– Нет там никакого…

– Ага, верю.

Послышавшиеся из коридора шаги заставили их затихнуть и насторожиться.

– Кто-то идет. – еле слышно шепнул Ион. – Встань за мной.

– Надо же, рыцарь какой. – невозмутимо шепнула она, и послушалась.

Они отодвинулись назад, сильнее углубились в щель между колоннами и стеной, скрываясь в полумраке. Свет от ламп до них почти не доставал.

Через узкую проушину они видели, как мимо проходит человек с двумя стражниками. Он мелькнул всего на пару секунд.

– Сарен? – не удержалась Ниале.

– Что? – послышался голос адмирала.

– Мы ничего не говорили, господин.

– Да не вы, балбесы. Я что-то слышал. Погодите-ка.

Звуки шагов приближались к укрытию чародея и принцессы. Ион сжал книгу и был готов применить магию. Было ясно, что их обнаружили. Но Ниале не дала ему ничего сделать, выхватила книгу и отбросила назад, во тьму. Она быстро развернула Иона и наклонила на себя, завалившись вместе с ним на покатую стенку.

– Ой! – тихо взвизгнула принцесса.

Адмирал Сарен уже был рядом, и заглянул в проход.

– Так, а ну вылезайте! Именем Его Величества… а… Какого? Принцесса? Кто этот…

Немного взлохмаченная и помятая девушка в ночном платье выглядывала из-за такого же взлохмаченного и помятого паренька с испуганными глазами.

– Вот нас и нашли, Юзти! Ты прав, прятаться было не лучшей идеей! О, боги… – умиляющим голоском прощебетала принцесса, после чего бесцеремонно стащила с себя ничего не понимающего чародея, будто это он к ней приставал, а не она заставила его навалиться на неё. Ниале вышла вперед.

– Я вас очень прошу, адмирал. Ничего не говорите! Никому. Мы ведь официально еще не женаты, и это… ну…

Сарен демонстративно покачал головой.

– Это тот самый принц Юзтес?

– Вы угадали. – заискивающе и немного глуповато улыбнулась Ниале. Она словно в один момент превратилась в совершенно другого человека.

– Нда. Прошу вас показаться на свет, принц. – приказал Сарен, и говорил он так грозно, что любому человеку было бы трудно не повиноваться.

Ион украдкой вложил дневник в чехол и вышел, с виноватым видом взглянув на адмирала. Тот снова покачал головой и сказал: – Недостойное поведение, ваше высочество. Будь вы обычным лордом, я бы наказал вас так, как велят мне мои собственные принципы. Уверяю вас, если я увижу подобное ещё хоть раз, то я не пожалею своего статуса и непременно сделаю это.

– Это я виновата, адмирал!

– В таких делах всегда виноват мужчина. Виноват в том, что это допустил. – сердито сказал Сарен. – Но из уважения к вам, ваше высочество, я прощу. Я всем даю шанс, но только один раз.

– Вы само великодушие, адмирал, спасибо! – поблагодарила принцесса.

– А теперь попрошу обоих разойтись. Что вы будете делать, когда скроетесь из виду, уже на вашей совести.

– Идем, Юзтес! – сказала Ниале, направляясь к выходу и махая рукой.

Как только юные королевские особы исчезли за поворотом, лицо адмирала Сарена стало каменным, утратив всякие эмоции. Он подтянул рукав, на котором висел браслет с резонирующим камнем и легонько вздрагивал.

– Адмирал? Что-то не так?

– Да я вот думаю… Он реагирует сильнее чем обычно. Это наш заключенный сегодня необычайно активен или…

– Или что, адмирал?

– Забудьте. Итак закройтесь изнутри и охраняйте вход. Сейчас разработаем условный сигнал для…

Королевские особы перешли в противоположное крыло дворца, прежде чем обмолвиться.

– Ниале. – сказал Ион, запыхавшись.

– Погоди. Почти пришли.

Пробежав по галерее, они остановились у мудреной двери. То, как принцесса открывала интересно устроенный механизм, привлекло внимание чародея. Наконец они оказались наедине в безопасной территории.

Ион сделал пару шагов, осмотрелся в круглом помещении, пока Ниале зажигала лампы.

– Это моя башня, мастерская. Здесь я творю. – рассказала Ниале.

– Вот это да. – Ион даже открыл рот от изумления.

Повсюду полно чертежей и разных механизмов непонятного назначения, кучи с деталями и всяческими фрагментами. У входа стояли несколько емкостей с природными минералами и другим сырьем. У дальней стенки были навалены пиломатериалы, рядом дрова и небольшая плавильня, парочка наковален. Повсюду располагались станки разного размера и конструкции. У самого окна из большого горшка вырывалось маленькое дерево, а в некоторых местах по стенам ползло в разные стороны вьющееся растение.

– Значит здесь ты и создаешь опасное оружие против чародеев? – не очень убедительно фыркнул Ион.

– Оно не только против… да, здесь.

– А где то самое?

– Оно уже погружено для выставки на Турнире. Нам сейчас надо подумать, как быть. В подземелье сейчас не попасть. – сказала Ниале, сдвинув все на главном столе на самый край и улеглась на столешницу. – Сарен наверняка и двери закроет.

– Пробиться с боем?

– Как ты себе это представляешь? Ты пять минут назад чуть на бросился сражаться с Дланью Маллеса. Чем бы это закончилось, одним богам известно.

– А ты ловко эту сценку разыграла! – усмехнулся чародей. Когда они оказались там в тесноте, он очень быстро забыл о своих намерениях атаковать. От неё пахло пряностями и веяло теплом, несмотря на холодный взгляд.

– Не благодари. У Сарена одежда зачарована, не всякая магия причинит ему вред. Также как и у моего отца, его советника и ещё нескольких генералов и важных шишек. А вот он мог убить тебя за секунды.

– Что?

– Инквизиция использует чародея для производства защиты и оружия для борьбы с чародеями.

– Но это же…

– Лицемерие?

– Именно.

– Мы должны все это прекратить, Ион.

– Но как?

Ниале поднялась, но все ещё продолжила сидеть на краю стола. Она взяла книжку с записями, показав её чародею.

– Вот, у меня тоже есть своего рода дневник.

– Вот как. И что в нем? Профессорские лекции твоего сочинения? О том, как правильно строить планы и не совершать глупостей?

– Ха ха. – саркастично выдавила принцесса, открыв книжку.

Пролистав несколько страниц она дошла до места, где внутри книги был глубокий вырез, а из него ей в ладонь выпал металлический круглый предмет. Ион сразу почувствовал очень сильную магическую ауру, и не мог понять почему он не ощущал её ранее. Железная печать с тремя камнями и огромным множеством тонких слоев с магическими рунами. Ион вспомнил, что уже видел такую штуку. Видел только мельком, но предмет был очень похож на использованный одним из инквизиторов в Аллинсире. Тот человек развалился на части, на его глазах. Ион тогда решил, что это был акт самоубийства фанатика, но сейчас не был в этом уверен.

– Что это такое? Я чувствую магию.

– Оно может переносить из одного места в другое. Если используешь, то окажешься в подземелье на приемной площадке. Правда это очень больно, как мне говорили. И перенестись может только один. Я украла его из лаборатории в подземелье.

Картинка в голове парня уже начала складываться. Ему вдруг стало очень смешно, и он не смог удержаться.

– Ты чего смеешься?

– Просто подумал, как много фортелей я встречаю на своём пути, не замечая связи. Никогда не обращал внимание на детали, на происходящее здесь и сейчас. Скажи, Ниале, ты веришь в богов, судьбу и некий замысел?

– Нет. Я верю в то, что вижу и слышу. К чему вопрос?

– Да так, просто. Дашь мне эту штуку?

– Так. Подожди.

– Я перемещуюсь прямо в подземелье, так?

– Ты не знаешь, как там ориентироваться!

– Ты мне расскажешь.

– Ну нет, сейчас это слишком рискованно.

– А когда это будет не рискованно? Я устал бояться. Если действовать, то именно тогда, когда враг меньше всего ожидает. У нас тут итак все на волоске висит. Я проникну туда, освобожу твоего чародея. А дальше мы развяжем этот клубок.

– Но ты же сказал, что слаб!

– У меня есть пара тузов. – ответил Ион, положив руку на чехол с дневником.

– Ну ты и сумасброд. – улыбнулась Ниале. – Мне даже нравится.