– Ух ты! – воскликнул Ион, разглядывая ворота. Они также были из обсидиана, и блестели переливами на свету от факелов и древних жаровен, похожих на те, что он видел в музее мадам Торино.

– Эй парень, а ты ему кто? Какие у вас с Мастером взаимоотношения? – спросил ненавязчиво Брайди.

– Я… даже не знаю.

– Вы путешествуете вместе. Вместе что-то решаете. Я бы тоже так хотел.

– Не все так просто.

– Ну как. По-моему все проще некуда. Ты выполняешь важную задачу, делаешь то что нравится! Ты чар… ну ты понял. А мой отец даже не удосуживается спросить, что мне нравится и чего я хочу. Он и маму с сестрами не спрашивал, когда… Эхх.. Ты видишь что-нибудь? – Брайди покосился на наблюдающего за ними мистера Лидви. – А то этот чорт уже злится. Кажется, он что-то подозревает. Идет сюда, Алек.

– Вы бы лучше делом занимались, а не языком трепали. – сказал Лидви, передав им очередную стопку разрисованной бумаги. Художества на пергаменте были самого разного уровня художественности, но символы читались. на некоторых листах особо креативные умудрились зарисовать больше, чем требовалось. – Есть хоть что-нибудь?

– Возможно. – высказал Ион. – Надо поближе рассмотреть опоры арки. Будет лучше, если вы позволите работать спокойно.

Лидви не спускал с них глаз и терял терпение. Он нервно отошел в сторону.

Чародей сканировал все, что мог уловить своим магическим зрением. Это отнимало много сил, ему ещё не приходилось так часто пользоваться своим даром в течение длительного времени. Он то и дело останавливался, чтобы отдохнуть. Под каменным навесом было относительно прохладно, но даже тут стояла духота, а помимо неё ещё давила пульсирующая аура, которую ощущал только чародей. Но Ион старался не задерживаться. Увидел он немало. За рунами, выбитыми на поверхности обсидиана, скрывалось нечто иное. Это были ни на что не похожие наборы линий, точек и пятен.

– Да чтоб его! – тихо выругался Ион.

– Что такое, Алек? – забеспокоился Брайди. – Может я смогу помочь?

– Да чем ты поможешь? Тут бы пригодился твой папа, он же вроде эксперт.

– Ну да. – художник отвернулся, делая вид, что рассматривает колонну, держа в руке пачку листов.

Ион ещё раз окинул сверхъестественным взором все вокруг и снова выругался, на этот раз мысленно. Он взглянул на Брайди и все же решил его привлечь.

– Сейчас. Дай мне уголек, которым ты рисуешь.

– Я называю его чертило. – молодой художник протянул палочку длиной в палец, на конце которой был закреплен кусочек угля.

Ион взял инструмент и перевернув лист, принялся рисовать на обратной стороне. Закончив, показал результат. – Что скажешь? – парень не надеялся, что чего-то добьется, но это лучшее, что пришло в голову.

– Чего скажу? – задумался Брайди, вглядываясь в странную зарисовку.

– Это какие-то совсем незнакомые мне глифы. – сокрушался Ион.

– А еще есть? Это же не все?

– Сейчас. – чародей зарисовал ещё несколько на разных листах, использовав обратку. Уголек быстро кончался, но Брайди также оперативно заменял его на новый, доставая из мешочка, висящего у него на поясе. В какой-то момент к мистеру Лидви подбежал взбудораженный подчиненный, и они оба вышли из пещеры. Со стороны лагеря слышалось волнение.

– Что там такое? – спросил Ион.

– Постой, Алек. Какого размера эти глифы? – отвлек чародея Брайди.

– Вот такие. – Ион очертил руками край воротины. – Каждый.

– Уменьши-ка масштаб. Не надо так бумагу тратить, боги..

– Я не могу охватить все пространство сразу.

– Не нужно все охватывать. Вот возьми четыре листа. – Брайди сложил листы краями, собрал лист побольше. – Начинай из угла. Представь ворота и методом визирования обозначь их на листе. Так ты впишешь все изображение в композицию.

– Что ещё за метод визирования?

– А черт, вот так. – генорхадец взял чертило и прикрыл глаз, вытянул руку. – Отмечаешь расстояние большим пальцем, затем переносишь вот так на лист, смотришь, и отмечаешь на бумаге. – проделав странные операции, Брайди отметил на листе часть ворот. – А тут рисуешь свои глифы. Нам неудобно будет раскладывать все это добро, и мы вызовем подозрения.

– Как будто в нашу сторону и так мало подозрений.

– Давай уже, Алек. Пока этого хромого чорта нету.

– Ладно. – Ион пару раз повторил за Брайди, привык к методу “визирования” и зарисовал все в нужном масштабе. – Все равно ничего не понимаю.

– Рисуешь ты так себе.

– Вообще-то у меня красивый почерк.

– А ничего и не говорил, про твой почерк. Это же изображение, вот. – Брайди взял лист, повернул чистой стороной и перерисовал художество Иона, но поменял некоторые части местами и доработал со всей креативностью. – Смотри.

Ион принял зарисовку. На ней красовалось бушующее пламя, в центре которого выявлялись три руны, сложенные треугольником.

– Вечное пламя. – шепнул чародей, напугав своей ошарашенной физиономией Брайди.

***

– Это последний… – пропыхтел Рольфор, изнемогая от жары и усталости, когда перед ними вырос из земли обсидиановый монумент.

– Нет. Надо бы ещё парочку обойти. – сказал Мастер, прикрыв глаза рукой и всматриваясь в даль.

С ними была еще пара охотников, принявшихся за зарисовки. Этим двоим не очень нравилось заниматься подобным делом, но это было куда увлекательнее, чем прозябать на душной базе.

Рольфор приблизился и умоляюще взглянул на странника, заговорил вполголоса. – И сколько это еще будет продолжаться? По-моему нескольких часов чародею вполне достаточно для его дела.

– Лучше перестраховаться.

Мастер стоял на краю уступа и его мысли словно что-то тяготило, взгляд потускнел. – Что ты здесь видишь, археолог?

Рольфор окинул просторы взором, подхватив меланхоличное настроение странника. Земли вокруг не были безжизненными – повсюду не очень бурная растительность, редкие деревья. Здесь обитали животные, часть из которых нигде более не встречалось. Но что-то во всем окружении казалось неправильным, неестественным и чужим. – Тебе профессиональный ответ или обывательский?

– А есть серьезная разница?

– Есть.

– В таком случае давай так и так.

– Как ученый я бы сказал, что вижу аномальную зону, в которой не все работает так, как должно.

– Сложно не согласиться, хоть я далек от вашей науки.

– Как обыватель скажу, что передо мной земля проклятая и забытая богами и властвуют здесь темные силы.

– Эхх, противоречия, парадоксы. Это больше похоже на то, но все же… А слушай, старик! По философски сможешь?

– Почему бы и нет. – тихо усмехнулся Рольфор. – По философски… ммм… я вижу результат чудовищных ошибок.

– Ошибок, не то слово.

Жар волнами исходил от нагретых камней и земли, преломляя свет. Слабый ветерок лишь не намного облегчал силу безжалостного Солнца.

– А ты что видишь, Мастер?

Странник не успел ответить.

– Эй, мы всë! – крикнули молодые охотники, закончив зачерчивать письмена с плиты.

***

Когда они вернулись на базу, там было шумно. Все охотники гурьбой окружили одно место, толпясь и толкая друг друга.

– Что тут творится? – спросил Рольфор. – Не нравится мне это…

Галдеж но прекращался, и все пытались протиснуться поближе к предмету интереса.

– Кажется я догадываюсь. – сказал Мастер, вытягивая шею и привстав на носки. Ростом он был выше среднего, а среди народу охотников нашлось немало высоких людей. – Не вижу ни черта.

– О, а вот и наши юнцы. – археолог указал в сторону пещеры, откуда к ним приближались Ион и Брайди. Шли они очень быстрым шагом.

Толпа закачалась, когда кто-то с другой стороны зашел. По всей вероятности, это был экспедитор Лидви.

– Мастер! – крикнул Ион, не дойдя до толпучки и махая рукой.

– Малец! Нашел ключ? – ответил он, покинув столпотворение.

– У нас большие проблемы. – нервно кивнул чародей.

– По твоему лицу, так у нас вечно проблемы! Выкладывай.

– Не до шуток, Мастер. Нам не попасть в храм. Ключом служит… – он приблизился, чтобы шепнуть.