Прищурившись, старик улыбнулся и поспешил выйти к клиенту.

– Не стану вас обманывать, данный перстень меня заинтересовал, – сразу же сказал он, так как не видел смысла скрывать очевидное.

– Я рад, сколько он стоит? – сразу же спросил молодой человек.

– Вообще, сам материал не так уж и дорог, пара монет золотом по весу. А вот камень тут очень даже неплох. С учетом огранки и размера, я бы дал за него пять десятков монет. Золотом конечно же, – добавил он и принялся ждать ответа.

– Давайте за все сотню, все же, как вы говорите, он очень хорош.

– Молодой человек, я всегда скупаю такие камни по такой цене.

– Вы скупаете по такой цене необработанные камни у шахтеров и всевозможных купцов, – с улыбкой сказал тот, – я узнавал. И при этом вы рискуете получить дефектный камень. А этот уже огранен, значит с ним не надо работать, и вы уверены, что в нем нет трещин и сколов, поэтому я бы хотел получить все же сотню золотом.

– Но все же это слишком много, давайте остановимся на восьми десятках, но больше я не могу дать, самому будет накладно.

– У вас прямо сейчас на витрине лежит похожее кольцо с похожим камнем, – сказал парень, указывая рукой, – и стоит оно полторы сотни, даже несмотря на меньший размер.

Лап про себя помянул Однорукого и себя, что так долго копался, определяя принадлежность камня. Два десятка золотом не были той суммой, из-за которой стоит упускать такого клиента, тем более, что этот камень никогда не ляжет на прилавок. Слишком ценен.

– Ох, ладно, молодой человек, вам удалось меня подловить, – добавив в голос сожаления решил польстить клиенту старый мастер, – я не мог не попытаться выторговать у вас как можно больше, все же привычка, – разводя руками и улыбаясь продолжил он.

– Ничего, – кивнул наемник, отвечая на улыбку только губами, его темные, почти черные, глаза при этом испускали холод. Видимо, ему не понравилось, что старик пытается обмануть ничего не понимающего клиента.

– Что ж, тогда предлагаю скрепить нашу сделку, – заспешил Лап, – сейчас я принесу вашу сотню золотом, а вы мне оставите перстень, по рукам?

– По рукам, – ответил тот.

Через свечу мечник уже пересчитывал деньги, складывая их в кошель, а мастер продолжал крутить украшение в руках. Когда клиент попрощался с ним и направился на выход, мастер все же решился.

– Последний вопрос, молодой человек, – крикнул он и, когда тот обернулся, спросил, – где вы нашли или получили этот перстень? – нужно было узнать, где еще можно взять такие драгоценности.

– Какое это имеет значение, – подозрительно прищурился наемник.

Мастер, понимая, что сеет зерно сомнений в истинной ценности камня, поспешил успокоить мужчину:

– В молодости я занимался геральдикой и мне кажется знакомой символика пса с камнем в пасти.

– Я получил его в оплату, – помедлив сказал парень, – от безземельного барона, кажется, его фамилия была Вилеев.

– Не приходилось слышать, – вздохнул ювелир, – не смею больше задерживать.

Когда дверь за парнем закрылась он опять посмотрел на камень. Найти небесный хрусталь – большая удача, ввиду его редкости. Огранить его – небывалый труд, на который придется потратить несколько месяцев и перевести гору материалов. А ему он достался за жалкую сотню золотом. Ограненный кусок небесного хрусталя стоил несколько тысяч монет, если сдавать его на руки. А вот в торговом доме рунисты за него передерутся. Данный материал был ценен тем, что использовался в изготовлении настоящих артефактов, а не жалких поделок. Он мог сдержать всю мощь древних рун, поэтому так ценился. Обычные камни рассыпались со временем, но не этот. Пожалуй, сегодня он отметит столь выгодную покупку бутылочкой отменного вина.

** ** **

Выйдя из лавки, я выдохнул. В конце мне показалось, что продавец считает будто я украл этот перстень, так что пришлось соврать о его происхождении. В любом случае, я был несказанно рад тому, что получил сотню золотом. Это сильно приближало меня к покупке отличного клинка. Да что там, мой собственный спаг мне подарил наставник, и этот меч я считал действительно неплохим, а стоил он всего примерно три десятка монет. За сотню же я закажу клинок у мастера, может еще и на руны хватит. Тут все очень индивидуально.

Взяв извозчика, я указал, что нужно к недорогому, но при этом хорошему кузнецу-оружейнику, который может предоставить как готовый товар, так и взять заказ. Подумав, тот сказал, что знает трех таких в городе, и если два из них недалеко, то к третьему придется ехать в другой конец. Решено было посетить всех трех, чтобы потом выбрать наилучшее предложение.

В первой лавке оружейником оказался невысокий мужчина, волосы которого уже тронула седина. Он действительно изготавливал всевозможные мечи и тут были представлены образцы его работы. Вот только осмотрев всю его продукцию я понял, что она не сильно лучше моего текущего меча. А так как целью было не обновить клинок, а приобрести принципиально лучшего качества, то я решил отказать от покупки в этом месте. К тому же, этот кузнец работал только с покупными сталями и никогда не вырезал руны, а мой бюджет позволял это.

Во второй лавке удача также не улыбнулась мне. Мастера на месте не оказалось и в самой лавке управлялся его племенник. От него же я узнал, что сейчас они выполняют крупный заказ от города, и смогут взять мой клинок в работу не раньше зимы, что для меня было неприемлемо. Хотя в его лавке был довольно широкий выбор, но спага с рунами не оказалось, а тот что был – стоил пять десятков монет. Отдельно нести его к рунистам я не видел смысла.

В оружейном деле, как и скорее всего в любом другом, создание изделия и нанесения рун должен проводить один и тот же разумный. Все дело в том, что если кузнец выковывает оружие, а потом он же выбивает руны, то результат получается много лучше, чем если руны накладывались отдельно или другим рунистом. С чем это связано – неясно. Но так было. Поэтому кузнецы-рунисты были редки и их изделия пользовались большой популярностью, даже не смотря на кусачие цены.

Уже подъезжая к третьей лавке, я почувствовал, что на этот раз мы прибыли именно туда куда и было нужно. А когда увидел самого мастера, то был практически уверен в этом. Здоровый, выше меня почти на две головы, с длинными черными волосами, собранными в хвост на затылке, заросший бородой, в кожаном фартуке кузнец производил впечатление. Выслушав мои пожелания, он принялся измерять мой рост и длину рук и ног.

– И зачем это нужно? – полюбопытствовал я, впрочем, не оказывая попыток прервать оружейника.

– Клинок должен быть продолжением тела и руки, а твой тебе маловат. Откуда он у тебя?

– Наставник подарил, когда я обучение заканчивал.

– Твой наставник был ниже тебя? Хотя не отвечай, вижу, что ниже, так?

– Да.

– Он по себе клинок выбирал, вот и получилось так. Я тебе сделаю на ладонь длиннее, так лучше будет.

А дальше мы перешли к выбору стали. Особенностью спага является то, что клинок должен быть тонким и узким, но при этом обладать достаточной прочностью, чтобы не ломаться и не гнуться при жестких блоках. Как оказалось, в оружейном деле применяется больше десятка видов стали, но не все они подходят именно для спага. Самые лучшие клинки делали из диласской или болотной сталей, что особенно выделялись на общем фоне.

Первую умели варить в далеком Диласке, городе с Северного континента, а вторую уже варили тут, на болотах южнее Шина. Шинской ее не называли потому, что ее особенности появлялись не из-за мастеров, а из-за места добычи руды. К тому же после полировки готовых изделий они начинали отливать еле видным, но все же зеленоватым цветом, что тоже способствовало укреплению названия.

В итоге я решил заказывать все же из болотной стали, так как переплачивать за иноземную не видел смысла, они были практически одинаковыми. Вся цена стали строилась из того, что у нас ее было мало. На вопрос мастера, какие руны выбивать, я честно признался, что не имею понятия и оставляю это на его усмотрение. После этого мы плавно перешли на вопрос оплаты.