— И, тем не менее, она проявляется в реальности, сяньшэн, — продолжил настаивать на своём Ли. — Возмущение орбиты пока ещё минимальное, но семь из десяти расчётных моделей показывают сходный результат: «пузырь» тянется за Гессионой. И одновременно стабилизирован в гравитационном поле Иддии.

— Полагаю, звезда выигрывает, — усмехнулся Алекс.

— Ответ положительный, Заварзин-сяньшэн. Но есть побочный эффект: согласно расчётам, «конус» должен подвергаться действию растягивающих сил. И чем дальше, тем сильнее.

— Ну и чем же это нам грозит?.. — задумался вслух мой напарник.

— Известно чем — либо растягиванием «конуса» и изменением параметров «дырявого сыра» в «перемычке», либо полным разрывом, — пожал я плечами. — А скорее всего, сначала одно, потом второе. И мы реально получим «пузырь» с пространством ПВ в пространстве ПВ же, но отделённый слоем «перпендикулярного» времени. И тогда вообще труба. Никто в него не проникнет. Но зато и оттуда никто не вылезет… чем не вариант разрешения кризиса, а?

— Не факт, что это, во-первых, произойдёт достаточно скоро, а во-вторых, что те же гексы станут дожидаться подобного исхода, — возразил Алекс. — По крайней мере, не все. Тем же Открывателям далеко не пофиг, что будет потерян доступ к объекту изучения. Могут и на обострение пойти.

Хм… они, конечно, мои союзники, но исключительно ситуативные. Просто потому, что другого варианта нет. Но если поставить вопрос ребром (я про объект исследования), то они запросто могут передумать поддерживать равновесие.

— А вот это проблема, бро, согласен… — с тревогой протянул я. — Ну и что же делать?

— Пока ничего, — усмехнулся Алекс. — Думать. И искать варианты. А для этого, боюсь, придётся ещё немало поэкспериментировать…

— Обнаружен объект номер пять! — прервал корпа на полуслове Лиу Цзяо.

— Где⁈ — в один голос рявкнули мы, и принялись вертеть головами.

— Объект локализован, Ван-сяньшэн. Вывести изображение в «дополненную реальность»?

— Выводи! — велел я.

И поймал взглядом самую обычную «кракозябру», она же функциональный юнит. Таких «Спрут» способен в случае необходимости десятками и даже сотнями плодить. Но данный конкретный экземпляр от прочих собратьев отличали два обстоятельства: во-первых, он появился в «хабе» третьего уровня, а во-вторых, являлся всего лишь вторым из семнадцати, вернувшимся с той стороны «перемычки».

— Похоже, дела налаживаются, а, бро⁈ — на радостях ткнул меня локтем в бок Алекс. — Если кучно пойдут, про скуку забудем!

-//-

Знаете, что меня больше всего бесит в науке? А конкретнее, в исследовательской её части? Рутина. Та самая рутина, в которую неизбежно превращается всё новое, как только какой-либо процесс выходит из стадии поискового исследования и переходит в стадию практических испытаний. А всё потому, что они, эти самые практические испытания, суть бесконечное повторение одного и того же с незначительными изменениями вводных. Спрашиваете, чего это я разнылся? Да задолбался уже потому что. И ладно бы Алекс меня выбесил, или, скажем, Евгений Викторович. Но ведь нет! Причиной хандры служили всего лишь бессловесные «кракозябры», запущенные сквозь «дырявый сыр» в горловине «конуса». Им, видите ли, приспичило возвращаться! Ладно хоть, не всем одновременно. Процесс растянулся почти на двое суток, но легче от этого не стало. Потому что мы с напарником реально не могли хоть сколько-то надолго отлучиться — стоит только махнуть, скажем, на «Спрут» за одноканальными передатчиками, и готово! Очередной сигнал о прибытии! А ведь функционального юнита необходимо как можно оперативней встретить, дабы не лишиться с таким трудом добытых данных! Да-да, две единицы мы именно по этой причине потеряли — решили, что подождут, никуда не денутся. И действительно, мы почти угадали, но только со вторым проигнорированным: он, когда выскочил из горловины в центр «хаба»-тройки, вышиб из неё так там и торчавшего первого. Тот, естественно, вылетел в рандомную «соту», и хуже всего, что к этому моменту уже напрочь издох ввиду необратимых термических повреждений электронной начинки. Ну а без сигнала маячка, сами понимаете, отыскать не такое уж и большое инопланетное изделие в масштабах Гессионы дохлый номер. Не менее дохлый, чем сама «кракозябра». И вторая, кстати, тоже — её мы нашли в «тройке», но уже совершенно безжизненную. А всё потому, что возились с предыдущим образцом, тем самым, что застал нас аккурат в «хабе» третьего уровня. Пришлось, сами понимаете, озаботиться, во-первых, круглосуточным дежурством — по сменам, я, Алекс и Евгений Викторович; во-вторых, разработать целую процедуру «отлова» вернувшихся функциональных юнитов в специальный трал-холодильник, наскоро присобаченный к катеру Заварзина. На наше счастье, Кумо вместе со «Спрутом» быстро разобрались в причинах тотального перегрева «кракозябр», и корабль Рина… простите, капитана Рина! — сварганил ту самую ловушку с заморозкой. И за ней пришлось мотаться отдельно, для чего я был вынужден раскулачить Алексов флагман ещё на один катер, чуть поменьше, но столь же функциональный.

На этом, собственно, приключения и закончились, а дальше всё пошло без сучка, без задоринки, если не считать тотальной усталости к исходу вторых суток. Поспать удавалось, поскольку мы перешли на трёхвахтовый цикл (приблуды от «Спрута» позволили автоматизировать процесс перехвата «кракозябр», так что с ним справлялся и один вахтенный), но вот нервное напряжение никуда не девалось. Наоборот, такое ощущение, что накапливалось со временем. Тем более что разнообразием данные, доставленные функциональными юнитами, не поражали. И даже не радовали. Если отличия и были, то мизерные. Мы их и выявляли-то исключительно благодаря совокупной вычислительной мощности Кумо, Лиу Цзяо и Христофорушки, работавших посменно, в зависимости от вахт, в режиме двойного «единения». Конечно, был вариант припрячь ещё и Карружа с Тоби, но получивший нешуточный ожог Жан Дюсак пока толком не оправился от ранения, а Офигенный Ленни счёл своим долгом поддержать друга. Ну а поскольку мы работали в «заброшке», отделённой «пузырем» от остального мира, то в дистанционном режиме ничего бы не вышло. Но от идеи этой мы окончательно не отказались, разве что решили привлечь дополнительные «умы» уже после того, как соберём все пятнадцать (два мы бездарно пролюбили) пакетов данных. То есть уже в ближайшее время, так как не вернулась с той стороны «конуса» лишь пара «кракозябр». Что характерно, из числа запущенных в «конус» в первой партии.

Да, это мы перестраховываемся. По сути, и тех тринадцати записей уже выше крыши, чтобы сделать вполне определённые выводы. А именно, Алекс прав: внутри «пузыря» из «перпендикулярного» времени содержится вполне себе нормальное пространство ПВ, да и временно́й лаг в нем крайне незначителен — от одной до десяти секунд. Этакий «плавающий» режим. В любом случае, даже с десятикратным замедлением времени внутри «пузыря» можно смириться. Один час там за десять здесь — вполне себе нормально. Если бы только не дополнительные потери на процесс прохождения «дырявого сыра». Ладно, если всего разок придётся туда-обратно смотаться. А если нет? Мы и так уже две недели с гаком нервы всех заинтересованных сторон испытываем, а если выяснится, что нам нужно ещё несколько месяцев? Так что ну его нафиг, этот «дырявый сыр»! Лучше уж и впрямь проверить на практике гипотезу Алекса с переносом из «таможенного поста» по координатам. Одно плохо — на катере рвануть не получится. Только соло в скафандре, только хардкор! И хорошо, если с первого же раза на «транзитку» попадешь. А если нет? Где гарантия, что из «пузыря» можно «просочиться» именно в нашу родную «изнанку»? А нет её! Так что рисковать жизнью понапрасну… увольте. Вот если бы можно было точно таким же манером, по координатам, перенестись из «пузыря» в окружающее пространство, фиг с ним, и в открытый космос — не проблема! Но такой возможности я не видел даже теоретически. Разве что где-то в закромах Паутины хранится «зародыш» «таможенного поста», который можно взять с собой, сунув в карман, как «слезу»… точно! А почему нет, собственно? Как-то же создатели «изнанки» «таможенный пост» в «хабе»-тройке соорудили⁈ Сильно сомневаюсь, что такая возможность изначально уникальная, то есть не поддаётся воспроизведению. Так что надо Евгения Викторовича озадачить, он всё равно одну из трёх своих «смен» торчит в «икринке». Вот только внятного результата по-прежнему нет. С другой стороны, задача-то сейчас перед ним стоит глобальная: научиться управлять системой безопасности. А это, согласитесь, отнюдь не то же самое, что отыскать конкретный предмет в пределах конкретного же объекта, пусть и упрятанного в «межпространстве»…