– Паук! – еле выговорила Нала, ошарашенно глядя на него. Он изрядно постарел, но это точно был он – беспощадный мастер шпионажа и манипуляций Сантарон Фолиен. – Что это значит? Ты должен быть мертв!

– Хех! – он усмехнулся по обыкновению очень коротко и внушительно громко. – Удивлен, что тебе это не известно. Казнь была показухой. Все благодаря доброте нашей чудесной королеве Сьюзан. Жаль, что еë уже нет в живых, такая утрата.

– Что ты здесь делаешь? Что ты делаешь в моем кабинете?

– А ты все так же хороша. Да, не та двадцатилетняя мечтательница, что стояла передо мной, но все же… сколько тебе? Уже за сорок? А ты все еще в самом соку.

– Я должна поговорить с королем. – Нала боялась, что еë сердце вот-вот выпрыгнет из груди, нужно было срочно что-то предпринять.

– Не суетись, Нарани. И я тебя не отпускал.

– Что это все значит?

– А на что похоже? Это не твой кабинет, дорогуша. Он всегда принадлежал и будет принадлежать лишь мне. Я вернулся, а ты теперь мой подчиненный. Как и прежде. Вот как все устроено. – Нала совершенно осела от таких заявлений, а Паук продолжил. – Вот все официальные бумаги, если угодно. – он бросил на стол королевский указ о переназначении. – Тебя же король видеть не желает. Ты его очень расстроила, Нала. Подвела его. Поэтому я здесь. Но это было предрешено, ты же помнишь, что я тебе сказал в тот последний день?

– Как? – Нала все еще не могла осознать происходящего.

– Сейчас поясню, а то вижу ты совсем не в курсе. Признаюсь, меня это даже разочаровывает. – Нала было хотела присесть, но Паук ей не дал. – Ты, видать, забыла как нужно себя вести на приеме у командира, Нала. Не заставляй тебя учить. Итак. Пока тебя не было, пока ты распыляла ресурсы разведки на свои интриги и дурацкие задумки, которые не удосуживалась обсудить с нашим королем, тут кое-что произошло.

– Я знаю про пожар.

– Погибло много людей. В том числе и королева. Считалось, что с ней погибла и принцесса Джуан.

– Лентрит…

– Да, эта оторва сумела обставить судьбу! Выжить то она выжила. Но вот домой возвращаться не торопилась. Таскалась по городу с сорванцами почти две недели. А потом намылилась, представь себе, на Малую землю. Тебя уже не было в столице, ты отправилась решать чужие проблемы, оставив родную страну без присмотра. И смотри, что вышло.

– Это не так. Наша сеть… – к ней начало приходить неожиданное осознание. – Ты!

– Ты же не думала, что я буду сидеть и ничего не делать? Ах, да… есть и свои плюсы в том, что тебя считают мертвым. Давай-ка умерь свой пыл и этот пожирающий взгляд. Ты подвела короля, девочка умерла, и тебя вышвырнули….

– Ты сказал Лентрит жива.

– Увы, но нет. В столицу возвратился ныне уже бывший рыцарь белого льва сир Финред. Он поведал о трагической гибели принцессы Джуан. Он сам признался в еë смерти, а потому уже ждет казни. Удивительно, кстати. Ты так интересовалась судном под названием “Сирена”. Финред плыл на нем вместе с принцессой. Кого ты там искала?

Нала могла бы поразмышлять о том, кто именно из еë команды в Дарбаре еë предал и раскрыл все детали. Но размышлять об этом было уже бесполезно.

– Финреду конец. Ты же, в силу своих талантов нам еще нужна. Амадей очень вспыльчив, но мне удалось его убедить, что ты еще можешь послужить и исправиться.

– Это какая-то бессмыслица!

– Это факты.

– Как он может тебе верить, после того, что было? Он же сам просил меня разобраться с тобой! Что ты наделал?

– Что было, то было, дорогая Нала. – Паук выстрелил смешком и также быстро затих. – И ты тоже можешь заслужить прощение. Из-за твоих выкидонов мы на пороге войны. Но ты же помнишь, что мы и сами планировали убрать Рейвхарта.

– Нет…

– Давай освежу твою память. – паук коварно ощерился. – Мы отправили тебя собрать сведения и подготовить почву для покушения. И это было идеальной возможностью для тебя. Мы дали тебе полную свободу действий. И вместо того, чтобы сосредоточиться на деле, ты сошлась с Рикардом Барнетом.

– Причем здесь…

– Это могло сойти за неплохой ход, но ты и тут сумела удивить, позволив ему себя обрюхатить. Это ничего, бывает. Ты была молода, и осуждать я бы не стал. – Нала непроизвольно положила руку на живот, чувствуя боль где-то в душе. – Но когда я приказал тебе избавиться от этих досадных неудобств, что ты сделала? Поступила очень непрофессионально. Ты провалила все, что только могла.

Нала дышала быстро и прерывисто, но стояла как вкопанная, она всеми силами старалась трансформировать страх и обиду в злость. Это всегда помогало ей справиться с эмоциями.

– Я и не думал, что когда-нибудь увижу тебя, когда давал указание отрезать от агентства. Но ты вернулась и показала, что все же способна действовать. Моя шея до сих пор хрустит. Не хочешь ничего добавить? Хах! Ладно, я это все припоминаю не для того, чтобы помучить тебя. Просто надеюсь, что урок ты усвоила. И обрадую тем, что твоя новая миссия под моим руководством будет не слишком отличаться предыдущей. Мы воспользуемся твоей близостью с Рикардом. По нашим сведениям, он вернулся из изгнания. Ты вновь отправишься в Солонет и попробуешь втереться к нему в доверие. Что скажешь? Справишься? Упреждая твои возражения скажу, что у тебя есть выбор. Либо ты продолжишь служить нашему королевству, как всегда и хотела, либо отправишься на виселицу вместе с сиром Финредом. Все просто.

В этот момент у Налы просто не было слов. Она снова почувствовала себя восемнадцатилеткой, только-только вступившей в отбор на агентурную работу. Тогда она была полна амбиций и боялась сделать хоть один лишний шаг. Она боялась всю жизнь, но всегда шла напролом своим страхам. Но теперь силы еë уже были почти на исходе.

– Я всегда была верна королевству. И это не изменится. – выдавила Нала. – Если таков указ короля, то я не смею противиться. – она с трудом сдерживала накатывающие слезы и сохраняла ровное положение. Голос еë слышался спокойным.

– Ммм… Иногда я даже тобой восхищаюсь, Нарани.

– Но я должна знать все детали, и… цель. На Рейвхарта готовится покушение, и я…

– Ты решила, что стоит попытаться не допустить этого. Но нам это не нужно. Я отменил все твои распоряжения касательно Альпиры. А также мы заручились поддержкой Нарау и Мокнира. После смерти Рейвхрата преграды на нашем пути не уйдут в небытие. Рикард не просто так остался в Аттаве. Он будет еë защищать. Но если рядом будет кто-то, кому он мог бы довериться… Жаль, что ваш сын умер. Он мог бы очень пригодиться в этой партии.

– Да… – вырвалось у неë.

– Но ты и так справишься, я ведь прав?

– Конечно. Если это все, я хотела бы отдохнуть с дороги.

– Отдохни. Жду тебя вечером здесь же, Нала Элис Нарани.

Она вышла из своего уже бывшего кабинета с глубокой раной. Она думала, что эта рана зажила и превратилась в шрам. Но нет, еë бесцеремонно вскрыли вновь. Стражников уже не было. Нала вытерла мокрые от слез щеки и медленно зашагала по коридору, начиная считать в уме. С каждым сделанным шагом она приходила в себя, но не могла избавиться от тревоги. На двенадцатом она снова столкнулась с младшим агентом.

– Мис Нарани? Как вы? Я боялась худшего.

– Все в порядке, Белль.

– А по вам не скажешь… Ой, простите меня, я не… Не стоит мне вот так…

– Заткнись, Белль.

– Да, конечно, простите. Я хотела сказать, что была на приемке и успела забрать сообщение для вас, пока оно не дошло до Фолиена.

– А? Сообщение?

– Я его уничтожила, потому что паук приказал всех обыскивать. Он настоящий параноик!

– Что за сообщение?

– Это от Гайла. Он писал, что Сирена прошла нижний имперский блокпост у Великого моста. – пока шпионка говорила, глаза Налы вдруг оживились и наполнились светом, но быстро потухли снова. – Капитан корабля, некий Уолден, предъявил артильскую торговую грамоту и без проблем был пропущен дальше. Куда он направился, мы не знаем.

– И все? – печально спросила Нала. – Значит на корабле его не было…