– Все я прекрасно знаю. И никто мне не нужен. – насупился Ион.

– Как скажешь. – улыбнулся старик. – Что ж я закончу свою мысль.

– А что, в этой лекции по кораблям есть какая-то мысль?

– Еще как. Смотри внимательно. Там слева стоит фрегат из Леодана. А рядом с ним курьерский корабль из Мокнира. А вон к бухте уже подплывают гости из Лидрона и Куверти. Все они плывут разными путями, и судя по направлению, в обход известных маршрутов. Подумай, Ион, может сообразишь! – старик снова улыбнулся, показав кривые зубы.

– Они все… из разных стран. Все в одном месте.

– Почти все. Я не вижу кораблей из Аттавы и Амовира. Но у Аттавы нет флота, как и порядочных выходов в море, лесное королевство, что сказать.

Ион нахмурился, принялся рыскать взором по бухте, наконец спросил: – А из Лотнира есть корабль?

– Забавно, что ты спросил. – улыбнулся старик, заменив очередную травинку у себя в зубах. – Вон один есть, только подплывает.

Ион уставился на указанный ему корабль, и тот показался ему знакомым.

– А что тут забавного?

– Именно на этом корабле много лет назад сюда прибыл ты, малец. Со своей мамой.

– Что? Да ты брешешь, старик!

– Никак нет, Ион! Я это помню, потому что в тот день был сильный шторм и маяк в который раз загорелся после удара молнии. Ноги-то я унес, отправился вниз к порту. Там и заметил этот чудный кораблик. В Лотнире хорошие мастера, делают хоть и медленные, но очень крепкие суда. Они редко плавают за пределы Срединной реки, а потому обходятся малыми корабликами. Когда он зашел в порт тем страшным днем, с него сошла женщина в мужском, как мне показалось, костюме. А на руках держала младенца.

– А с чего ты взял, что это был я? Да и как такое вообще упомнить можно?

– Еë встречал ваш дядя, а он у нас человек известный. Да и городок наш тогда был еще совсем маленький, так что тут все обо всем очень быстро узнавали.

Ион задумчиво почесал подбородок, рассматривая совсем обычный на вид небольшой парусник: – Спасибо, Кил. Я, наверное, пойду прогуляюсь. Что-то засиделся тут…

Бывший смотритель маяка Килоро проводил Иона взглядом, оставшись сидеть на месте и наблюдать за приходящими в порт Лиджеса кораблями.

Ион быстро спустился с холма и проверенными тропинками помчался в город. Он торопился. Под конец он и вовсе бежал, словно его подгоняли призраки загробного мира. Но он не успел. Когда Ион вбежал на пристань, судно из Лотнира уже стояло на приколе. Парнишка остановился отдышаться на несколько минут, внимательно разглядывая интересовавший его корабль. Вблизи он был гораздо больше, чем казался издалека. Ион стоял еще несколько минут, пока не почувствовал толчок в спину. Он обернулся, увидев угрюмую физиономию темноволосого мальчика лет пятнадцати, и идущую с ним за руку совсем маленькую девочку.

– Ты чего тут слюни пускаешь, Ион?

– Здравствуй, Лорес. – проговорил сквозь зубы Ион.

Девочка потянулась к Иону свободной рукой, но он отошел на шаг назад, а Лорес потянул еë обратно. – Сколько раз говорить, не надо прохожих лапать! – он снова обратился к Иону: – Опять по улицам носишься, как в зад ужаленный, а, Ион? Занятия пропускаешь. Тебя там профессор обыскался совсем.

– Сейчас нет на это времени, Лорес. Ты случайно не видел, с того корабля никто не выходил? Кто-нибудь подозрительный?

– Опять ты за свое… – Лорес снова придержал неугомонную девочку. – Вечно вы с Локом всякой ерундой занимались, так и смотри к чему это привело… – он остановился, глядя на мрачное лицо Иона, осознав, что сказал лишнего.

– Спасибо за помощь. – Ион собирался уйти.

– Да постой ты. Вот же пень рыжий! – Лорес схватил Иона за рукав рубашки. – Не знаю поможет ли тебе, но с корабля сошли три женщины и куча матросов.

– Что за женщины? Среди них была с красными волосами?

– Ага, была такая.

– Куда она пошла?

Лорес очень удивился, он никогда не видел Иона таким взволнованным.

– Да к центру пошли, к портовому управлению… – Лорес повернулся, чтобы указать направление. – а кто…

Ион вдруг припустил так, что на глазах девочки словно испарился на месте. Лорес покачал головой: – Странный он, Лисси, честное слово!

– Бя, стряни…стрян… стря – замяукала девочка, идя следом за ним по улице.

Ион несся сломя голову, чуть было не сшиб несколько людей и чудом не врезаясь в густо обустроенные на улице ларьки с разными съестными товарами. Он пролетел через фруктовый тент, опрокинув три корзины с яблоками, виноградом и каким-то заморским фруктом, чудом попавшим сюда с Большой земли, услышал в свой адрес несколько отвратительных проклятий. Пропустив их мимо ушей, помчался дальше. Он надеялся нагнать Налу, он был уверен, что это она, и ему удастся застать еë сразу после прибытия, что было само по себе чудо. Он видел еë очень редко, но хорошо запомнил во всех деталях, особенно еë холодные как само море глаза. Выбежав на округлую площадку с фонтаном по центру, он наконец увидел еë.

– Вот так! – сказал Ион тихо, но с ликованием в голосе. Он торжественно сжал кулак, словно победил в конкурсе. Парень хотел броситься к ней, но вдруг остановился на полушаге, после чего спрятался за бочки, обозначив тем самым временный наблюдательный пункт.

Нала никуда не двигалась. Она стояла у фонтана напротив входа в портовое управление и беседовала с двумя девушками. Одна из них тут же спешно удалилась, а вторая продолжила слушать. Ион не мог понять о чем они говорят, потому как со всех сторон доносилось слишком много разных звуков. Но до него доходили обрывки их речи.

– … меня это не волнует, время не ждет, так что оповестите всех как можно скорее. Начнем раньше, чем планировали. Раз уже почти все собрались, то не будем ждать.

– Как прикажете, госпожа.

Вторая девушка также покинула Налу, скрывшись в гуще людей.

Нала повернулась к выходу из города, что был совсем рядом с фонтаном. Ион неожиданно обрадовался, но секунду спустя мысленно отругал себя за это. Она не пошла к выходу, вместо этого направилась вверх по улице.

– «Что, совсем не хочется домой? Тебя не было два года, никого не желаешь повидать, случайно?» – подумал Ион, чувствуя, как его переполняют обида и боль. – «И что же такое важное ты задумала, а?»

Он двинулся следом за ней, стараясь держаться на расстоянии, но не упускать еë из виду. В какой-то момент ему показалось, что она свернет к академии, в которой он учился, но она прошла мимо этой дороги. Нала за пару часов обошла почти весь город. В редкие моменты она останавливалась у примечательных мест, встречалась с разными людьми. Это выглядело случайными встречами знакомых, но Ион был уверен, что это не так. Все время пути он не отставал и тщательно следил за еë передвижениями. Под конец своей долгой прогулки Нала набрела на старый трехэтажный дом. Дом этот был ничем не примечателен, и совершенно не выделялся среди целого ряда таких же домов. Женщина несколько раз осмотрелась, прежде чем войти, постучала в дверь. Ей открыли, и она спешно вошла внутрь.

– Так, ну и что дальше? – спросил Ион сам себя.

Он обратил внимание, что рядом с домом велась стройка, что было очень удачным для него обстоятельством.

– «Что ж, пойдем по верху.»

Парнишка не мог упустить этот шанс, понаблюдать за работой Налы и был готов на все, даже на опасный подъем по строительным конструкциям. Он убедился, что вокруг нет людей и, подождав проезжающую мимо повозку, быстро перебежал дорогу. Лазая вместе с Локом где ни попадя, Ион научился карабкаться почти по любому рельефу, за что Берн нередко называл его обезьяном. Что это значило Ион не знал, потому как такие животные водились только на родине Берна с другой стороны островов. Но он мог догадываться. Так обезьян по имени Ион быстро и без особых проблем оказался наверху, хотя и нахватал несколько заноз о необработанные доски. Он встал на край мостка и оценил расстояние до окна здания напротив. Немного помешкав, Ион напружинился и прыгнул. Он уцепился обоими руками за выступающий край подоконника, испуганно посмотрел вниз.