Никогда не бывавший в столице Империи прежде, он тем не менее уверенно шел по улицам и сворачивал в неприметные переулочки, высматривая условные знаки, которые хоть в чем-то были похожи на те, о которых он знал. Все же люди были везде одинаковые, да и преступный мир похож.

Итогом поисков стала таверна «Задира». Крупное каменной здание, расположенное между двумя доходными домами, производило достаточно неплохое впечатление. Артур ни на свечу не сомневался, что нашел именно то, что искал. Его убедил не символ возле косяка двери, и даже не те люди, что сидели на террасе и выпивали. Его убедил взгляд вышибалы, скучающий, но при этом достаточно цепкий, чтобы за мгновение оценить и самого наемника, и его снаряжение, и, наверняка, запомнить, как тот выглядел. Настоящий головорез.

С широкой улыбкой стрелок направился к дверям и, подмигнув подавальщице, вышедшей на террасу с заказом для бандитского вида компании, быстро вошел в помещение. Деревянный пол, столы, стулья, широкая стойка для трактирщика, все было, как и везде. Даже вечно хмурый трактирщик, что как будто был в каждой такой таверне, принадлежащей Братству Теней, и тот тут присутствовал. Именно к нему и направился Артур.

– Налей чего-нибудь, только не крепкого, мне еще беседу вести, – попросил наемник.

– Эль, пиво?

– А давай пиво, давно его не пил, – мечтательно закатив глаза, поведал парень, – все в дороге, все некогда, – доверительно добавил он.

В ответ трактирщик лишь угукнул, не глядя на клиента. Таких неразговорчивых всегда ставили за стойки, чтобы отваживали незваных и случайно забредших на разбойничью территорию гостей.

Пригубив напиток, стрелок спросил:

– Работа какая есть у вас?

– Вышибала есть, а подавальщицей ты не пойдешь, так что нет.

– Ну, я б пошел конечно, – задумчиво протянул Артур, провожая взглядом разносчицу, – но конкуренция у вас высокая, задавят. Так что по работе по профилю?

– А какой у тебя профиль?

– Охотник, – широко улыбаясь ответил стрелок, – на особо крупную дичь.

– Не видел тебя здесь раньше, да и говор не местный…

– А я недавно приехал, вот буквально утром, очень работа нужна, – наклонившись, тихо закончил он.

– Даже не знаю, – протянул корчмарь задумчиво, но сразу подобрался, когда на стол легла крупная серебряная монета.

– Проверь, – сказал Артур и немного задрал рукав на правой руке, одновременно выворачивая ту внутренней стороной вверх.

Корчмарь сунул руку под стойку что-то нащупывая там, а затем потянулся к монете, одновременно поднося руку с зажатым в ней рунным камнем к предплечью наемника. На миг на руке стрелка вспыхнула зеленоватым цветом татуировка, что до этого была не видна, будучи нанесенной невидимыми чернилами. Знак Охотника за головами.

Кивнув, корчмарь указал на дверь, находящуюся слева от стойки и немного за ней. Допив пиво, Артур перешел в другое помещение. За дверью находился второй зал, для проверенных посетителей, чья принадлежность к Братству не вызывает сомнения. На стрелка бросили пару взглядов, но особо не заинтересовались. Таких тут бывало каждый день много.

Что примечательно, пройдя через весь зал и выйдя из него через третью дверь, стрелок очутился в небольшой комнатушке, в которой сидел невысокий человек, что работал с бумагами.

– Взять или сдать? – быстро окинув Артура взглядом спросил он.

– Сначала посмотреть список, хочу знать за кого и сколько дают.

– Пожалуйста, – сказал мужчина и протянул наемнику несколько листов бумаги, а сам вернулся к заполнению какой-то книги.

Сев в кресло и пробежав глазами по листку Артур поднял голову и спросил:

– Это все? Более стоящих нет?

– Есть, а справишься?

– Всегда стоит попробовать, – ответил, широко улыбаясь.

– Ну тогда ладно, – потянулся писарь, – списка нет, передаю устно.

– Давай, – поудобнее устраиваясь и готовясь слушать, махнул рукой наемник.

Писчий начал свой рассказ, по которому выходило, что гипотетических целей, за которые цена начинается с нескольких сотен золотом всего семь. Четыре купца, разной степень зажиточности, устранить которых просто еще никто не взялся, два мелких чиновника и учитель.

Вернее, ректор Академии. Сей несомненно достойный человек не устраивал кого-то из политических игроков, поэтому на него выдали заказ в восемь сотен золотом. Такая цена была обусловлена тем, что этот разумный очень редко показывался в городе, предпочитая все свое время проводить за управлением Академией, исследованием рун и преподаванием. А еще он был очень осторожным человеком, который после трех покушений, предотвращенных стражей, стал параноиком. Вот заказ на него-то наемник и взял. А также заплатил десятку золотом за поиск информации, поставив в приоритет карты и проходы.

Выйдя из таверны, Артур вдохнул горячий воздух и направился в другую часть города, туда, где располагалась общественная библиотека. Единственное здание в городе, где любой, за определенный взнос конечно же, мог получить какие угодно знания, кроме, пожалуй, рун.

Естественно, он ни капли не рассчитывал на писаря. Тот был нужен, просто чтобы в Братстве знали, что ему нужно попасть на территорию и, если бы появилась возможность, могли оказать помощь в проникновении. А еще, чтобы не искали причину, зачем ему это. Все-таки заказ он взял, вот пусть и думают, что это основная цель.

Проход в обитель знаний обошелся наемнику еще в десяток золотом, сумму, для половины жителей Империи составляющую полугодовой доход. А для второй половины – годовой. Но ему нужно было найти как можно больше информации про Академию. Не слухи и сказки, а точные планы, расположения тайников и проходов.

Вот только никто не будет хранить такое в библиотеке в открытом доступе, но ему и не нужны готовые данные. В старых учебниках истории были вполне себе реальные, а главное подробные карты, и, если знать куда смотреть, можно было очень многое почерпнуть.

Просидев в библиотеке почти четыре колокола и сделав несколько копий карт и описаний лазеек, наемник решил закругляться. Платить третий раз он не хотел, да и денег не осталось. Все заработанное он уже спустил, даже то, что было вшито в одежду, пришлось отпарывать. Сейчас же он направлялся домой, отсыпаться и готовится к следующему дню, когда ему придется облазить всю канализацию Шина.

Обратную дорогу до снятой комнаты Артур преодолел пешком. Можно было взять извозчика, но после пыльной и слишком тихой библиотеки хотелось разогнать кровь и побыть среди людей и их гомона, а ночной Шин идеально подходил под это.

Пройду через центр, где было основное скопление жителей и гостей столицы, наемник купил лепешку с мясом и сел на одну из лавок, что располагалась на площади и с которой открывался завораживающий вид на фонтан. Поздний ужин не занял много времени, а после, отряхнув руки, стрелок отправился домой.

Остара на месте не оказалось, видимо тот нашел работу либо же отправился что-то проверить. Решив, что утром еще раз заглянет в его комнату снова, и, если того не окажется на месте, полезет в коллектор сам, Артур завалился спать.

** ** **

Мне подобрали резвого мерина, серого, не очень крупного, и, самое главное, покладистого. На лошадях мне не нравилось ездить, слишком неудобно и странно, но это оставался самый быстрый способ добраться на небольшие расстояния. Отправлялся я сразу же, даже несмотря на то, что сумерки спустились уже на город. За стеной должно было быть еще темнее, но не было времени ждать, поэтому к лошади примотали серебряный медальон в виде головы кота со словами, что эта штука поможет лошади видеть в темноте и не споткнуться, главное было прикрепить так, чтобы был контакт со шкурой, а так он и с человеком бы сработал.

Стража выпустила меня из города без вопросов, стоило показать выданный Гильдией пропуск, а дальше я подстегнул коня и направился в сторону деревень. Ночь была достаточно светлой, чтобы виделись очертание дороги и прилегающих к ней кустов, правда стоило въехать в лес, как наступил почти кромешный мрак. Меня это не сильно тревожило, потому что рунисты обещали почти сутки действия амулета, к тому же уже через шесть-семь колоколов начнет светать и назад я точно буду возвращаться при свете дня.