– Лентрит, я… – растерялся Ион.

– Не надо этого, Ион.

– Чего не надо?

– Не надо принимать меня как должное!

– Чего это она? – смутился кто-то из мужиков. – Вот разоралась то…

– Есть одна мыслишка. – ответил Алланд, пригубив пива из резной кружки.

– Точно, у женщин такое бывает. – заметил второй. – раз в месяц! С ума сходят, стало быть…

Ион мрачно взглянул на подругу из-под спадающих на лицо волос.

– Внимание, мясо готово! – крикнул Шимейр. Они вынесли зажаренного оленя на большом подносе. – Это первая часть, следующая уже на вертеле. Налетай народ!

Все вдруг позабыли обо всем на свете и кинулись к барной стойке. Мясо уже было умело нарезано на небольшие порции. Вслед за олениной на стойку вынесли овощи, зелень с приправами и хлеб. А довершили все двумя бочками – вина и эля.

– Где ты научилась так виртуозно владеть ножом, Сара? – спросил Шимейр, глядя на то, как девушка протирает лезвие от жира.

– Я сражалась на арене. – ответила Сара, смотря на свое отражение на поверхности клинка. – Много лет. Однажды у меня в руке из оружия оказался только обломок меча. До этого мне не приходилось иметь дело с таким коротким оружием. Но в тот день я поняла, что оно мне подходит. С тех пор я усердно тренировалась с кинжалами. – Она ловко крутанула нож в руке.

– Ты просто чудо. – сорвалось у Шимейра. Ему показалось, что она никак не отреагировала, даже не поворачивала голову. Он добавил: – И я не про твои убийственные умения. Мне кажется, ты очень искренняя и открытая. Ты не носишь масок, говоришь то, о чем думаешь. Это удивительно.

– Мне такого никто не говорил. Спасибо, Шимейр. – она почти улыбнулась, шевельнула краями губ, лишь на чуть-чуть.

– Хватит ворковать, голубки! Тащите еще мяса! – заорал особо ретивый голодающий, которому не хватило порции.

Лентрит с Ионом вернулись за свой стол с горячими кусками оленины. Девушка воспользовалась столовыми приборами, а чародей попытался взять мясо рукой, но обжегся. Он временно отодвинул тарелку, поднял яркие глаза на свою подругу: – Лентрит, я доверяю тебе. Просто мне тяжело говорить с кем-либо о вещах, которые меня волнуют. Это не связано с тобой или кем-то еще. И извиняться я за это тоже не буду.

Она мигом проглотила небольшой кусочек мяса, все еще глядя на него с недовольством.

Ион неожиданно усмехнулся: – Но было бы нехорошо нарушать взаимодоверие, так что… так и быть, я кое-что расскажу. Хотя на все, пожалуй, вечера не хватит.

Девушка по своему обыкновению засветилась от радости, широко и волнующе улыбнувшись.

– У нас еще куча времени, Онси – она отрезала очередной кусочек мяса и запихнула его в рот, закусив хлебом и запивая элем. – Тем… полее у наф был план, ты ведь не вабыл?!

Лентрит активно поглощала мясо, а вид еë жующего лица повеселил Иона. Он вдруг поймал себя на мысли, что очень здорово вот так сидеть с другом за столом, и говорить обо всем, чем угодно. Раньше он не верил, что так может быть.

– У меня был план еще до встречи с тобой, Лентрит. Хочешь знать как я тут оказался? Так вот…

***

Город Лиджес, располагающийся на южном побережье Малой земли являл собой тихий уголок. Во всем мире было трудно найти более спокойное место обитания людей. Он был, в какой-то мере скучным. Ион вырос в Лиджесе, ему нравился этот город и его отчужденность, но он чувствовал, что чем дольше остается здесь, тем меньше у него шансов выбраться в мир и прожить “ту самую жизнь”.

Парень зевнул, осматривая бухту. Он стоял на холме, который они с другом облюбовали еще очень давно из-за потрясающего вида. На этом же холме стоял старый полуразрушенный маяк. Ион глянул на маяк, ощутил привкус тоски, и его настроение испортилось еще сильнее. Красоты уже не впечатляли как прежде, а больше служили напоминанием об утерянном и недостижимом. Приходя сюда он краем глаза посматривал на маяк, но не решался подойти, ведь там, в тени этого монумента покоилась могила его друга. Он был зол на Лока, но безумно скучал, ненавидел его, но до сих пор скорбел и оплакивал как настоящего брата. Близился полдень, и в порт активно заходили корабли.

– Ну как, есть что-нибудь интересное на сегодня? – спросил хриплым голосом старик, присев рядом. Он подкрался как мышь, а звук его голоса слегка всколыхнул задумчивого паренька.

Ион потянулся, от души зевнул, иронично взглянув на старика: – Сегодня, вчера, завтра… Разве в этом городе хоть раз что-нибудь интересное происходило?

Старик сорвал длинную травинку, принялся жевать еë, задумчиво вглядевшись в горизонт, где из-за четкой линии, разделявшей небо и море, вырисовывались паруса: – Всегда что-то происходит. Даже если ты этого не видишь, малец. Запомни.

– Ага, точно… будешь снова умничать? Ты и в школе-то не учился, а возомнил себя невесть кем.

– Некоторые и за годы в учебных палатах ума не набираются, вон ты тому яркий пример!

– Да иди ты…

– Хочешь чему-нибудь научиться? Урок бесплатный. Надо лишь уметь рассмотреть, или хотя бы постараться.

– Ну раз ты такой умник, то просвяти, что же ты такого видишь?

Старик уселся поудобнее, выплюнул травинку, сорвал другую. У него были длинные волосы и повязка на голове, а на лице полно всяческих узоров. Поначалу, когда только Ион познакомился с ним, то очень удивлялся этому. Потом он узнал, что такие лицевые татуировки являются традицией у многих островных аборигенов южного моря.

– Ты любишь корабли, Ион?

– Мне нравится, как они выглядят.

– Это верно. Кораблестроение – не только инженерное дело, но и искусство! А искусство дарит нам многообразие, которого так не хватает нашей душе.

– Лично я не вижу тут особого многообразия, эти корабли по большей части одинаковые.

Старик рассмеялся – Да, конкретно эта область пока не раскрылась во всей красе, но подвижки уже есть! Вон, посмотри туда: – старик указал на два заходящих в бухту судна. – Можешь сказать, кто из них откуда прибыл?

– Да ты чего, на жаре перегрелся, старик? Откуда ж это я могу знать?

– Тот что побольше, – старик прищурился. К своему возрасту он ничуть не растерял остроты зрения. – Это галеон из Нарау. Судя по ободам на корпусе, точно сделан на восточных вервях. Только глянь на отделку кормы. Она же повторяется и на носу. Такую двойную облицовку на больших судах делают только у них.

– Это еще не значит, что он из Нарау. – заметил Ион.

– Твоя правда, малец. – старик усмехнулся. – Смотри, рядом с ним судно поменьше…

– Так это ж не корабль даже, больше похоже на очень большую лодку с парусом.

– Ну по сути, все корабли это большие лодки… но это судно имеет немало секретов. Причем во многих смыслах. Конкретно это видимо сопровождает тот галеон. А сам корабль без сомнений построен в королевстве Тиар. Кстати именно там придумали порох.

– Вот этого я не знал…

– А еще Тиар уже давно в крепком союзе с Нарау, и его кораблей по одиночке здесь обычно не увидишь. Смотри дальше. На пристани. Тот небольшой бриг из красного дерева – этот со стапелей имперской верфи. Пришел без сопровождения, что весьма подозрительно.

– И правда, как же они не боятся пиратов.

– Империя подмяла под себя морские маршруты. Она делит море с Нарау. – старик трясущейся рукой направил взгляд Иона дальше. – А вот еще один представитель в порту. Тоже бриг, на вид вполне обычный, но судя по парусному вооружению и форме носа, он из Генорхада.

– Откуда ты вообще все это знаешь?

– Я же смотритель маяка.

– Ага, маяк уже сколько лет не работает. Так что ты просто старик. Хотя даже так, смотрители не могут столько всего знать. Как тебя вообще занесло сюда, ты ведь…

– Дикарь? Да… Но я не был рабом. Мне повезло встретить хорошего человека, который меня многому научил. Надеюсь, ты тоже такого однажды встретишь, Ион. Ты хороший и умный парень, но иногда я смотрю на тебя, и ты словно совсем потерян, не знаешь, чего на самом деле хочешь.