– Как думаешь, это связано с нашим заданием? – тихо спросил Артур.

– Я не вижу других причин, кому еще может понадобиться такое убогое суденышко? – ответил я и, развернувшись, поспешил в каюту. Надо было подготовиться к абордажу, а в том, что он состоится я почему-то был уверен. Мое чутье редко меня подводит. По крайней мере в такие моменты.

Через колокол команда, предварительно дав предупредительный выстрел, начала обстреливать судно пиратов. Не то чтобы это помогало, все-таки рунист на другом корабле был хорош и щит стоял такой, что становилось завидно, но хотя бы мысленно становилось легче.

Однако сближение все продолжалось и в какой-то момент стали видны пираты. Только в абордажной команде разумных у них было больше, чем всех людей на нашем корабле, а уж про качество бойцов я вообще старался не думать. Нас всех просто перережут, если дадим отпор, впрочем, если не дадим, то результат может быть точно таким же.

Когда корабли поравнялись, из-за спин бойцов показался высокий мужчина, что поверх своего явно дорогого камзола надел стальной панцирь. По всему выходило, что это капитан, сделал я такой вывод, видя беспрекословное выполнение команд, что он раздавал пиратам. После того, как те подняли персональные щиты, он вышел вперед и крикнул:

– Сложите оружие, приготовьтесь к досмотру и тогда останетесь живы.

– Может еще сразу и сундуки открыть все? – под хохот пиратов спросил наш капитан.

Я напрягся, послышался бой барабанов, пока ленивый, тихий и медленный, но грозящий перейти в марш, если я что-то не сделаю.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, – ответил на неприкрытый сарказм пират.

Заиграла флейта, что пела тихую и плавучую песню, зовя меня, заставляя сконцентрироваться на ней, искать источник. Мой взгляд уткнулся в реку, которую мы должны пролетать свечи через три. В этот момент я понял, раз пираты не начали абордаж, значит чего-то ждут, возможно, подтверждения, что мы именно те, за кем они гнались. Либо же они знают, что догнали тех, но не знают, кото искать. В любом случае, нас ждет бой, где долго мы не протянем.

План родился мгновенно. Я тронул Артура за руку и, наклонившись, зашептал:

– Рано или поздно, они либо договорятся, либо нападут. Надо сваливать побыстрее. Приготовь веревку, свесимся как можно ниже и спрыгнем в воду, будет не очень высоко, не должны разбиться.

– А если там мель? – нахмурившись спросил он.

– Других вариантов нет, да и насколько я знаю, эта река мелеет ближе к границе, тут должно быть глубоко.

– Через три свечи на левом борте, возле трюма, – помолчав немного сказал он и, развернувшись, заспешил якобы в трюм.

Я продолжил стоять и вслушиваться в разговор двух капитанов, что перебрасывались репликами, но не начинали атаку, тяня время, когда заметил матроса, что спешил к капитану пиратов. Добежав, он что-то стал говорить, размахивая руками.

Тут-то барабаны и забили в полную силу, а я, не став ждать развязки, да и привыкнув доверять мелодии, что временами слышалась мне, развернувшись, неторопливо пошел к трюму. И уже спускаясь заметил, как капитан пиратов что-то сказал, а наш капитан на удар сердца задумался, а потом повернул голову и посмотрел туда, где я стоял до этого. Дальше я ждать не стал и со всех ног, через трюм, побежал к тому месту, где Артур должен подготовить канат.

– Они договорились, – выдохнул я, выскочив из трюма, – пираты забирают только нас.

– Чего? – вылупился на меня матрос, что привязывал веревку к борту и почти сразу закатил глаза и упал на палубу. Это мой компаньон беззатейно двинул беднягу по затылку своим арбалетом.

На мой ошалевший взгляд Артур сказал:

– Ну он всяко лучше узлы вяжет, да и я сказал, что таков приказ капитана, подготовиться к эвакуации.

Моргнув я резко схватил за руку компаньона, который собрался кинуть веревку за борт:

– Могут заметить, будем понемногу сматывать, и пока не спускайся низко, нас должен прикрывать борт, – сказав это, я закинул Артуру моток на плечо и добавил, – спускайся первым.

Всмотрелся вдаль, еще малую свечу и будет идеально спрыгивать, но как дождаться этого момента, если нас уже ищут. Бой барабанов явно на это указывал. Как только стрелок скрылся за бортом и начал спуск, из-за пристройки на палубе показался матрос и, заметив меня, заорал:

– Он здесь!

Ругнувшись, я подскочил к нему и ударил его по лицу, выплескивая свою злость. Он сразу упал и потерял сознание, все же бил я неслабо. Из-за него у нас теперь нет времени, сейчас сюда вся команда сбежится. Развернувшись, я побежал к борту и, схватившись за веревку, стал на пределе возможной скорости сползать по ней вниз. Артур заметил меня и, плюнув на всякую конспирацию, сбросил моток веревки с плеча, а затем заскользил по ней вниз. Достигнув конца, он стал раскачиваться из стороны в сторону. Поняв его задумку, я стал помогать ему. Судно не успеет долететь до реки, а вот у нас шанс есть.

Тут послышались крики пиратской команды, они нас заметили. Мимо просвистело несколько болтов, это некоторые из головорезов выстрелили в нас из арбалетов, но потом стрельба прекратилась. Видно капитан стал объяснять подчиненным, что нас нужно взять живыми. Тем лучше для нас.

Канат дернулся, и мы стали подниматься. Команда сбежалась на вскрик того парня и нас затягивали на борт. Не став ждать более ни мгновения, Артур, кивнув мне, разжал руки. Меня сразу же дернуло вверх – матросы, тянущие меня, не ожидав резкого облегчения веса, попадали, а потом вниз – канат они все же выпустили из рук. Качнувшись еще раз туда-сюда я разжал руки и полетел в сторону реки. Уже в полете заметил, что упаду практически у другого берега. Последней мыслью было перед ударом об воду было:

– Надеюсь, Артур тоже попал в реку.

Диласская сталь – сплав металлов, производящийся в городе Диласк на Северном континенте. В данном случае, название оружейной лавки, торгующей продукцией из нее.

Тайнюк – пренебрежительное название агента Тайной стражи.

Удар о воду был силен настолько, что я сразу потерял сознание.

Очнулся я только потому, что услышал вопли флейты, которые прорывались даже сквозь туман бессознательного состояния. Невольно даже подумал, что никогда не слышал такого звука в живую.

По ощущениям все внутренности перемешались, кости в ногах раскрошились, а сам я нахлебался воды. Правда последнее все же правда, в отличии от остального. Воды я хлебнул так, что, наверное, пить не будет хотеться еще неделю точно. Причем мало было наглотаться, я ее еще вдохнул, из-за чего горло и нос жгло, будто я вдыхал пламя. Загадка природы, не иначе. Вынырнув, я сразу же закашлял, а когда откашлялся, смог вдохнуть полной грудью, снова набрав в нос воды.

Течение в реке было быстрым, почему-то затягивало под воду, река будто бы говорила, что заберет того, кто посмеет плавать в ней. К тому же мокрая одежда не помогала грести и казалось, что мои барахтанья только оттягивают момент, когда я просто не смогу выплыть. Все мысли ушли на задний план, они были задвинуты желанием жить настолько далеко, что даже самый волевой человек бы не смог включить голову и попытаться действовать спокойно.

И я бы захлебнулся в этой реке, если бы не музыка. Она влекла меня настолько сильно, что я все греб и греб, стремясь найти ее источник, чтобы просто одним глазом увидеть того одаренного музыканта, что смог вытянуть из простых инструментов столь волшебные звуки. Но находил лишь очередную волну. В какой-то момент я выпал из этого транс, музыка стихла. А еще я выплыл. Чтобы осознать этот несомненно занимательный факт, мне пришлось потратить почти десяток ударов сердца. А затем пришел холод. Вода была ледяной, но я этого не замечал, пока не выполз на берег.

Кое-как встав, я стал стаскивать с себя одежду и выжимать ее, а затем бегать вдоль берега, стараясь согреться. Благо было лето и, хотя уже спускались сумерки, еще было достаточно тепло. Немного согревшись, я осмотрелся и, заметив достаточно высокий дуб, полез на него. Меня интересовало, что будут делать пираты. Увиденная картина меня не порадовала. Два корабля сцепились, и даже с большого расстояния было видно, что на палубе шел бой, пираты решили отыграться на команде, раз не смогли поймать нас.