— Поэтому даже сомнений быть не может, где именно я должен приложить свои знания и способности, — окончательно и бесповоротно добил присутствующих Алекс. — Вопрос на голосование не выносится. Я вхожу в рабочую группу по определению. Потому что если мы не разрешим текущую проблему, очень может быть, что и с Корпорацией проблем не останется ввиду отсутствия таковой. Как, впрочем, и остальных кланов вкупе с Протекторатами.

— Ладно, с представительством фракции корпов и Хранителей определились, — вздохнул я, смирившись с неизбежным. — А кто пойдёт от альянса и Блюстителей?

Банда, Блюститель и даже Вэнь Дэмин переглянулись между собой, но почему-то промолчали. Даже странно. Хотя… а кого они могли предложить? Не вояку же? Ну а гекс по определению отпадает, потому что тогда ещё и Хранителя с Блюстителем придётся подтягивать… ну, или кого-то из их соплеменников.

— Что ж, в таком случае, предлагаю вам, Банда-сяньшэн, — озвучил я наиболее логичный вариант. И, что характерно, Алекс меня поддержал, пусть и всего лишь сдержанным кивком. — Будете выступать пессимистично настроенным реалистом, чтобы хоть как-то сдерживать наш с Алексом полёт фантазии.

— Разве что только в этом качестве, — спрятав довольную улыбку под ладонью, помявшей подбородок, согласился со мной старик Байху.

Ну вот и хорошо, вот и славно. От Заварзина, понятно, никуда не денешься — он реально лучший специалист в физике подпространства и смежных дисциплинах. А ещё у него обширнейший опыт учёного-исследователя, чего не скажешь обо мне или Банда-сяньшэне. А вот ни Вэня Дэмина, ни Блюстителя мне в составе рабочей группы видеть бы не хотелось. Откровенно говоря, нафиг они не сдались. Что же касается Байху… мы с ним старые «заклятые» друзья — раз, и чисто технически он всё ещё пленник клана Елагиных — два. И очень хорошо, что последнее обстоятельство не всплыло при обсуждении. И впредь не должно, так что нужно сменить тему. Как говорится, от греха.

— Осталось только определиться с базой, — тем не менее, поднял я ещё один важный вопрос. — У меня на Гессионе есть пара подходящих мест…

— Не грузись, бро, — прервал меня Алекс. — Будем базироваться у меня на «Спруте». Заодно со старыми знакомыми пообщаешься. Рин… извините, капитан Рин! — часто о тебе вспоминает. Да и Борисыч нередко интересуется.

— Пожалуй, это будет оптимально, юный Заварзин, — одобрил предложение корпа Цзян Банда. — Мне так даже проще вас… э-э-э… не то, чтобы ограничивать, а…

— Направлять нашу энергию в мирных целях, — пришёл старику на помощь Алекс. — Вань?

— Согласен, — даже не задумавшись, поддержал я идею Заварзина.

Ну а чего? Лично я в пределах системы Иддии в перемещениях не ограничен, мне что «Спрут», что «заброшка»… что любое другое место. А Алексу со старым Цзянем, и впрямь, на заварзинском корыте будет удобнее всего.

— В таком случае, судари мои, предлагаю перейти к обсуждению условий пребывания на территории клана Елагиных ограниченных контингентов всех заинтересованных сторон! — привлёк к себе внимание присутствующих Илья Фаддеевич. — Лично мне ситуация видится следующим образом…

Глава 2

… Алекса, как, впрочем, и всегда в последние дни, я нашёл в его «комнате для раздумий» — каюте, превращённой в одну большую «дополненную реальность», спроецированную «Спрутом» прямо в помещение. По сути, виртуальность наяву. Кстати сказать, Рин-тян в своё время пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить кораблю, что от него требуется. Благо, к тому моменту он уже получил нехилый апгрейд в связи с переходом моего приятеля в статус Хранителя, так что вычислительные мощности позволяли. Мне же оставалось лишь кусать локти каждый раз при виде этого богатства. Даже не так. Богатства — слишком слабо сказано. Интеллектуальной роскоши. Вот это, пожалуй, ближе к истине будет. Да и вся посудина в целом не уставала поражать воображение, особенно после наших клановых лоханок, смотревшихся на фоне Алексового флагмана откровенно неказисто. Да что там говорить! Специально для меня Рин-тян попросила «Спрута» вырастить персональный приёмный отсек размером с нехилую такую лётную палубу для «москитной» эскадрильи. Правда, очень скоро — буквально на второй день — выяснилось, что объём этот явно избыточный, да и до лифта шагать далековато, но я решительно пресёк поползновение капитанской дочки «урезать осетра». Нафига, если мне до этого никто и никогда таких почестей не оказывал? Ажно гордость взяла! Так что ничего страшного, пешочком, значит, пешочком. Опять же, небольшая прогулка никогда не вредит, особенно если нужно собраться с мыслями. А собраться, как нетрудно догадаться, нужно. В этом я тоже убедился на собственном опыте, а к пятым суткам с начала функционирования рабочей группы эта самая прогулка с приведением мыслей в порядок и вовсе превратилась в обязательный элемент моего интеллектуального труда. Ну а к сегодняшнему, восьмому, дню, пожалуй, стала уже традицией.

Да-да, с того памятного совета трёх фракций миновало уже почти полторы недели. А результата, если честно… эх! И ведь не сказать, что мы бездельничаем или постоянно фигнёй страдаем. Не без этого, конечно, отдыхать-то надо… но пока что вместо результата один сплошной пшик. Хрен да маленько, как выразился бы дядька Митяй. Но напрягало это, такое впечатление, исключительно нас с Алексом, поскольку тот же старик Байху, перебравшийся на борт «Спрута» уже на второй день после образования рабочей группы, ни в чём себе не отказывал. А именно, приятно коротал время то в компании Рин-сана, то в компании Борисыча, а то и самого «Спрута». При посредничестве Рин-тян, разумеется. И, что самое удивительное, умудрялся как-то совладать с детской непосредственностью капитанской дочки. Вот что значит груз прожитых лет и обширный дипломатический опыт! Я так не умею. Хочется думать, что только пока.

Что бы ещё вам такого рассказать, прежде чем перейти к псевдонаучному занудству?.. А, точно! Рабочую группу десять дней назад мы сформировали очень быстро, я даже изрядно этому удивился. Где, скажите на милость, диспут? Где грызня? Где перекидывание аргументами типа «ты дерьмо, нет, ты дерьмо!» и прочими в том же стиле? Где, в конце концов, мордобой? Хотя с этим я лишканул, признаю — очень сложно набить лицо оппоненту, если спор проходит в дистанционном режиме, через «дополненную реальность». Ну а «бокс по переписке» для столь уважаемых людей… и прочих разумных существ, конечно же, это как-то несерьёзно. Да и к тому же всех всё устроило. А вот со вторым вопросом пришлось изрядно повозиться. Но даже тут ни одной из вышеперечисленных забав не нашлось места. Видимо, сработал авторитет моего батюшки, да и старика Байху не следует сбрасывать со счетов. Но даже так говорильня затянулась на добрых два часа. Причём, как я и подозревал, по основному вопросу сошлись почти сразу — держать в какой-то захолустной системе такую прорву кораблей слишком дорогое удовольствие для всех, даже для гексов, которых чисто финансовая сторона вопроса волновала мало. Зато потери времени и энергии, плюс упущенные возможности имели немаловажное значение. Исключение составляли лишь наши союзники-Открыватели, которые со времён бойни в будущем «золотом треугольнике» пребывали в бегах, и на объект «База» возлагали неслабые надежды. Так что для них ситуация сложилась патовая. С другой стороны, они уже запалились, и, раз Хранители с Блюстителями не помножили их на ноль сразу, появилась надежда разойтись полюбовно. Собственно, она-то и стала предметом ожесточённого торга между гексами. И, что характерно, самостоятельно договориться они не сумели. Пришлось впрягаться хумансам, под гарантии которых гексы расходились миром, получив временное убежище кто в Протекторате Чжунго (Блюстители), а кто в Протекторате Росс (Открыватели). Ну а Хранителям везде были рады, как внезапно выяснилось.

Вторым по значимости вопросом стала численность контингентов всех заинтересованных сторон. Сошлись на двадцати вымпелах от каждой фракции — поровну от гексов и людей. Понятно, что по огневой мощи корабли «шестиногов» давали фору даже человеческим линкорам, но пришлось пойти на уступку: именно такое количество бортов и именно таких (с добрый крейсер и больше) размеров гексы запросили для создания более-менее нормально функционирующего «единения», способного в фоновом режиме обрабатывать информацию, по-прежнему поступающую от объекта «База». Плюс им поставили задачу рассчитать временно́й лаг, возникающий в стенке «пузыря». Да-да, всего лишь на основании визуальных данных. А это, доложу я вам, тот ещё гемор. Тут как раз усидчивость и совокупная вычислительная мощь тридцати «гексов», в смысле, кораблей, а не отдельных особей, требуется.