина.

– Да брось, мы просто цену задрали, а в эту жару никто не покупает и них ничего, вот и нет прибыли. Может потом еще снизим, если повторяться будет, – отмахнулся от него атаман, – а может побьем кого, чтобы дошло быстрее. Пошли лучше я тебе оплачу девчонок, – подмигнул он, – пора тебе расслабиться.

– Обойдусь, – огрызнулся Ал.

Он и еще двое надежных парней остались сидеть на первом этаже борделя, в то время как атаман пошел к своей любимице. По прошествии большой свечи в дверь раздался удар. Ал вздрогнул и только хотел проверить, что это, как на втором этажа послышался хлопок, а следом за ним женский визг, полный дикого, ненормального ужаса.

Вломившись в комнату, отпихнув с дороги жрицу любви, они застали картину, которая будет преследовать их в кошмарах еще долгие годы. Вся комната была забрызгана кровью, ее удушливый запах стоял везде. Изувеченное тело их главаря валялось возле окна у стены, из ужасной рваной раны толчками выходила кровь, заливая дорогой ковер, а вот голова и правая рука лежали практически на середине комнаты. В противоположной от окна стене торчал болт, на который возле наконечника был намотан кусок кожи.

Размотав его, Ал прочитал содержимое, а затем истерически расхохотался. Он оказался прав, а его не послушали. После он посмотрел на подчиненных и сказал:

– Тюфяк передал нам привет. Зовите всех парней, пора показать этой твари, как делаются дела.

Вечером было пролито много крови. Две сцепившиеся банды сильно потрепали друг друга, стремясь выместить свою злобу. Жел Тюфяк был повешен. А после две обезглавленные банды ушли во все тяжкие. Но как будто этого было мало, все соседние шайки решили забрать бесхозные улицы себе, ведь новость о столь громких убийствах атамана пронеслась по городу как лесной пожар. Кровь лилась до самого утра, особенно после вмешательства гвардии барона.

«Железный меч» - второй ранг фехтовальщика, принятый в Долгаре. В отличии от южного материка, где используется двухранговая система оценки мастерства мечников, на северном принята трехранговая. «Мастер дуэли» выдается, как признание мастерства, а «Владыка клинка» – сильнейшей сотне бойцов.

Я сидел на крыльце на ступеньках, что вели в здания воздушного порта, смотрел на закат и ждал своего компаньона. Я не смог заработать ни монеты перед отправлением, все же день не то время для объявление громких дуэлей, все аристократы непозволительно трезвы для этого. Однако расстройства не было, это было ожидаемо. Возможно удастся поправить свое материальное положение в столице Империи.

Шинийцы были довольно странными, хотя, наверно, и мы им казались таковыми. У них в порядке вещей было долговое рабство, хотя они называли его несколько иначе, но сути это не меняло. Если в Баронствах ты не мог получить ссуду, размер которой превышал заложенное имущество, то у них можно было получить поистине огромные деньги. Вот только если ты не отдавал долг вовремя, то отправлялся на принудительные работы, чтобы вернуть деньги. Обычно отправляли на шахты, иногда на улицы, убирать мусор. Это был не очень высокооплачиваемый труд, поэтому долг могли отдавать и всю жизнь. При этом если человек не успевал отдавать долги, то эту обязанность вполне могли возложить на детей. Женщин могли сдать в бордель, где платили больше, вот только не всегда их выпускали назад, ведь жрицы любви такой же товар, как и все остальное и, если посетитель желал кровавых развлечений, ему всего лишь надо было заплатить больше и оставить залог равный долгу. При этом убийства были строго запрещены, и убийцу ждала незавидная участь.