— Да, разумные, мы подождём, — окончательно освоились с «ретранслятором» гости из иной вселенной. — Мы невольно подслушали вашу беседу и использовали её для взаимной адаптации понятийных аппаратов, так что понимаем, о чём вы. Надеемся, это не займёт много времени? Кажется, в этой вселенной его принято ценить?

— Принято, — подтвердил я. — И нет, не займёт. Не могу обещать, что за десять минут управимся, но что-то около того. Вряд ли больше часа.

— Это приемлемо, разумные. Отправляйтесь.

— Ага, сей…

Договорить я не успел — неведомая, но совершенно непреодолимая сила вытолкнула нас с Алексом прямиком в ту «соту», что вела к «икринке» на «Иддии-4». Мы даже удивиться не успели, как вывалились прямо из воздуха на высоте около метра, и шмякнулись на палубу. Одно хорошо — снизу оказался главный корп. Правда, вся его реакция свелась к утробному оханью. Ну и ещё мы шлемами стукнулись — прямо забралами. Незатемнёнными, хе-хе. Я аж зажмурился от неожиданности. А потом с кряхтением поднялся с напарника и в одно касание оболочки «икринки» перенёсся внутрь — тащиться через половину станции мне совсем не улыбалось. Да и смысл, если вот он, телепорт, рядом? Реально на расстоянии вытянутой руки. Алекс, кстати, последовал моему примеру, но я, как только утвердился на своих двоих в «вестибюле», предусмотрительно отшагнул в сторону…

Из пучин воспоминаний меня вырвал сигнал входящего вызова по дальней связи — что характерно, адресованный Илье Фаддеевичу. Ну а поскольку он так и торчал в общей «дополненной реальности», то услышали его и остальные присутствующие. И все, как один, скрестили полные надежд взгляды на окошке связи Елагина-старшего. Но вот рот открыть позволил себе только я:

— Кто там, отец? Он⁈

— Тише! — шикнул на меня родитель. — Позже!

И отключился. Впрочем, я больше чем уверен, что начало следующей его фразы уловили все присутствующие. А звучало оно, ни много, ни мало, следующим образом:

— Да, ваше императорское величество?..

-//-

Понятно, что беседа с такой крупной фигурой, как Протектор (а это именно он, пусть вас не смущает имперское именование — всего лишь дань традиции!), уложиться в пару минут не может по определению. Да тут одних лишь расшаркиваний и всяческих политесов почти на четверть часа! Утрирую, конечно, но не очень сильно. Так что пытка ожиданием обещала порядочно затянуться. Но и расходиться народ даже не думал — интересно же! По сути, результат аж целых трёх недель наших сначала активных, а потом и не очень — оно само собой как-то завертелось — действий. И решение, которое должен принять Император, поистине судьбоносное. Как минимум для всех присутствующих, а как максимум — для всего человечества. И вот тут я как раз ничуть не утрирую. Так что ждём, и не возмущаемся. Но и говорить о чём-то ещё в такие моменты как-то совсем не тянет. Соответственно, я и сам не заметил, как снова погрузился в воспоминания — аккурат с того момента, как мы с Алексом перенеслись в «вестибюль» с «коконом».

— Гляди-ка, бро! А нашего двуличного друга как будто попустило слегка! — констатировал напарник, скользнув взглядом по «трону» из тентаклей функционального юнита. — А времени-то прошло всего ничего!

Хм… а ведь верно! Такое ощущение, что Агуэю по-прежнему хреновато, но уже хотя бы не корёжит, как во время вирусной атаки «глубинников». Помог, стало быть, «кокон». Даже боязно его на свет божий — ну, насколько это в принципе применимо к космической тьме — извлекать. А ну как снова в падучей забьётся? Хотя нет, не должен — «глубинники» теперь на нашу добрую волю больше надеются, нежели на свои загадочные иновселенские технологии. В том числе и цифровые, хе-хе!

Скорее всего, такие же мысли — или очень похожие — посетили и Алекса, потому что тот без колебаний схватил шамана за руку, торчавшую из «кокона», и выдернул из него Агуэя, что твою репку. Ту самую, где дедка за корнеплод, бабка за дедку, и далее по классическому тексту. Результат, кстати, превзошёл все ожидания — и без того отличавшийся изрядной худобой шаман вылетел из «трона», как пробка из бутылки игристого вина. Так что пришлось Заварзину его перехватить, что называется, в полёте, и заключить в почти братские объятия. Ну а потом, как только Агуэй (или Толян, без разницы) осознал суть происходящего и истошно завопил что-то вроде «Не пойду, хоть режьте!!!», аккуратно, но точно заехал бедолаге-шаману коленом в солнечное сплетение. Бронированным, прошу заметить, коленом! Бывший куму-пойаи, естественно, подавился воплем, а Алекс, не будь дурак, моментально воспользовался беспомощным положением подопытного. А именно, извлёк из кармана порванное ожерелье и сноровисто намотал его Толяну (или Агуэю, без разницы) на правое запястье. Получилось довольно ловко, особенно со скидкой на скафандр и толстые пальцы перчаток. Тем не менее, напарник даже узел (или что-то на него похожее) изобразил, дабы «пациент» по возвращении в дееспособное состояние от подарочка не избавился. Потом чуть подумал и аккуратно, можно даже сказать деликатно, двинул шаману в челюсть. Полагаю, для более глубокой анестезии. Я, если честно, даже сообразить ничего не успел, как Толик был целиком и полностью готов к транспортировке. На плече у Алекса, если это кому-то интересно.

Ну а дальше вообще дело техники — я не зря «припарковал» первый катер поблизости от уровня с «вестибюлем». Как знал, блин! И вот, почти сразу же пригодился! Добрались, погрузились, привязались, загерметизировались — и погнали! Да, забыл: в шлюзе в шкафчиках с прозрачными дверцами, к нашему с напарником немалому изумлению, обнаружилось аж пять комплектов «аварийки», в том числе и лёгких скафандров с неплохой автономностью под десять часов. Как я их в прошлый раз проглядел, ума не приложу! Более чем достаточно по нашим задачам, так что мы не пожалели времени и приодели Агуэя, благо «аварийка» на то и «аварийка», чтобы можно было засунуть в скафандр даже довольно сильно пострадавшего человека. Сопротивления очнувшийся и всё правильно понявший Агуэй (или, скорее, Толкователь) на этот раз не оказал, так что обошлось без очередного мордобития. Но Алекс чисто на всякий случай устроился рядом с ним на заднем сиденье. Мне, таким образом, выпала честь пилотировать летательный аппарат. Снова, хе-хе.

Ну а дальше маршрут известен. Мы даже не стали перемещаться в район «изнанки» по физическому пространству, просто удалились от «транзитки» на достаточное расстояние, и «просочились» в «хаб» прямо как были, в катере. Единственное, Кумо настоял на том, чтобы попытаться осуществить данный процесс самостоятельно, не прибегая к моей помощи. Ну, или не дожидаясь вмешательства «глубинников». И пусть не с первой, а где-то с пятой попытки, но у него получилось. А раз получилось у Кумо, то теперь на это способен и Лиу Цзяо, поскольку вся телеметрия обрабатывалась в режиме реального времени «единением» из пары искинов. Как говорится, совместили приятное с полезным.

В «изнанке» же, как незамедлительно выяснилось, нас уже ждали — стоило лишь нам появиться в «хабе», как «гостеприимные хозяева» снова подключились к Лиу Цзяо:

— Приветствуем, разумные двух вселенных!

— Да мы как бы и не уходили надолго-то, — хмыкнул Алекс, на что «глубинники» не обратили внимания — их куда больше интересовал Толкователь в теле Агуэя.

Доставленный, между прочим, практически на блюдечке с голубой каёмочкой — при «нейре» и «слезе ангела». Взламывай, не хочу! Но почему-то не взломали. Видимо, по той простой причине, что Толкователь и сам не посчитал нужным сдерживать эмоций:

— Я здесь по принуждению! Меня никто не приглашал!

— Пустите, изверги! — не упустил случая поиздеваться главный корп.

— Ну так нас тоже, — хмыкнул я. — Изначально! Считай, что тебе повезло. Мог бы в «изнанку» без скафандра и катера ухнуть, и привет, человеческое тело!

— Не страшно! — ощерился… теперь уже точно Толян. — Это расходник! А «нейру» ничего бы не было!