Наш сопровождающий Эммерлан со своими убийцами держится на отдалении. И это хорошо. Не видел его и надеюсь не увижу. Мы периодически делаем остановки, а люди Эммерлана стерегут караван, обходя по флангам. Мастер учит меня дворцовому этикету. Я бы ни за что не поверил, что он ему обучен. Но вроде бы, он не врет. По крайней мере, многое из того, что он показал и рассказал, похоже на виденное мною в книгах.
Тут очень много интересных людей. Хоть я и не особо люблю вступать с кем-то в контакт без необходимости, но мне нравится слушать разные истории. Я неплохо подружился с продавцами косметики – Велиной и Фандрелом. Они очень приятные люди, хоть и со странностями. Фандрел очень часто проверяет разную косметику на ней, из-за чего её всегда трудно узнать. Но голос её выдает. Как-то раз Фандрел пустил меня в повозку, а у них там целая алхимическая лаборатория. Велина это не одобряла и рассердилась. Но немного поворчав, она разрешила понаблюдать за процессом. Я решил проверить ингредиенты на наличие магии и ничего не нашел. Это удивительно, как они добиваются таких потрясающих эффектов без капли чародейства. Они это называют наукой…”
– Что ты там пишешь, малец? – брякнул Мастер, завалившись у костра, подперев голову седлом и с облегчением вытягивая ноги.
– Ты ведь знаешь как меня зовут, да? – ответил Ион.
– Ага. Так о чем пишешь, малец?
– Пишу о том, какой ты противный и ворчливый бродяга.
– Справедливо. – согласился Мастер, лениво почесав щетину на щеке. – Не забудь добавить в свои мемуары, что я абсолютно неотразим и прекрасно пою и танцую вальс. А ещё непревзойденно владею мечом.
– А ещё беспардонный хвастун и надменный словоблуд. – парировал Ион.
– Справедливо. – снова согласился Мастер.
– Так откуда ты? Может расскажешь немного правды о себе? Или хотя бы что-то отдаленно на неё похожее? Я еще не встречал бомжей, так хорошо владеющих оружием и знающих придворные манеры.
– Заканчивай, малец.
– Ты мне не указ, Мастер. Я принц, а ты мой подчиненный. – Ион звякнул серебряной печатью и быстро вернул её в карман.
– Уже и сам в это поверил, да? Что ж, неплохо, малец. Одобряю такой подход.
– Мастер.
– А?
– Что такое Турнир Мудрецов? Ты знаешь?
– Оставим на потом, я бы вздремнул.
– Нет. Расскажи. Приказ принца.
– Серьезно? – вздохнул Мастер.
– Серьезнее некуда. Мы же уже завтра будем у Северного Великого моста. А там до столицы пара недель пути, ты сам сказал. Мне надо основательно подготовиться и узнать как можно больше о…
– Ну ладно. – перебил Мастер садясь на корточки и протягивая руки к костру. – Вижу ты основательно подошел к делу.
– Стараюсь ничего не упустить.
– В двух словах, а то я правда очень устал, пока помогал с застрявшим обозом. Это было сотни лет назад, после распада единого государства людей в Авенгарде – Империи Солнца. После того, как магия ушла из мира, тогда все было в очень подвешенном состоянии. Мир был расколот на известные тебе страны, но те еще не успели окончательно сформироваться и объединиться.
– Это было после катаклизма? Когда появилась бездна?
– Не все уроки прогуливал, как я погляжу.
– Я терпеть не мог историю. По большей части из-за профессора Гольферта. Но многое узнал из повестей и легенд.
– Учителя не обязаны нам нравиться. Но уважать их необходимо.
Ион нарочито вздохнул.
– Да да. Ты мне до сих пор не отчитался по этикету. А время поджимает, малец. Если ты там опозоришься и выдашь себя…
– Дай угадаю, это заденет тебя до глубины души! – усмехнулся Ион.
– Вот именно, малец! Так что мы не войдем в ворота столицы, пока ты не превратишься в самого настоящего принца.
– Мне до сих пор эта идея не нравится.
– Я понимаю, ты волнуешься.
– Да причем тут это. Просто… так не должно было случиться.
– Однажды придет день, малец, и ты избавишься от этого.
– От чего?
– От сожалений. Прошлое не воротишь, будущего не узнаешь.
– Ну как сказать. Иногда во снах я вижу некие образы, словно предзнаменования. Раньше видел.
– Это часть силы Мэриэль. Она с братом делит наследие отца, повелителя пространства и времени. – Мастер поморщил лоб, заглянул в горящее пламя, будто увидев там что-то. Потом его брови сошлись, взгляд янтарных глаз наполнился злобой, а губы сжались. Любой человек, увидев его, мог бы решить, что он готов убивать.
– Мастер? – настороженно шепнул Ион.
– Не бери в голову, малец. Так ты хочешь узнать про турнир?
– Да, рассказывай.
– По прошествии некоторого времени, первый император Ситаинской империи собрал глав государств в единственном уцелевшем крупном городе бывшей Империи Солнца – Альпире. Там он провозгласил новую эпоху, а символом этой эпохи обозначил разум. Так издревле империя стала научным оплотом Большой земли. Тогда впервые был проведен Турнир Мудрецов. Это не самый крупный в мире фестиваль науки и искусства, но самый важный. Там очень влиятельные и богатые люди и организации со всего мира собираются вместе и демонстрируют свои изыскания в алхимии, инженерии и других науках. А также показывают плоды высокого искусства и современной моды.
Ион задумался.
– У тебя еще есть вопросы?
– Я читал “Стальные горы” Абриуса Платта. – вспомнил Ион. – Там он говорит о том, что знания – это оружие.
– Я его не читал, но с этим пожалуй соглашусь. – улыбнулся Мастер.
– Но правители редко сходятся в своих стремлениях. Неужели они так легко делились знаниями? Это же, по сути, все равно что делиться оружием.
Мастер сел поудобнее, внимательно посмотрев на паренька. – А ты смышленый. Может поначалу так и было, но с каждым разом Турнир все дальше удалялся от того, чем он задумывался.
– И что же нам ждать на этот раз?
– Третье правило жизни, малец.
– О, да ладно! – хихикнул чародей. – Есть еще и третье? И оно гласит: помни о втором правиле!
– Нет. – фыркнул Мастер. – Оно гласит: будь готов к самому худшему.
– Эти правила не помогают. Вот какой от него толк?
– Ну смотри. – Мастер иронично усмехнулся. – Когда ждешь самый неблагоприятный исход, то в итоге ты оказываешься либо прав, либо приятно удивлен.
– Оо. А четвертое правило есть?
– С тебя пока хватит и трех. – Мастер снова принял лежачее положение, подложив под голову руку, закрыл глаза. – Завтра жду от тебя манерности, достойной принца. Нам очень повезло, что ты теперь царская особа, простому человеку на этот праздник попасть непросто. Доброй ночи, малец.
Ион выдержал тишину, потом прошептал: – Я бы сказал иначе…
– Перестань убиваться. – Мастер открыл один глаз, посмотрев на чародея. – Ты был знаком с этим парнишкой от силы пару дней.
– Хочешь сказать, что его жизнь не так уж важна?
– В целом, да.
Ион недовольно поморщился. Он не был согласен с Мастером, и в его голове крутились мысли.
– А это тоже одно из твоих правил жизни, Мастер?
Бродяга молчал, делая вид, что засыпает, хотя и дураку было понятно, что невозможно отключиться за такое короткое время.
– И сколько времени ты уже живешь вот так? Ты не считаешь людей чем-то важным? Тебе плевать на незнакомцев, потому что они не несут для тебя никакой выгоды? А если я умру? Ну меня ты знаешь от силы пару недель. Этого достаточно, чтобы считать мою жизнь важной? – пока парень говорил, Мастер слегка шевелил губами то в одну, то в другую сторону и морщил лоб, будто слышал очень раздражающую мелодию или противное жужжание насекомого прямо перед ухом. – Но нет, пока я тебе нужен, ты этого не допустишь. И что, так действительно легче жить, а Мастер? Просто не переживать, забыть, отпустить. Думать только о себе?
– Именно так. Доброй ночи, малец.
– Доброй… – Ион и не думал засыпать. Он снова открыл дневник и взялся за перо с бесконечными чернилами, берущимися из ниоткуда. Света от костра едва хватало для письма.
– Ты себе так глаза испортишь. – брякнул Мастер, перевернувшись на бок.