– Чего тебе, парень? – задал он вопрос, пока я его разглядывал.

– Да горло промочить охота, отведи меня к бочкам, посмотрю, что есть и сам выберу, – ответил я, соблюдая легенду.

Он хмыкнул:

– Ну пойдем, коль не шутишь.

Развернувшись, он пошел к двери, что была за стойкой. Я последовал за ним. Пройдя коридор, мы оказались в холодном помещении с большим количеством полок, на которых лежали сыры и курки хлеба, овощи, стояли кувшины со всевозможным наполнением, под потолком висело огромное чисто разнообразных копченостей. Не задерживаясь, он повел меня в конец кладовой и остановился у стены. Указав на люк на полу, он сказал:

– Спускаешься вниз и идешь по туннелю до развилки, затем налево и шагов через триста будет лестница вверх, там все расскажут.

После он развернулся и не прощаясь ушел. Я вздохнул и взялся за крышку люка. Спустившись я понял, что мне не дали ни факела, ни рунного камня, так что пришлось идти практически в полной темноте. Чтобы не упасть я шел, не торопясь, и постоянно касался рукой стены. В момент, когда рука перестала ощущать стену, я повернул налево. Идя в полной темноте у меня складывалось впечатление, что тоннель немного закручивается, забирая в сторону, и это оказалось правдой, потому что люк, из отверстия которого падал свет я заметит только когда подошел к нему почти вплотную.

Под лестницей я простоял свечу, привыкая к свету и пытаясь понять, есть ли кто-то сверху. Так и не придя ни к какому решению я стал медленно взбираться наверх. Люк вел в довольно маленькую комнату, которая, скорее всего, выполняла роль некой промежуточной зоны. Кроме люка в полу я заметил также массивную дверь с другой стороны помещения. Подойдя, я прислушался. Так и есть, слышится речь, но разобрать слов невозможно.

Вздохнув, я встал сбоку от проема и потянул ручку на себя. Не хотелось бы получить болт в грудь от тех, кто внутри, только потому, что слишком резко появлюсь. Возможно, это паранойя, но она пару раз спасала мне жизнь.

Как только я распахнул дверь, разговоры стихли. Послышался легкий шелест извлекаемых из ножен клинков. Кто-то крикнул:

– Кто там? Как попал сюда?

– Через комнату с бочками пришел, а кто, – я усмехнулся, – иди и посмотри.

– Остар Стилгор, я полагаю, – раздался голос парграфа.

Я, поняв, что стоять за дверью смысла больше нет, вошел во вторую комнату. Она представляла из себя большое подвальное помещение, неярко освещенное рунными камнями. В центре, вплотную друг к другу, стояло два больших стола. За одним из них сидел мой наниматель и перебирал бумаги. Помимо него в помещении присутствовали еще девять человек, семь мужчин и две женщины, два тролля, орк полукровка и псоглавец.

Увидев последнего, я непроизвольно поморщился. Никогда не любил это собачье племя, больше животные, чем разумные существа. Нет, в городах они еще вели себя нормально, но если в одиночку встретишь компанию таких на тракте, то можно хвататься за спаг и резать их без жалости, они все равно нападут первые. Заметив мою гримасу, псоглавец ощерился пастью клыков. Решив не нарываться на конфликт, я отошел в другую часть помещения.

Через какое-то время одна из наемниц не выдержала:

– Долго еще мы будем ждать объяснений? – довольно раздраженно спросила она.

– Еще четыре человека, либо полколокола, – последовал спокойный ответ.

– Трое, – сразу поправил его я, и продолжил, заметив вопросительный взгляд, – как минимум одного отправили на встречу с Создателем на северном мосту.

– Двоих, – раздалось от двери у меня за спиной. Там стоял низкий парень со слегка сероватой кожей, наверняка имеет кого-то из троллей в родне. Задорная улыбка, крючковатый, явно когда-то сломанный нос и маленький арбалет на правом бедре, на левом висел короткий меч. Тем временем он продолжил:

– Ждем последнего и можешь рассказывать, для чего же была собрана такая необычная команда, – обратился к парграфу он.

После он подошел ко мне и хлопнув по плечу сказал:

– Я подошел к развязке, так что видел, как ты скакал. Впечатляет. Артур, – представился он, протягивая ладонь.

– Остар, – представился и я, пожимая руку.

– Тебе стоит почаще оглядываться, я за тобой всю дорогу шел, а ты меня не заметил даже.

На это я лишь пожал плечами, не став никак комментировать.

– А чего в тишине сидим? – продолжил неугомонный стрелок, – давайте я пока спою, а?

– Боюсь прирезать тебя придется, – сказал один из наемников, что обладал сильно посеченным лицом.

– А ты не бойся, – рассмеялся мой новый знакомый, – что ж, раз никто не против, то послушайте песню про дикого кота, что сказки рассказывает да случайных путников усыпляет и убивает.

И он запел. Сказать, что это было ужасно, не сказать ничего. Даже тролли больше милосердия проявляют к пленным, а уж они славятся как раз своей жестокостью. Хотя, через какое-то время, заметив пакостную улыбку троллей, я осмотрелся и сам чуть не захохотал. Псоглавцев все не любят, но если остальные морщились, но могли терпеть вопли Артура, то псоглавец, обладающий изначально более острым слухом, не знал куда деваться и чуть ли не поскуливал.

В конце концов, не дождавшись прихода последнего члена нашей шайки, или не выдержав пение присутствующего, к чему я склонялся больше, парграф, привлекая наше внимание, поднялся.

– Сначала вы все дадите клятвы, а только потом получите всю остальную информацию, – сказал Уборов и вынул из сумки плоский белый камень со сложной рунной печатью, положил на него ладонь, а после посмотрел на нас и продолжил, – вы обязуетесь никому не рассказывать о том, что услышите от меня сегодня вечером в этой комнате следующие пять лет. Клянетесь ли вы?

Пожав плечами, я согласился. Я давал и более жесткие клятвы раньше. Как только с этим было покончено, мой уже несомненный наниматель продолжил:

– Кто будет не согласен с работой, могут пройти в следующую комнату. Из нее вы не услышите ничего и через несколько колоколов вас всех отпустят. Теперь о деле. Я собрал вас всех здесь, чтобы вы доставили посылку. Признаюсь, немного слукавил, когда объяснял впервые. Вы должны не доставить посылку от меня кому-то, а как раз наоборот. Существует артефакт, корона Талареи, в легендах говорится, что она позволяет владельцу обрести могущество, но это всего лишь легенды, – сделав паузу и выпив воды, он продолжил, – на самом деле это просто реликвия, однако она всегда принадлежала семье Верховного барона. Еще три века назад данная реликвия находилась столице, но во время Итильского восстания она была похищена. На сегодняшний день нам известно, что она находится в восточной провинции Империи, у рунистов Шинийской академии.

Послышались смешки, я тоже улыбнулся. По слухам, сама по себе Шинийская академия представляет собой непреступную крепость, даже если речь не пойдет о краже, просто помощь с транспортировкой, задача архиопасная. Как можно украсть то, что тщательно охраняется, из места, в котором очень настороженно относятся к чужакам? Не знаю, за какие деньги бы согласился на такую авантюру. Однако сейчас пытаюсь спасти свою жизнь, так что вариантов не много.

Тем временем, парграф дождался, пока смешки смолкнул и продолжил свою речь:

– Ваша миссия – украсть корону и доставить ее мне. Время у вас есть только до дня осеннего равноденствия.

Алые улицы – улицы с расположенными на них борделями.

Перешеек – название узкого участка суши, что практически соединяет северный и южный континенты.

Серокожий – людское название расы троллей. Их так прозвали за отличительный, каменный, цвет кожи.

После этих слов пять человек развернулось и молча вышло в соседнюю комнату, они здраво решили, что такая работа является чистой авантюрой. Не могу с ними не согласиться.

Остальные, кто не ушел, начинают слушать воду, что льет парграф о важности данной миссии. Я же занят совсем другим, прикрыв глаза пытаюсь понять, каким лучше образом провернуть поистине масштабную кражу так, чтобы не попасться.