– Смотри, болотная сталь, руны, готовность меча за три дня, да еще и сложная гарда. Все это выльется тебе в полторы сотни монет. Золотом конечно. И я не торгуюсь. Мне только на материалы придется отдать десятков семь монет.

– Семьдесят могу дать сейчас, а остальное после того, как заберу клинок.

– Нет, давай хотя бы сотню, а то ты потом пропадешь, а я уже время свое потратил.

Пришлось согласиться. Кузнец действительно вызывал доверие, да и его работы, которые я все же осмотрел, были достойного качества, чтобы платить такие деньги. Пехотные мечи, мечи-иглы, рассы и палаши, секиры, копья, а еще целый веер ножей, и все это было выполнено из первоклассных материалов и выглядело не только как произведение искусства, но и как рабочие инструменты.

– А этот за сколько возьмешь? – передавая ему свой спаг спросил я.

– Ну, с учетом перековки, монет за десять бы забрал.

– Ясно, – вздохнул я, принимая его назад, – значит через три дня забираю новый.

– Деньги не забудь, – усмехнулся он в ответ.

Передав кузнецу кошель, в который три колокола назад я вложил сотню монет, я дождался, когда он их пересчитает, и вышел на улицу. Мне нужно было найти полсотни золотом за три дня.

Обычно, когда мне была необходима работа, я направлялся в Гильдию наемников. Там можно было найти достаточно прибыльную работу. От охоты за головами я отказывался, но вот охранные контракты, заказные дуэли, без обязательного условия смерти противника, обучение отпрысков благородных я брал охотно.

Все же в черте города, реже за ним, охранять важную шишку не так сложно, особенно если вся его охрана сводится к тому, что ты просто ходишь за ним. Лишь раз мне пришлось вступить в бой с какими-то отребьями, правда, клиенту это не сильно помогло. В тот раз придурок решил, что является непревзойденным воином, и кинулся в бой. Его прирезали уже через удар сердца. Все же фехтование, коему и учат аристократов и которому сами учатся всякие богатеи в стремлении подражать, направлено на борьбу против одного противника, да к тому же вооруженного мечом. А пехотная рубка, когда удары сыплются со всех сторон непонятно чем, требует другой школы. В общем, после этого случая я стал оговаривать условия тщательнее.

А вот обучать кого-то мне нравилось. Редко кто брал больше десяти уроков, поэтому я зачастую ограничивался показом стоек и ударов, а также маленьким спаррингом, когда моей задачей было защищаться. Из таких уроков не было особой пользы, но раз люди не хотят слушать мастера, то пусть тешат себя надеждами. Хотя один раз со мной заключили долгосрочный контракт на обучение наследника графа, предварительно решив проверить мой уровень.

Лучший меч графа, а по совместительству его глава охраны, не смог выстоять против меня и десяти ударов сердца. Уязвленный, он предложил бой против пяти противников, чтобы якобы лучше оценить мои возможности, на что я запальчиво сказал, что могу выйти даже против десяти, а когда их выставили, выбив трех я просто сбежал. Но поднять меня на смех не позволил, отбив насмешки тем, что я буду обучать наследника графа, и если ему придется обнажить клинок, чтобы защитить себя от того, с кем не справилась охрана, то его задачей будет уйти целым, а сражаться есть кому. После этого граф сразу же согласился на все мои условия и три года я обучал его сына. Даже смог достичь каких-то результатов.

Доучить парня мне не дали. Младший брат графа, что жил большую часть времени в Империи, приволок откуда-то непревзойденного мастера дуэлянта, который был аристократом в каком-то там поколении и мог привить наследнику кодекс сражения между равными. Мое обучение аристократ назвал варварством и плебейством. Якобы не положено графу по земле кататься да ногами и руками размахивать, все должно решиться благородной сталью. Что примечательно, сразиться со мной он отказался, а за само предложение меня вышвырнули из замка, все же простолюдин не может бросать вызов аристократу. Хорошо хоть не побили.

Потом я понял, что выставил им слишком маленькую цену. По их понятию, если мастер берет мало, значит он ничего не умеет. А для меня тогда это были солидные деньги. В будущем я исправил оплошность, но видимо репутация моя была не на высоте, потому что больше таких заказов не поступало.

Хотя я был уверен, пройдет еще год-два, мой бывший ученик войдет в возраст, когда дуэли за внимание дамы являются нормой, и мое имя еще всплывет при условии, что из него не выбили мою науку, хотя я вообще сомневаюсь, что пытались. А почему всплывет мое, а не того дуэлянта? А потому, что я не стеснялся палкой вдалбливать в голову пареньку мысль, что в бою все средства хороши. После такого обучения все манеры и негласные правила дуэли он соблюдать будет только на тренировке. Всем будет понятно, что обучал его не аристократ. И конечно, сначала его будут осуждать, но после пары десятков побед, продолжат это делать только дураки. Умные сделают выводы.

Сейчас же, даже нуждаясь в работе, если бы мне предложили обучение кого-то, то пришлось бы отказаться по причине моего Контракта. В дуэль уже я не хотел влезать, все же не для этого я здесь оказался. Охранные контракты были именно тем, что я хотел найти и взять. Походить с каким-нибудь толстосумом по городу было достаточно простым занятием, а платили за него в зависимости от мнительности клиента. А сделать так, чтобы ему казалось, что за ним наблюдают, я мог. Приходилось пару раз проворачивать такое.

Подходя к площади, я ожидаемо увидел предмет моих поисков. Невысокое, в два этажа, каменное здание на деревянной вывеске над дверью были изображен меч и монета, символ Гильдии. Окинув его взглядом, я зашел внутрь.

По сути все здания Гильдии представляли собой постоялые дворы, в которых корчмарь мог выдавать задания. Конечно, в других тавернах происходило то же самое, но в Гильдейских и задания были лучше, и ты был уверен, что тебя не обманут с оплатой. Впрочем, клиенты также были уверены, что их деньги не уйдут на ветер, поэтому платили, даже несмотря на разницу цен. Все же гарантия тоже стоит денег.

Крепкий корчмарь с черными волосами до плеч ожидающе посмотрел на меня. Без слов я снял запонку и закатал рукав, демонстрируя татуировку. Молча кивнув, он снова уставился на меня. Вот есть такие люди, которым для того, чтобы их поняли, достаточно промолчать. Этот видимо был из этих.

– Мне нужны охранные контракты сроком до трех дней, – ответил я на невысказанный вопрос.

– Оплата? – впервые подал он голос. Тот был негромкий, но при этом немного хрипящий.

– Чем больше, тем лучше. Заказал меч, не хватает.

– И сколько?

– Полсотни.

– Много, столько не наберешь, сейчас охранных нет… – сказал он и выжидающе посмотрел на меня, будто давая продолжить фразу.

– Но?

– Но есть разведка.

– Если вкратце, то что там?

– Да неясно там все, – поморщился собеседник, – крестьяне с северных деревень просят прислать им бойцов, якобы, мертвые повставали. А чинуши посмеялись и просьбу скинул на нас. Вот нужен кто-то, кто разберется с этой бездновой задачей.

– Сколько заплатят и что по времени?

– Пятнадцать крупным серебром за разведку, примерно колоколов десять на дорогу в две стороны, если на лошади. А на месте уже определишься, на что там смотреть.

– Когда заказ пришел?

– Вчера, – вздохнул он.

– И ты до сих пор никого не послал? – удивился я.

– Двоих уже послал, – помрачнел он, – оба были мутными, на вид меч они никогда не держали, неясно, кто их вообще принял к нам. Из наемничьего у них только одно название, но они уже должны были вернуться. А их нет. А меня предчувствие нехорошее гложет.

– Ладно, я съезжу, посмотрю, что там, но конь с тебя.

– По рукам, – кивнул он.

** ** **

Как только они с мечником разошлись, сразу в Академию стрелок не пошел, этим наверняка займется Остар, а он сам рассмотреть основные строения и изучить территорию на предмет лазеек все же всегда успеет. Тем более, что все простые и примитивные давно уже найдены, а те что остались наверняка очень тщательно наблюдаются, в надежде обнаружить очередного неудачника, что попытается пробраться на охраняемую территорию. Вместо этого Артур направился в те районы, в которых предпочитали обитать представители таких благородных профессий как попрошайки, воры и убийцы.