От воспоминаний Грока отвлек вид ночной столицы Империи. Огромная площадь была разделена улицами на квадраты и прямоугольники кварталов, а фонари, что шли вдоль каждого из них, придавали завораживающий вид и очерчивали границы. На площадях горели особо яркие огни, разгоняющие тьму чуть лучше, это было сделано для того, чтобы не ставить большое количество столбов, что могут мешать людям. С высоты полета открывался потрясающий вид на замок Императора, Шинийскию академию и фонтан при ней. Последний был поистине потрясающим. Ночью столб воды поднимался на многие этажи вверх, а затем освещался особыми рунами, которые давали ему различные цвета. Сейчас фонтан походил на огромный пылающий сказочный костер, что своим голубоватым светом привлекал внимание каждого.

Правда, долго рассматривать столицу не получилось, корабль пошел на снижение и такой чарующий вид постепенно пропал. Вздохнув, Грок отвернулся и пошел в каюту, нужно было собраться и приготовиться к осмотру на воротах. Конечно, ничего запрещенного у него нет, но стража точно прицепится. Всегда цепляется к оркам, которые стрясаться попасть в город. Все же степные жители не частые гости в крупных поселениях людей.

Глава древа Тайной стражи вошел в кабинет второго советника Барона, где помимо хозяина сидел посол королевства Долгар.

– Есть список имен, краткая характеристика и рисунки лиц наших сбежавших из города наемников, всех, – сказал он, с самодовольной улыбкой кладя на стол кожаную сумку, в которой лежало больное количество всевозможных бумаг.

– Даже так, – протянул посол, притягивая ту к себе и заглядывая внутрь.

– Пришлось потрясти связями, найти место, где проводилось собрание и допросить солдатика, стоящего за стойкой, но информацию мы получили.

– Не ожидал, что вам удастся, – признался посол.

– Да уж поверьте, тайная стража и не такое может провернуть, – самодовольно ухмыльнулся мужчина.

– Ну будет, самовосхваление вам не идет, – усмехнулся хозяин кабинета.

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – отмахнулся тот.

– Господа, есть еще новости? – спросил долгарец.

– Наемники начинают прибывать, уже сотня на месте, в охотничьей резиденции герцога, остальные прибудут через три-четыре дня. К назначенному сроку будут готовы брать столицу. В страже у нас тоже есть люди, проникнуть в город удастся без проблем.

– А что Барон?

– Пока мне удалось убедить его, что все в порядке, но Империя что-то готовит и тайно собирает наемников. Этим и объясняю шевеления у них.

– Хорошо, еще новости?

– Скорее вопрос, – отозвался глава стражи и, дождавшись кивка, продолжил, – я не понимаю, что происходит в Империи. Там постоянно всплывают слухи о каких-то тварях. Кто-то даже говорит о ходячих мертвецах. Пока мне докладывали о единичных случаях нападения на окраинах и в средней части Империи, вот только что-то мне подсказывает, что уже и до Шина докатиться должно было.

– Не преувеличивайте, – рассмеялся посол, – ну какие мертвые, ну какие монстры? Вы наслушались бабкиных сказок и теперь верите всем слухам?

– Мне регулярно на стол ложатся отчеты, я не могу их игнорировать, – сурово отрезал мужчина.

– Давайте спокойно подумаем, – загасил возникающий конфликт советник, – пока вам на стол не ляжет доказательство, спорить бессмысленно.

– Я понимаю, – отозвался предводитель рыцарей плаща и кинжала, – именно поэтому прошу посла дать мне хоть какую-то информацию по этому вопросу.

– Хорошо, – подумав, ответил тот, – я сделаю запрос, но не ждите результатов раньше трех недель.

** ** **

– Вот эти парни переходят под твое командование, – сказал светлоглазый, обращаясь к Освальду и указывая на группу долгарцев, – это две звезды ищеек, их цели прибыли в столицу и сейчас ты будешь координировать их действия.

– Девять человек? Куда одного подевали? – поинтересовался Освальд.

– В Заречном в таверне столкнулся с Пляшущим, – ответил один из командиров.

– Собственно, он и являлся их целью, – заметил светлоглазый, – а они не смогли с ним справиться, даже когда втроем насели. А потом упустили из порта, когда можно было тихо сесть с ними, и разобраться еще с одним.

– Они нас заметили, поэтому пришлось действовать сразу, завершить все не дала стража.

– И все равно вы не справились.

– Мы специализируемся на поиске и тихом устранении, в бою естественно проиграем наемникам, – огрызнулся все тот же мужчина.

– И это замечательно, потому что сейчас вам придется его именно искать, – холодно отметил светлоглазый, – но потом, сейчас будет другое задание.

– Мы все во внимании, – улыбнувшись сказал Освальд.

– Мне поступила данные о всех наших целях, и проанализировав их, оказалось, что осталось всего семеро. Четверых удалось обнаружить в северных районах. Еще трех только предстоит найти. Ваша задача, доставить ту четверку сюда, для последующего допроса.

– Кто они?

– Личная гвардия Барона юга. Можно сказать, элита. Арендуют дом на Винной улице. Все опытные фехтовальщики, могут дать отпор, поэтому нужно действовать тихо. Как доставите, бросьте все силы на поиск оставшихся.

– А остальные трое?

– Упущенный плясун. Очень умелый фехтовальщик. В основном до этого выступал бретером и раз учил какого-то графеныша. Хотя была и одна кампания, где и получил звание. С ним еще наемник-арбалетчик, очень умелый Охотник за головами. Много где проявил себя. И орк-полукровка, про которого почти ничего не известно. Но это все кратко, потом получите более полную информацию. Пока готовьтесь к захвату.

Сказав это, светлоглазый поднялся с дивана и пошел наверх, оставив Освальда знакомиться с отрядами и продумывать тактику. С самого начала знакомство не то чтобы задалось. По крайней мере с капитанами и некоторыми членами отряда. Те вели себя достаточно высокомерно и вызывающе, чтобы иметь желание дать кому-нибудь по лицу, но также и подчеркнуто вежливо для того, чтобы не иметь на это повода. В итоге приступили к разработке плана.

Особо мудрить не стали. Собрать гвардейцев под одной крышей в ночное время задача непростая, те наверняка хотя бы по одному будут бегать в бордель или искать знакомства со случайными дамочками. Поэтому было решено ближе к утру отловить нескольких и оставить пару ребят для встречи тех, кто явится уже при свете дня.

Дальнейшие сборы не заняли много времени. Все же все знали, каким образом как тихо убрать ненужного человека, так и выкрасть для проведения последующего допроса.

Уже через два колокола десяток темных силуэтов вышли из двух крытых повозок и подошли к двухэтажному дому, перед которым раскинулся небольшой, хотя по меркам города все же немаленький, дворик. Дальше они разделились на две группы, где одна осталась стоять возле центрального входа, а вторая продолжила движение, чтобы обойти строение и оказаться возле входа для слуг.

Через пару свечей Освальд, оставшийся в первой, недоукомплектованной группе, услышал тихую трель, условный сигнал, и отдал приказ действовать. От забора отделилась фигура и, спокойно пройдя через калитку, остановилась возле входной двери. Долго там человек не простоял, уже через несколько малых свечей дверь бесшумно открылась, выпуская на улицу свет небольшого огонька лампы, и давая понять остальным, что путь свободен. Оставшиеся из отряда быстро проскочили открытое пространство и, не останавливаясь на крыльце дольше необходимого, заскочили внутрь.

Освальд бегло огляделся. Первый этаж представлял собой прихожую-гостиную, в которой они и оказались, а дальше шла кухня и несколько малых комнат прислуги, хотя по беспорядку в доме можно было понять, что прислуги здесь нет. Справа у стены была расположена лестница ведущая на второй этаж, где скорее всего и обитали гвардейцы. В комнаты прислуги заглянет вторая группа, все же первое впечатление может быть обманчивым, а первая тихо стала пробираться наверх.

Достав из подсумка небольшие мешочки с перетертыми травами, мужчины осторожно их подпалили, заставляя тлеть и давать дым с чуть сладковатым запахом. Стараясь лишний раз им не дышать, тлеющие комка разложили под дверями таким образом, чтобы дым уходил в щель под дверью.