Время и пространство – самые главные и первородные боги. В новом учении не принято олицетворять их как силу, способную мыслить. Но в прошлом, до того, как боги снизошли в этот мир и явились людям, им тоже давали имена. Ион их не знал, возможно слышал, но точно не запомнил. Он смотрел на пламя, дочерчивая магическую формулу, еë незавершенные и не совсем понятные части. Если считать формулы правильно составленными предложениями со своим четким смыслом, то инферно было похоже на бред больного разумом.

– “Ну и что я делаю? Опять творю непонятно что. Это все Мастер виноват! Если бы он не сказал про это заклинание… что со мной случится на этот раз? Или… может все получится? Почему не может просто получиться? Я хоть чего-нибудь то должен добиться!”

Едва зачахшее пламя костерка заискрилось легкими всполохами и неожиданно начало набирать силу. Оно оживало на глазах, наполняясь заревом красных, оранжевых, желтых, розовых и белых оттенков. Оно словно запело, разрастаясь и заливая все вокруг светом. Ион мог бы поклясться, что слышит голос огня. Но он не мог его познать, этот голос говорил не с ним. Чародей не завершил заклинание, и не заметил, когда выпустил его, он лишь тянулся к источнику, стараясь прикоснуться, схватить огненную лису за хвост. Лиса посмотрела на него сначала с неодобрением, будто бы говоря, что очень зря он решил затронуть силу, с которой не совладать смертному. Но потом эти красные в цвете пламени глаза наполнились пониманием. Глаза в пламени вдруг поменяли цвет, стали бледно-голубыми. Они покоились в глубоких черных впадинах, обрамленных острыми шипами и чешуей. Из огня выступила черная морда. Это была вовсе не лиса, и это не было видением. Из разгоревшегося пламени вырвался и на самом деле бросился на чародея черный, покрытый чешуей и мелкими заостренными выступами, волк. Он разинул пасть, а бритвенно-острые клыки были словно кинжалы и отдавали металлическим блеском. Издав рычащий вопль, чудище впитало в себя пламя и прыгнуло.

Ион резко сиганул в сторону, выронив дневник, упал на живот. Волк проскользил на мокрых лапах, скрежеща когтями по камням и вскрикнув. Парень перевернулся, зверь готовился к новой атаке. Ион смог увернуться и от этой. Черный волк снова не смог устоять, взвизгнув от боли. Его левая передняя лапа была в крови, как и левый бок и часть морды. Ион встал на ноги, попятился. Зверь ощерился, зарычал, взмотнул хвостом, на конце которого было что-то вроде длинного острого шипа – судя по обломку рядом, их должно было быть два.

– Ччто ты такое… – позволил себе спросить Ион, словно зверь мог его понимать. На удивление, волк чуть утих, взглянув на Иона с интересом и шевельнув острым ухом. – Ты меня понимаешь? – Ион выставил руки, он был готов применить магию, воспроизвел первое, что пришло на ум – последнее заклинание, пламя, которое даже не успел завершить. И снова в глазах черного чудовища загорелось любопытство.

– Не вздумай, Малец! – голос Мастера со стороны входа в пещеру. Ион быстро повернулся. Бродяга быстро вбежал внутрь, он был ранен и хромал на одну ногу, а в руке держал меч с окровавленным и с шипящим дымящимся черным лезвием. – Я ним разберусь, беги!

Зверь поначалу удивился, а потом, явно почуял угрозу, кинулся на Мастера. Но бродяга держал в другой руке что-то очень мелкое. Это был свисток из белой кости. Он дунул в него, но никакого звука не последовало. Однако волк зарычал, теряя ориентацию, благодаря чему, Мастер уклонился и перекатом оказался между волком и Ионом.

– Кто это?! – крикнул Ион.

– Я сказал беги!

Ион не послушался и стоял как вкопанный.

Волк снова отчаянно набросился на них, но из за боли в ноге не закончил выпад и отступил.

– О, этот серьезно ранен. – улыбнулся Мастер, вытирая кровь с лица. – Тогда легко добьëм. Главное не подпускать к огню.

– Подожди! – сказал Ион, присматриваясь к черному зверю.

– Чего? Когда эта тварь нам глотки перегрызет?

Волк поежился, отошел ближе к костру. Оставшееся пламя начало втягиваться в его тело через щели между чешуйками. Темнота сгущалась в пещере. Волк напружинился, но Мастер снова дунул в свисток, и животное опустилось к земле, прижав уши и мотая головой и протяжно заскулив.

– Сейчас или никогда! – настроился Мастер.

– Нет! – воскликнул Ион. – Он просто напуган, ты не видишь?! – парень не мог перестать смотреть в тусклые голубые глаза чудовища и не мог не видеть в них свое отражение. – Ты его не убьешь.

– Чтоб тебя, малец. – буркнул Мастер. – Он в любом случае умрет. Не лучше ли нам облегчить его страдания, а? Это гораздо милосерднее. Иначе его разорвут на части сородичи.

– Но почему…

– Некогда объяснять.

– Из-за того, что он слаб?

Волк поглотил остатки пламени костра и начал понемногу исчезать во мраке. Ион, недолго думая, активизировал подготовленное заклинание. В его руке загорелся огненный шар, осветивший пещеру. Волк раскрыл глаза ошарашенный и сбитый с толку, но секунду спустя яростно зарычал.

– Он питается огнем? – спросил Ион, обходя Мастера и приближаясь к зверю.

– Пламя его исцеляет. – сказал Мастер, держа свисток и оружие наготове. – И если бы его было больше, тогда нам обоим настал бы конец. Этот еще молод, и очень силен. Был. Тем, кто его так ранил, пришлось сильно постараться.

– А если я… – Ион протянул ладонь с горящим пламенным шаром. Он не мог объяснить даже себе, почему делает это. Где-то в глубине души он знал, что так правильно.

– Думаешь он тебе спасибо скажет, малец? – серьезно сказал Мастер.

– Мне просто любопытно. – Молодой чародей уже решил. Шар превратился в поток, хлынувший из руки Иона прямо на черного зверя. Волк сначала испугался и попятился, но быстро понял, что это вовсе не атака. Он принял на себя и внутрь себя бушующее пламя – преобразованную жизненную силу, движение, разрушение.

Огонь не повредил зверю, совсем наоборот. Чародей выдохся, упал на колено. Черный волк пошел на него. Мастер приготовил шипящий клинок, он был рядом, чтобы защитить обессиленного паренька. Зверь не рычал больше, он подобрался очень близко к Иону, вперившись в него бледно-голубыми глазами. Ион поднял руку. За один рывок хищник в черной чешуе мог бы откусить еë, но он не нападал, просто медленно шагал к чародею. Он был совсем рядом, Ион хотел коснуться его морды, но потерял сознание.

***

– Это не для тебя! А ну выплюнь. – голос Мастера, уже который раз выводящий Иона из забытья. Парень открыл глаза и увидел, как его спутник швыряет в сторону кусок мяса. – Вот. Это пожуй, он все равно уже начал портиться.

Черная тень метнулась к тому месту, где шмякнулся уже негодный для употребления человеком кусок телятины. Ион открыл глаза пошире. В пещеру через щели в потолке сочился яркий солнечный свет. Черный зверь проскочил через один из таких лучей и радостно подхватил мясо, подкинул его в воздух и махом проглотил. Голубые, глубоко посаженные глазки блеснули, когда он глянул на Иона. Это был тот самый волк, который этой ночью пытался растерзать его. Однако он выглядел гораздо меньше, а на левом боку виднелись уже затянувшиеся раны.

– Что… – захрипел Ион, в горле у него пересохло. Мастер тут же бросил ему бурдюк с водой.

– Я тут всю ночь дежурил. Думал закинуть тебя на лошадь, но зверюга не давала к тебе притронуться. На меня он только рычит.

– Что… – повторил Ион.

– Давай пей, и пора собираться. Нельзя тут долго оставаться. Нам очень повезло, что их было всего двое и один из них ранен.

– Что это вообще за существо? Он из меня все силы выпил.

– Ты сам виноват. – усмехнулся Мастер. – Их называют фенриксами. Или, если угодно “лавовыми псами”.Откуда взялись никто не знает, но водятся они только на территории бездны. Однако я не ожидал их встретить на самых подступах. Что-то здесь не чисто.

– Фенрикс. – произнес Ион, глядя на озирающегося по сторонам черного волка, покрытого чешуей. В свете его можно было разглядеть гораздо лучше. Верхнюю часть туловища покрывали зубчатые чешуйки, активно сдвигающиеся из стороны в сторону и создающие множество бликов. А нижняя часть пестрила короткой шерсткой не совсем черного, скорее темно-бурого окраса. Конец длинного хвоста венчало природное оружие в виде двух шипов, вероятно с ядом. Однако один шип все также был обломан. Ион продолжил наблюдать за животным, пока Мастер собирал вещи и запрягал коней в дальнейший путь.