– А что потом? – прервал тишину Ион.

– Появился организатор этой западни. До меня быстро дошло, что инквизиция была ни при чем. Это все он – человек назвавший себя Нолдарон. Хотя с самой первой встречи казалось, что он не человек, но неоднократно проверив его с помощью магического зрения, я убеждалась в обратном. И все же было в нем что-то очень странное. Нолдарон предложил мне простой выбор. Смерть, или жизнь во имя великой цели. Присоединиться к его Золотому рассвету и сделать что-то по-настоящему стоящее. Умирать мне совсем не хотелось.

– У него были странные глаза? – вдруг спросил Ион.

– Если можно так сказать. Он был слепой и в повязке. – хмыкнула Анна. – Я присоединилась к нему. До сих пор не понимаю, как ему это удалось, но он заразил меня идеей, что я могу стать лучше. Это было чем-то новым. Мы начали искать выживших истинных чародеев. Нолдарон говорил о защите и спасении мира. И для этого нужна была магия, крохи которой мы пытались сохранить. Потом я встретила Алланда. Это был первый и единственный человек, который ничего от меня не хотел. Лишь он смог убедить меня, что я не полное чудовище. Ведь такой светлый человек не станет водиться с чудовищем, верно? Я убеждала себя в этом. Но Алланд не очень доверял Нолдарону и его идеям. Он не раз звал меня с собой, мечтал уплыть подальше от этого мира, жить спокойной жизнью. Но я не могла просто уйти от этого, боялась, что снову начну скатываться в тьму. Хотя я очень долго не причиняла никому вреда, в моем дневнике появилось много заклинаний, не предназначенных для причинения боли и разрушений. Иногда не так уж и плохо хвататься за соломинку. Это было моей соломинкой. Однако в ту ночь, когда мы собрали выживших чародеев и ждали людей Нолдарона, когда Вальбер совершил своё предательство, мне снова пришлось стать чудовищем.

– Я видел…

– Точно. Я была сильно ранена. Потом появился Алланд, он все видел, и это чувство в его глазах... Разочарование. Он увидел, кто я на самом деле. В тот момент я умирала и это показалось хоть какой-то расплатой за всё. Я не хотела уходить просто так. Было одно заклинание, над которым я очень долго работала, для чего изучала порталы в Амовире и Аттаве. Оно не было готово, и скорее всего гарантированно привело бы к смерти в мучениях. Была очень малая вероятность, что после разрыва меня снова соберет обратно. Но что мне было терять?

– Это… – Ион сразу вспомнил о печати, перенесшей его сюда. – Так вот что с тобой случилось! Это было заклинание!

– Моё главное исследование – телепортация. Меня перенесло сюда, в столицу Ситаинской Империи. Вот же ирония, да? Умирающую в муках меня нашла Ниале и отвела к лекарю.

– Но тебе же живот пробили! Как можно после таких ран…

– Я не знаю. Очнулась я уже гораздо позже, остались только шрамы. Так я оказалась во дворце. С принцессой мы подружились, я стала одной из её служанок. Никто не знал обо мне и все так бы и оставалось. Но у императорской семьи много врагов, и нередки были покушения. Я могла бы остаться в стороне, но не стала, выдала себя, защищая принцессу. Главный инквизитор хотел прилюдно и с должной торжественностью казнить меня на городской площади. Но ему помешал советник Асуро, предложив другой вариант.

– Они решили тебя использовать.

– С помощью древнего артефакта алхимики Инквизиции наложили печати вокруг этой комнаты. Я не могу выйти отсюда никаким образом. Я не могу воздействовать на мир за пределами печатей и на сами печати.

– А?!

– И телепортироваться отсюда тоже не могу. Знаю, о чем ты подумал.

– Вот черт.

– Но оказавшись здесь, я кое-что приобрела. Время. На то, чтобы обдумать мой путь как следует. Очень долго я не замечала, чем именно мы с Нолдароном занимались. Все эти сборы выживших чародеев, артефактов, поиски Полотен и интриги… – все это вовсе не ради спасения и защиты мира. Мне не стоило забывать, каким образом я оказалась в его власти. Но я забыла, упустила этот момент, посчитав несущественным. Этот человек – фанатик, который пойдет на все ради своего. Пока я была здесь, то получала много сведений о его делах, и могла взглянуть на все со стороны. Он опасен. И мой дорогой Алланд сейчас с ним из-за меня…

– Да уж… – вздохнул Ион. – И ты думаешь, что изменишь ситуацию сидя в этой клетке?

– У меня нет другого выбора.

– Нельзя сдаваться, Анна! Я мог бы что-то сделать снаружи! Если ты подскажешь.

– Не выйдет, у тебя не хватит ни сил ни знаний. Как и у меня. Эта магия очень старая, созданная еще чародеями древности. Обсуждать тут нечего. Я здесь, потому что заслужила это. Мы ничего не сможем с этим сделать. И не нужно. Можешь взять мой дневник и уходи отсюда. Скажи Ниале, чтобы не пыталась меня спасти. Убьют меня или нет, абсолютно не важно.

Ион схватился за голову.

– Не думал, что ты такая.

– Ты явно не читал этот дневник. Меня уже не спасти, и я пишу о том, чтобы те, кто будет после меня не допускали моих ошибок.

– Значит у Ниале выбор есть, а у тебя нет?

– Разговор закончен, Ион. – отрезала Анна и поинтересовалась: – Как ты сюда попал?

– Ниале дала мне печать и… – сказал Ион, доставая из кармана расколовшийся надвое предмет.

– Амулет телепортации? Вот же засранка, своровала недоделанный прототип. Он с вероятностью девяносто процентов мог тебя убить.

– Недоделанный..? – разинул рот чародей глянув на использованную печать.

Анна встала и вышла в основной зал, сняла с одного из трех пазов круглый амулет. В нем было четыре камня, вместо трех и выглядел он более ровным. Она вставила его в середину странного механизма, похожего на маленький алтарь. Её глаза сверкнули. Ион взглянул, как она проводит манипуляции, как видоизменяются формулы зачарования на печати и меняются руны.

– Поразительно! Как ты это делаешь?

– Оно все ещё не доработано. Для стабильного и безопасного эффекта все ещё требуется якорь в виде приемной платформы. Без него выживание равносильно чуду.

– Как твоё выживание тогда…

– Нолдарон говорил, что чародеи не должны верить в чудо. Но он сам не чародей. Он многое знает, но далеко не все. Магия, наука – и то и другое лишь способ познавать мир. И ошибки могут стоить очень дорого. Я закончила. Возьми.

Она дала Иону свеже зачарованный амулет.

– Он вернет меня обратно? Но ты же сказала, нужен якорь.

– В этот раз будет отталкиваться от него. Встать ровно на то место, на котором появился. След ещё должен сохраняться около получаса. Вернешься ровно туда, откуда прыгал.

– И с какой вероятностью я умру на этот раз? Ну, если мне не повезет.

– Не волнуйся, тебе хватит.

– Ты не умеешь обнадеживать.

– Я знаю. Послушай, Ион. Скажи Ниале, пусть все бросает.

– Но…

– Ради меня. Пусть не мучает себя, и забудет уже обо мне. Я благодарна ей за все. Так и скажи.

Ион провернул несколько воодушевляюще дерзких ответов в голове, но в ответ просто молча кивнул. Он с легкостью вышел за пределы комнаты. Ещё раз обследовал и ощупал наложенные по периметру печати. Несмотря на их сложность, он все же заметил в этих формулах какие-то знакомые повторяющиеся черты. Казалось, что ответ вертелся у него на краю сознания, но он никак не мог его ухватить. Оставаться там более не имело смысла. Он снова подготовил Иллюзио, покрался к платформе. Охрана внутри была слишком расслаблена, чтобы смотреть тщательно в каждый угол. Добравшись до платформы и встав в нужное место, Ион ещё немного отсрочивал момент. Боль от предыдущего опыта телепортации была поистине ужасной, хоть и скоротечной.

Клянусь, это в последний раз! – тихо промычал он и, сжав челюсть покрепче, активировал амулет магической фразой: – Ingredior per inane et ad rem redeo.

Его тело не разрывало на части в этот раз. Оно словно развоплотилось, растворилось на месте. Ощущения были неприятными, но не такими болезненными. Реальность вокруг также исчезла. Несколько секунд вокруг не было ничего кроме бесконечности, пока мир не стал возвращаться назад, кусками материи, словно паззл, собираясь воедино.