Вернее, не было разумных. Так-то склад, а это был именно он, был заполнен практически наполовину. Десятки ящики с болтами и стрелами, пару из них даже со спицами. Несколько с мечами, завернутыми в промасленные тряпки. Пару стопок щитов, стойка с копьями, глефами и алебардами. Пару бочек с плотной крышкой и непонятным песком внутри. А треть всего помещения занимали комплекты брони. Тут было еще огромное количество нетиповых товаров, но мужчина уже не особо обращал на них внимание, полностью сконцентрировавшись на столе, заваленном бумагами.

Тут были карты, очень похожие на те, что он скопировал в библиотеке, только более полные. Кто-то собирался устроить маленькую войну, в попытке захватить Корону Талареи. И этот кто-то точно неосознанно окажет помощь самому стрелку. Ведь в суматохе будет намного проще провернуть все свои дела и в итоге никто даже не подумает на залетного наемника. Копать будут именно под организацию, которая и окажется на виду. Артур ухмыльнулся, осталось дождаться атаки и не упустить такую возможность.

Рассматривая содержимое ящиков, стрелок остановил свой взгляд на бочках. Никто не будет хранить обычный песок так тщательно, тем более в тайном хранилище. Значит он не совсем обычный. Подойдя к ним, мужчина стал набирать содержимое горстями в небольшой узелок, что связал из куска какой-то тряпки, валяющейся под ногами. Больше задерживаться тут наемник не видел смысла. Можно было уходить, предварительно не забыв задвинуть шкаф на место. Конечно, еще он подумывал забрать себе хотя бы десяток спиц, все же не самый дешевый снаряд, но от такой идеи пришлось быстро отказаться. Мало ли они были подсчитаны вплоть до одной, и выдавать то, что кто-то тут побывал он не хотел. Чем меньше бунтовщики, воры или Однорукий знает кто будут подозревать, что кто-то нашел их склад, тем лучше.

Решив перелезть через стену на стороне лавки скупщика, так было ближе до дома, стрелок зашагал в ту сторону. И когда проходил мимо окна, предварительно наклонившись, чтобы рано вставшие хозяева не заметили его, на втором этаже со стуком распахнулись ставни.

От неожиданности Артур прильнул к стене, сразу вскидывая арбалет, готовый в любой момент спустить курок, но это не потребовалось. Хозяин лавки громко с кем-то ругался, стоя боком к окну, смотря в глубь комнаты, параллельно выбивая трубку об подоконник.

– Ты требуешь от меня невозможного, как я должен это все найти? – раздраженно спрашивал он у собеседника.

– Во-первых, меня это не должно волновать, мы платим тебе за поиск и хранение, – раздался в ответ спокойный голос. – Во-вторых, я теперь не командующий и сам не в восторге от приказа.

– Ну так и передай тому, кто у вас главный, – перебил его скупщик, – что просто найти оружие в таком количестве в Шине задача не самая простая, а уж если речь идет о песке…

Если до этого наемник осторожно отступал назад, продолжая непрерывно смотреть на набивающего табаком трубку человека, то сейчас замер и обратился в слух. Тем временем невидимый собеседник подал голос:

– В-третьих, не кричи на всю столицу, а то кто-нибудь услышит и донесет на тебя страже, – спокойно продолжал тот.

– Ну, да, конечно, – буркнул лавочник, разворачиваясь к окну, одновременно раскуривая трубку от камешка с руной и окидывая взглядом пространство под окном.

На мгновение его взгляд пересекся со взглядом Артура. На удар сердца время замерло, пока оба пытались осмыслить, что необходимо делать, а затем рвануло вперед со скоростью скаковой лошади. Хозяин лавки резко отшатнулся назад, прячась в окне. А стрелок не смог удержать рефлексы, вбитые долгими годами жизни охотника за головами, и арбалет выплюнул снаряд.

Наемник не собирался убивать его, да и видимо Богиня удачи посетила сегодня не одного Артура, потому что, несмотря на брызнувшую кровь, мужчина был уверен, что болт, вместо того чтобы войти в глазницу, скользнул по черепу вверх, не нанеся серьезного урона.

Не медля больше ни мгновения, пробежав разделяющее его и стену расстояние, стрелок перескочил ее одним длинным прыжком и припустился по улице. Пока скупщик позовет стражу или организует погоню, пройдет достаточно времени, чтобы он успел скрыться.

Через два колокола, вконец устав, поплутав еще немного и убедившись, что за собой он не привел хвост, Артур направился в сторону арендного дома. И там он наконец-то пересекся с мечником. Сказать, что тот выглядел паршиво, значит отвесить ему комплимент.

– Я всегда знал, что ты завидуешь моему носу! – радостно воскликнул Артур, рассматривая начинающее чернеть лицо и распухший нос компаньона, – еще и в грязи, прямо как я, вывалялся, – осклабился он.

В ответ он получил только уставший взгляд человека, которого даже под страхом смерти не удастся поднять с кровати в следующие сутки.

– Э, ты что, еще и сражался с кем-то? – воскликнул мужчина, заметив на том кровь. – И без меня? – патетично заламывая руки вопрошал он. – А я ведь считал тебя другом, – с наигранной горечь закончил он, пока они подходили к своим комнатам.

– Артур, – негромко окликнул стрелка Остар и поманил его рукой.

– А? – отозвался тот, делая шаг навстречу.

– Катись в Бездну, – выдохнул мужчина, с силой захлопывая дверь перед самым лицом стрелка.

Если бы тот не был готов к подомному шагу со стороны мечника, то точно бы получил по лбу массивным куском дерева, а так удалось отшатнуться.

– И чего он такой нервный? – посмеиваясь, в пустоту спросил наемник, а после пошел в свою комнату. Он тоже устал и собирался спать.

** ** **

Ветер трепал длинные волосы шамана, дурачился, как игривый котенок. Орку всегда нравилось это, чувствовать если не единение, то одобрение такой могучей стихии, как ветер. Сейчас, стоя на палубе величественного воздушного корабля, что плыл высоко над землей, на его лице играла широкая усталая улыбка, он радовался хорошей погоде и тому, что в прошедшем ритуале не было никаких накладок. Все прошло хорошо и у него появился дух-защитник.

Словно желая найти подтверждение своим чувствам, он скосил глаза вниз, где возле его ног лежал огромный призрачный волк. С длинными лапами, вытянутой челюстью, и массивным телом. Сейчас тот не достигал даже пояса, однако стоит ему подняться, как в холке станет высотой с самого Грока. Сейчас призрачный, при нужде он станет полуматериальным и врагам шамана придется несладко. В дальнейшем сила привязанного духа будет только расти, и он будет предводителем всех тех духов, которых сможет подчинить орк. А пока что тот спал, набираясь сил и не показываясь другим.

В его детстве ему пришлось видеть своего тогда будущего, а сейчас прошлого учителя в бою. В тот день их караван остановился и было принято решение осесть на месте на некоторое время, вот только это не понравилось какому-то барону, на чьей границе они и остановились. Орки не видели границ, вся степь принадлежала им. Поэтому на требование барона убираться с его земель они лишь рассмеялись и плетьми выгнали посланника. Слишком гордые были, чтобы выполнять приказ какого-то человека, который даже сам струсил прийти.

К несчастью, барон не струсил. Он явился вечером, с сотней дружины, когда все мужчины отправились в степь, за добычей. Навстречу им вышли старики и женщины, чтобы не допустить тех в селение, но люди не стремились прорваться. Глашатай зачитал закон, согласно которому, на землях барона запрещалось селиться, охотится, торговать и вообще находится оркам. За нарушение вину определял барон. Суда не было, был приказ вырезать всех. Конница смяла первые ряды, не делая различий ни перед кем. Крики и стоны боли орков смешались со звоном стали, ржанием лошадей и выкриками команд.

Уже через свечу были убиты половина из тех, кто остался в поселении. Но завершить все людям не дали. Огромный буро-черный дух медведя снес барона и нескольких его охранников, а затем тотчас порвал. Медведи, рыси, волки, быки и еще многие духи зверей бежали из степи на защиту племени. А за ними шел старый шаман, что тоже был на охоте, но почувствовав что-то, вернулся. Из людей тогда не ушел никто, и именно тогда Груб взял себе ученика. С тех пор наставник ни разу не призывал духов на защиту, к людям они не выходили, а другие орки знали, кого в степи лучше не злить.