– Не совсем. – Финред сдержанно отодвинул от себя тучного, пропахшего углями и пергаментом Нифлена. – Меня казнили бы, если бы не Нала.

– Что правда? – генерал посмотрел на устаашую женщину в шляпе так же, как он смотрел на всех шпионов – с нескрываемым презрением. – О ней я тоже кое-что слышал. – Он взглянул на входящего в штаб гонца с рюкзаком. Нала обратила на него внимание и узнала. У неë была прекрасная память на лица и имена.

– Джастин Рори Чимберс.

– Госпожа Нала! – воскликнул посыльный.

– Глянь какая встреча. – брякнул Нифлен. – Был у нас день удивительных новостей, а сегодня день удивительных встреч, во дела.

– Что ты здесь делаешь, Джастин?

– Фолиен сразу провел реорганизацию, как вернулся. Решил, что я бесполезен в штабе и отправил сюда в качестве посыльного. Я кое-что слышал о его планах, рад что он не стал использовать вас в своей игре, госпожа.

– Он пытался... А я оставила тебя в штабе, потому что ты хороший аналитик. Фолиен с годами поглупел, как я погляжу.

– Вы куда-то собираетесь? – спросил Финред, оглядываясь на суетливую обстановку в лагере.

– Собираемся. – подтвердил генерал Нифлен.

– Тут что-то случилось, так ведь? – проявила проницательность Нала. Она внутренне чувствовала большую тревогу. Это была теперь для неë постоянная спутница, не покидавшая еще с Малой земли и той злополучной встречи.

– Может случилось, а может и нет. Но нас тут к вечеру уже не будет. Я конечно рад тебя видеть, дружище. – Нифлен скрестил свои огромные ручищи на объемном теле. – Но хотелось бы знать, что вы двое здесь забыли..

– Мы кое-кого ищем. – выступила вперед Нала. Двое. Один взрослый высокий черноволосый в синем кафтане, второй – молодой парнишка на вид лет шестнадцати голубоглазый в изумрудной накидке. Не проходили тут такие? Вы следите за всеми тропами, должны были их увидеть.

В дополнение к скрещенным рукам, Нифлен сжал губы и всё его лицо сморщилось, словно он проглотил пол лимона. Он взглянул на Джастина Рори Чимберса, изумленно взирающего на Налу и Финреда. – Вот так дела. Такое ощущение, что мир двинулся с места, честное слово.

– Вы их видели? – нетерпеливо спросила шпионка. – Где они? Куда пошли?

– А зачем вы их ищете? – Нифлен с подозрением прищурился.

– Это не твоё дело, генерал.

– Не моё дело? Ахах! Не моё дело, нет ну вы слышали!

– Генерал… – влез Финред. – Это очень важно. Нам бы не хотелось распространять информацию, но это дело касается всего мира.

– Они и тебя своим шпионством заразили, дружище.

– Это не так.

– Ага, я не видел тебя много лет. Кто знает, чего ты мог понабраться от этих политиканов. Значит так! От меня вы ничего не добьетесь, пока я не буду в курсе всего, что у вас на уме! Это называется равноценный обмен. Слышали о таком, может быть?

– Нифлен…

– Бесполезно меня увещевать, Финред.

– Он мой сын. – призналась Нала. – Тот парнишка – мой сын. Он хочет влезть в то, от чего я всегда хотела его уберечь. Но не смогла. Он не осознает в какой опасности находится и может погибнуть.

Генерал внезапно преобразился. Глядя на Налу, пока она говорила, он не увидел совершенно никакой фальши, которой ждал от всех виденных им политиков и шпиков. Его лицо сразу же выровнялось и наполнилось пониманием. Он перевел взгляд на Финреда и тот утвердительно кивнул. В честности старого друга он сомневался гораздо меньше. Джастин тоже был поражен услышанным, ему бы и в голову не пришло, что у “Красного вершителя” вообще могут быть дети, даже в теории. Но куда больше его удивляло, что еë сын оказался чародеем. Он не поведал об этом в отчете генералу и в этот момент был очень рад, что поступил именно так. Его обеспокоенный взгляд не ушел от внимания Налы.

– Как интересно получается, когда дело касается ваших соственных детей, вы способны на все. – проговорил генерал. – А когда гибнут чужие в угоду вашим грандиозным планам, вы пожимаете плечами.

– Я не причастна к трагедии в диких землях, Нифлен. – Нала сразу поняла к чему клонит генерал и хотела предупредить этот спор.

– А мне настрать. И уважением к вам я вряд ли когда-нибудь проникнусь. Но когда дело касается детей, то я в стороне не остаюсь. Значит так. – он присел за письменный стол. – Пару месяцев назад мы засекли большую группу людей, идущих с северо-запада через имперские посты. Охотники за сокровищами. Их тут немало шныряет время от времени, но такой организованной толпы мы еще не видели. Они ушлепали в южную часть, где осели у каких-то древних развалин. Мы за ними присматривали краем глаза. Но ничего необычного они не делали, до определенного момента. – Нифлен сделал паузу. – Около недели назад на тропах появилась эта парочка. Да, та самая. А за ними по следам крался фенрикс.

Нала вздрогнула. Она была наслышана об ужасных чудовищах Бездны. Генерал чуть улыбнулся. – Нет, он нк пытался их съесть! Верно, Рори?

– Верно. Я под видом прохожего подкрался к ним и мы немного пообшались. Лавовый пес был у них вроде питомца. Не думал, что такое увижу.

– Ну так вот. – продолжил Нифлен. – Мы пытались отвадить их идти на запад, чтобы они не наткнулись на нашу базу. Но назад эти двое не повернули.

– Они встретились с этими охотникаии. – догадался Финред.

– Да. И после этого, только представьте, ворота развалин, в которые те идиоты бились больше месяца, вдруг распахнулись! В тот же день! И все они вошли внутрь. Больше двух дней не было никакой активности. Словно они там все и сгинули. Все свое добро оставили снаружи.

– И что там внутри?

– Ты погоди, Финред. Тут самое интересное. Спустя пару дней оттуда вышел один из них. Он был налегке. Видимо хорошо подготовлен для быстрого марша. Торопился он прямо с какой-то нечеловеческой скоростью. Но мы сумели его перехватить. Слишком как-то подозрительно все это было.

– Вы взяли в плен гражданского?

– Что, осуждаешь, Нала? Уж ты то должна понимать, что такое просто так не делается. И этот гражданский оказался еще и крепким орешком.

– Ты его пытал?

– Ну пришлось, говорить он не хотел.

– И что он сказал? Что они там нашли?

– Ключ к победе в любой войне. – сказал генерал поднимаясь. – И пока эта информация не ушла дальше, мы должны его заполучить. Мы выдвигаемся к храму и займем его. И убедимся, что никто больше о нем не узнает.

– Что ты задумал? – насторожился Финред.

– Хочешь убить всех охотников. – констатировала Нала. – И все кто внутри… Что конкретно они там обнаружили?

– Ваша парочка исчезла до того, как охотники сделали открытие. Идемте с нами и увидите.

– А если мы туда зайдем, то выйдем ли обратно? Стоит прояснить этот вопрос сразу.

– Не волнуйся, шпионка. Теперь наши цели в кой-то веки совпадают.

***

“Итак, мы на месте! Мне сложно в это поверить. Но до столицы Империи по словам Мастера всего пара дней пути. Мы бродили по горным пещерам почти шесть дней, вопреки первоначальным предположениям моего спутника. Повезло, что мы вообще нашли выход. Выбрались наружу где-то в горной гряде и очень долго спускались вниз. Больно вспоминать. Но теперь все это позади и всего пара суток отделяет меня от цели. Согласно нашим расчетам, король Аттавы прибудет в столицу через неделю. А это значит, что мы сможем подготовиться. У меня все получится! Наконец цель моего путешествия уже почти в руках! Не могу дождаться!”

– Чего такой счастливый, малец? – шутливо спросил странник, подбирая сухие ветки для костра. – Готов поспорить, ты уже представил успех своего грандиозного дела.

– А что, это разве плохо? – недовольствовал Ион. Мастер не отказывал себе в удовольствии испортить ему настроение при каждом удобном случае.

– Третье правило, малец.

– Да иди ты в жопу со своими правилами!

Инферно что-то весело пролаял, подхватив настроение своего хозяина и принялся доедать кролика, пойманного на охоте.

Ион продолжил писать в дневнике.