– Как же не принимать? – шутливо вспылил Джоэл, и в свойственной ему наглой манере ткнул в Иона пальцем. – Ты. Мне. Не доверяешь. Зовешь себя моим другом, а сам не хочешь рассказать даже куда и с какой целью направляешься!

– Доверие должно работать в обе стороны. – сказал Ион.

Юнга широко улыбнулся. Он оперся правой рукой о борт, а левую сложил на пояс, обнажив темно-синий подол камзола. Джоэл очень любил свой камзол, настолько, что даже спал, не снимая его. И при всяком удобном случае любил напоминать, что его сшили на заказ в мастерской Люмберов, что находилась в Дарбаре и славилась своими ткацкими изделиями на весь мир. Кроме того, конкретно этот экземпляр представлял собой старый образец военной формы Ситаинской империи. Но если в то, что камзол был сшит именно там, еще можно было поверить, так как работа действительно была впечатляющей, то относительно изготовления на заказ специально для Джоэла возникали очень серьезные сомнения. Он был широк Джоэлу в плечах, даже при его плотной комплекции, и непомерно длинным для него. И все же, даже представить молодого моряка в какой-либо другой одежде было очень трудно.

Ион отпрянул от борта и скрестив руки на груди уставился на друга. – Тебе не кажется, что нечестно здесь как раз поступаешь ты, Джоэл? Требуешь от меня ответов, а сам при этом как только можешь уклоняешься от моих вопросов?

– Неправда! – отмахнулся Джоэл.

– Что это на самом деле за корабль? Я слышал разговоры матросов, Дарбар это лишь остановка, а направляетесь вы на запад, где сплошь одна пустыня и ни одного порта. Чем вы все-таки занимаетесь? Сирена, судя по конструкции, корабль военный, но на борту ни одной пушки, ни одного ядра, ни даже бочки с порохом. Да и в трюм никого не пускают… Что-то многовато странностей я заметил.

– И что же тут странного? – Джоэл попытался изобразить искреннее удивление, но успеха не добился.

– На первый взгляд ничего. – продолжил свои рассуждения Ион. – Вот только множество вещей мне не дают покоя. Скажем эта жуткая спешка. Корабль летит на всех парусах и не сбавляет темпа. Все здесь какие-то напряженные. А еще каждый считает своим долгом напомнить, чтобы я не лез не в свое дело.

– Ба, ты опять достаешь людей со своими расспросами и лезешь в трюм? – Джоэл рассмеялся. – Говорю тебе, твое неизмеримое любопытство, Ион, тебя до добра не доведет, да!

– Кто бы говорил.

– Я серьезно! Хватит уже мешать людям работать. – Джоэл по-приятельски хлопнул Иона по плечу. – Сейчас я тебе все разложу. Уже лет десять как закончилась последняя война. А после шести лет кровопролития и бесконечных походов военным пришлось приспосабливаться, особенно флоту.

– Значит вы все-таки военные?

Джоэл замялся. – Вроде того… Насчет остальных не знаю, но капитан однажды служил под командой адмирала. Сейчас наша работа – грузы, пассажиры, торговля. Сирену уже давно переоборудовали под мирные цели! Но не спрашивай меня, что мы перевозим. Если честно, я и сам не знаю, чем забит наш трюм. Меня туда тоже не пускают.

– И тебе это не кажется подозрительным? Хм. Ну ладно. Но все же, у вас нет пушек. А как же стычки с пиратами?

– Да такое тоже бывает! Но пушки очень много весят, и снижают быстроходность, а наша команда славится тем, что всегда приплывает вовремя. К тому же пушки очень ненадежная штука. Я слыхал однажды, что один корабль разнесло на кусочки в битве от того, что взорвалось несколько орудий, задев при этом пороховые запасы, да. А этот путь охраняется фрегатами Ситаинской империи, в главный порт которой мы и направляемся. Так что пиратов тут уже давно не встречали. Ситаинцы нынче хозяева морей. Слышал про адмирала их ударного флота? Его еще прозвали Дланью Маллеса, представляешь!

– Не доводилось! Хотя если бы меня прозвали правой рукой морского бога смерти, я бы не особо радовался.

– Хах! Тут уж кому как! Вообще, если учитывать миролюбие и пацифизм ситаинцев, я удивляюсь, как лихо они наворотили военную силу за последние годы. При желании, они бы уже давно захватили весь Авенгард.

– Но ведь они пытались, и потерпели поражение, с тех пор то они и стали пацифистами, что не очень и удивляет. Я сильно сомневаюсь, что им бы удалось даже тогда совершить нечто подобное, а сейчас и подавно! – заявил Ион менторским тоном, пародируя учителя истории.

– Думаешь? – осклабился Джоэл.

– Ну смотри, на востоке у них беспощадное царство Нарау с их вольными отрядами наемников, которое уже давно всех держит в страхе, а на севере земли, полные безжалостных племен, кстати их же бывшие сограждане, жаждущие их всех по исстреблять. Ну и главное, это Аттава. Именно, она остановила их продвижение на северо-восток…

– Ага давай мне расскажи про легендарного Рейвхарта Делана и неприступные бастионы лесного королевства! – перебил Иона Джоэл – Есть даже байки, будто границы Аттавы стерегут эльфы и некие волшебные силы. Ты же не веришь в эту чушь?

– Легенды всегда строятся на основе фактов. Да и магия не вымысел, я думаю нам просто не дано знать всей правды.

– А! Говоришь, как вполне себе ученый парень, да. Похоже, с тобой надо лишь найти нужную тему для беседы и вот ты уже выдал себя. Хотя знаешь, не обижайся, но по твоему виду не скажешь, что ты посещал учебное заведение, или хотя бы знаешь, что это такое! – Джоэл расхохотался. Ион тоже подхватил настроение друга и засмеялся.

Действительно, Ион по внешнему виду далеко не походил на человека высокого сословия. Он был одет в один неизменный комплект, состоящий из коричневых потертых штанов и бывшей когда-то белой рубашки с оторванными рукавами, поверх которой была черная кожаная жилетка с чешуйчатым рельефом. На ногах же он носил невысокие сапоги, такие же изношенные, но каким-то чудом еще не развалившиеся. Единственный предмет одежды, который мог намекнуть на благородное происхождение Иона, это шелковый плащ изумрудного цвета, а вернее то, что от него осталось, поскольку он теперь уже больше походил на изодранную накидку. На плаще красовалась золотая заколка с гербом Аттавы – большим деревом с толстым стволом и сплетенными в орнамент ветвями. На голове Иона бурной россыпью, торчали в разные стороны темно-рыжие волосы, а на светлом лице красовались маленькие синие глаза, словно две жемчужины, отливающие множеством оттенков, в зависимости от освещения. Джоэл мог бы поклясться, что в определенные моменты глаза Иона светятся голубым светом, но считал это всего лишь игрой света.

– За эти две недели плавания я порядком по изучал тебя. – сказал Джоэл – Пытаешься выдавать себя за бродягу, но честно скажу лицедей из тебя так себе, да. Через слово у тебя мудреные словечки и глубокие мысли.

– А сам-то!

– А что я?! Человека проще меня нету! А вот ты тот еще фрукт. Вот мне интересно, что такого задумал пятнадцатилетний оборванец, что решил плыть в одиночку, без оружия, без денег на другой континент... Знаешь, что меня больше всего удивляет, Ион?

– Давай просвети!

– А удивляет меня то, что в тебе нет страха. Должен тебе сказать, это очень редкое явление, когда кто-то твоего возраста отправляется в такое путешествие. Да любой на твоем месте уже бы в штаны наложил от одной мысли о таком. Сразу видно, что ты никогда не был на Большой земле. Ты еще не представляешь, сколько напасти тебя ждет еще в городе, а как выйдешь за ворота… – Джоэл пристально посмотрел на Иона и на секунду принял озадаченный вид. – А ведь правда… либо ты сумасброд каких мало, либо что-то скрываешь, либо ты всего-навсего идиот! – Джоэл почесал затылок, запустив пальцы в свою густую черную шевелюру.

– Раз уж я так подозрителен, тогда я в толк не возьму, зачем ты протащил меня на борт?! – спросил Ион.

– Да просто от скуки. Нужна была компания примерно моего возраста. – пожал плечами Джоэл. – Тем более, когда на борту девка! Всем известно, что бабам на корабле не место, особенно дворянским персонам.

– Это-то тут причем?! Да тебя просто уязвило, что эта девка дала тебе затрещину! – снова рассмеялся Ион.