— Успокойся, Анатолий! — добавил строгости в голос Алекс. — Истерикой делу не поможешь. Тут думать нужно!

— Некогда думать, действовать надо! — не повёлся Толян. — От этого зависит существование моего разумного вида! Так что «вырывали», «вырываем» и «вырывать» будем! Иначе нам конец!

— Вот этим вы от нас и отличаетесь, враг! — прогудели «глубинники»… зловеще? Или снова Ли постарался? — Мы более рациональны. А вы всегда действовали… как бы это попроще… как люди! Импульсивно! И на эмоциях!

— А сами-то лучше, что ли? — парировал Толкователь. — Куда девалась ваша хвалёная рациональность? Тоже от… местных нахватались⁈

— Такова объективная реальность континуума ПВ, враг! Мы вынуждены действовать с учётом текущих реалий! Но мы отдаём себе отчёт в повышенной эмоциональности, потому что она нерациональна!

— Лыко и мочало, начинай сначала! — констатировал Алекс. — Прямо какой-то замкнутый круг. Что скажешь, бро?

— Может, стоит теперь послушать «глубинников»? — предложил я. — Вон, у «параллельных» дополнительная мотивация вскрылась, хотя до этого ни о какой экспансии «глубинников» и речи не шло! Может, информировали в части, нас касающейся. Или мы не спрашивали, вот и… — развёл я руками.

— Логично, — кивнул напарник. — Уважаемые? А вам, если не секрет, для чего «пузыри» к координате-«струне» «привязывать»? Ну, со всеми вытекающими? Выкладывайте, раз уж намекнули!

— Мы пытаемся стабилизировать наш собственный временно́й поток, разумный, — сбавили тон «глубинники». — До нас тоже донеслись отголоски «вибрации» временно́го потока «широтников». И мы столкнулись с последствиями, ничуть не легче, чем беды, описанные врагом! И мы были вынуждены начать работы по… укреплению, пожалуй. Да! По укреплению нашего временно́го потока.

— Так это у вас типа растяжек? — догадался главный корп. — Или якорей? Хотя нет, тут больше вантовый мост подходит!

— Да, разумный, аналогия весьма точна.

— Ага… и цепляетесь вы, разумеется, к единственному материальному объекту вашего континуума, — развил мысль Алекс.

— Мы могли бы обойтись и без этого, но объёмы «закукленного» двумерного времени-пространства слишком малы и не обеспечивают достаточной стабилизации траектории временно́го потока, разумные!

— «Подъёмной силы» не хватает? — сбился на привычную для эпроновца терминологию мой партнёр по опасному бизнесу.

— Эта аналогия тоже весьма точна, разумный.

— Поэтому вам и приходится брать числом, а также задействованием координаты-«струны», — задумчиво произнёс Алекс. И легонько толкнул меня в плечо: — Фига се, у них проблемы, бро! Глобальные! В прямом смысле слова речь о выживании идёт! Неудивительно, что такой замес! Ты на Толяна глянь! Он же, будь у него такая возможность, «глубинников» зубами бы рвал!

— Угу, — подтвердил я. — Рожа прямо зверская!

— А что вы скажете на это, Иван-сяньшэн? — ещё сильнее ощерился Толкователь. — Думаете, отсидитесь у себя в континууме ПВ? Нет уж! «Раскачка» координаты «глубина» и замедление координаты «длина» в итоге могут привести к разрушению «изнанки»! И тогда вашему дому тоже конец!

— Угроза гибели одной планеты, или даже целой системы, принципиально ничего не меняет! — не дрогнул я ни единым мускулом. На роже, я имею в виду. Хотя внутри всё сжалось, да. — В конце концов, мы можем эвакуироваться, время есть. А вот вы, уважаемые «иновселенники», теряете очень многое!

— И что же, разумный? — заинтересовались «глубинники», в то время как Толян просто злобно запыхтел.

— Всё! — решительно поднял я ставки. — Возможность проникновения в континуум ПВ. Возможность коммуникации с противником. Возможность разобраться в ситуации и хоть как-то договориться. И, самое важное, канал поставки неких… ценных ресурсов из пространства ПВ в пространство ВП. Итог — уход в небытие вследствие глобальных катастроф в собственных временны́х потоках. Как вам перспектива, уважаемые?

— Очень так себе! — соизволил признать Толкователь.

А вот его оппоненты, к вящей моей радости, обратили внимание совсем на другое:

— О каких ценных ресурсах ты ведёшь речь, разумный?

— О! Их целых два! — многообещающе протянул я. — Во-первых, товар. А во-вторых, продавцы!

— Это вы, что ли, продавцы? — ухмыльнулся Толик. — Очень на вас похоже, Иван-сяньшэн! Да и Алексей-сяньшэн недалеко ушёл!

— Другой бы на моём месте обиделся, а я так нет! — хмыкнул Алекс, теперь уже от души врезав Толкователю локтём по ребрам, благо сидел рядом.

Не, ну а чё он? Так что правильно. И побольнее желательно.

— Ох, демоны! — скрючился Толян, но нашёл в себе силы снова ухмыльнуться: — А торговать чем будете? Воздухом, что ли?

— Почти угадал, — подмигнул я бывшему куму-пойаи. — Только не воздухом, а пространством ПВ, упакованным в «пузыри»!

— Плюс кое-какие дополнительные услуги, — ласково похлопал соседа по плечу Заварзин. — Например, сервисное обслуживание инфраструктуры. Обслужим же, бро?

— Обязательно! — подтвердил я. — Но только за отдельную плату!

— Да идите вы! — ни с того, ни с сего обиделся Толян. — Шутники!

— Мы правильно вас поняли, разумные, — оставили без внимания шаманский демарш «глубинники», — что у вас есть некое… решение?

— Есть, как не быть? — пожал плечами Алекс. — Бро, излагай!..

… на сей раз от воспоминаний меня отвлёк характерный звук подключения к общей «дополненной реальности» дополнительного участника конференции — в мертвенной тишине он произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Я аж вздрогнул! Хорошо хоть, в кресле не подпрыгнул. Но это был приятный испуг — к нам вернулся Илья Фаддеевич. Судя по лицу, очень довольный.

— Ну как? Удачно? — полюбопытствовал я на правах ближайшего родственника и, что ещё важнее, наследника.

— Более-менее, — не стал конкретизировать отец. — Его императорское величество был весьма к нам благосклонен — выслушал с заметным интересом.

— И… всё? — немного растерялся я. — Что делать-то? Он что, обещал перезвонить?

— Нет, сын, не перезвонит, — обломал меня родитель. — Делать ему больше нечего, что ли? Собирайтесь, сегодня же вылетаем!

— Всем кагалом? — не удержался Алекс. Впрочем, сразу же поправился: — И каков же состав делегации?

— Я, — принялся перечислять отец, — ты, Алексей, плюс Ванька. Нас ждут через трое суток в столице. Так что придётся ещё и уважаемого Рина побеспокоить.

— Капитана Рина! — поправил Илью Фаддеевича главный корп.

— Да-да, прошу прощения! Капитана Рина!..

-//-

Столица! Как много в имени твоём! И я не про сам термин, означающий место, где расположены органы центральной власти государства, а про название планеты — именно планеты, а не космической станции. Хотя, наверное, следует зайти издалека — как минимум, с уровня звёздной системы. А именно, Илларии с одноимённым светилом класса G2V, то есть «жёлтый карлик». Да-да, очень похоже на колыбель человечества — Солнце. Количеством планет и прочих объектов, конечно, отличается, но тут ведь что главное? Правильно, основная обитаемая планета! То бишь Гангут. О происхождении этого названия мне ещё в раннем детстве батюшка рассказал, так что я в курсе, что название легендарное. Прямиком из времён до Рывка. Сначала хотели назвать Авророй, но планет с аналогичным именем к тому времени в Протекторате насчитывалось то ли пять, то ли семь. Вот и пришлось зарыться в историю ещё земной России поглубже, и подыскать вариант столь же пафосный, сколь и героический. Но суть даже не в названии, а в гео… тьфу! гангутографических особенностях! Другой планеты, до такой степени копирующей ту же Землю, на территории Протектората Росс попросту нет. Да что говорить! На Гангуте даже распределение суши и океанов схожее, плюс те же две полярные шапки. Размер, гравитация, климат — такое ощущение, что они с Землёй клоны. Так что неудивительно, что за систему Илларии со всеми её богатствами бушевали нешуточные войны, причем с момента её открытия несколько сот лет назад. Ресурсов в это дело тогда ещё молодые кланы вбухали столько, что мама не горюй! А про первооткрывателей уже и не помнит никто, поскольку их первыми же и сжили со света божьего. Заруба следовала за зарубой, пока не образовался Протекторат Росс. Но и после этого бедный Гангут, который еще не был собственно Гангутом, не раз и не два подвергался вторжениям. Пока, наконец, цвет тогдашних кланов не собрался на Большой Сход и не постановил: раз уж система настолько ценная, что каждый хоть сколько-нибудь мощный клан желает подмять её под себя, что влечёт тупое разбазаривание материальных ценностей (жизни никто не считал, хе-хе!), то пусть же не достаётся она никому! В том смысле, что уничтожать в системе всё более-менее ценное, а также превращать цветущую копию Земли в постапокалиптическую пустыню никто не станет (а ведь к этому всё и шло!), да и карантин объявлять бессмысленно… а значит, система Илларии должна стать общей! То есть, по сути, ничьей. Ну и чтобы окончательно снять вопрос с повестки дня, Совет кланов провозгласил систему столичной, постановив основать на планете Гангут (тоже теперь столичной) город… какой бы вы думали? Правильно! Новая Москва! И определить оный местом основной резиденции Протектора, сиречь Императора. Просто потому что а мы, типа, хуже остальных, что ли? Вон, и у бриттов столица есть, где Король сидит, и у дойчей — для Кайзера, и у бретонцев с колумбайнами! Ну а то, что данные фигуры во многом декоративные, то бишь реальной силы не имеющие, а выступающие скорее арбитрами в спорах кланов, это уже детали, детали. Главное, красиво! И вот с этим уже не поспоришь при всём желании.