— А нас «параллельные» не могут уничтожить?

«Возможность уничтожения разумных вселенной ПВ есть ложь, разумный».

— Уверены?

«Это есть истина, разумный».

Хм… ну и с чего я взял, что он… или они? — говорят правду? Даже если соврут, проверить это невозможно в принципе, пока наша вселенная вдруг ни с того, ни с сего не схлопнется.

— А почему не могут?

«Наличие Узла во вселенной ПВ есть ложь, разумный».

Узла⁈ Какого ещё, к демонам, узла⁈ Да ещё и с большой буквы? Чёрт! Чем ни больше спрашиваю, тем ну его нафиг…

— Что такое Узел? — всё же не сдержался я.

«Возможность объяснение текущий момент есть ложь, разумный».

— Не знаете, как объяснить? — сообразил я. — У меня не хватает соответствующего понятийного аппарата?

«Это есть истина, разумный».

— Ладно… а можно ещё спросить?

«Первый контакт достаточно есть истина, разумный, — поколебавшись, ответил неведомый собеседник. — Последствия состояние энергия духа, разумный».

— Не, я в порядке! — запротестовал я, но меня не стали слушать:

«Ритуал прощание есть истина, разумный».

— Подождите!!! А когда в следующий раз?..

«Мы дадим знать, разумный».

Да что они о себе возомнили⁈ Охренели там совсем, в своём «перпендикулярном времени»! У меня ещё столько вопросов! Аж голова пухнет! Или это в прямом смысле слова⁈ Офигеть! Сейчас лопнет… нет, вот сейчас… м-мать!..

— … мание, вирусная атака! Внимание, вирусная атака!..

— Ли⁈ — обрадованно рявкнул я.

И охнул, ощутив резкий всплеск боли — но не по всему телу, как можно было ожидать, а лишь в голове. Зато сразу и в мозгах, и в глазах, и даже в ушах. По слуху и зрению в прямом смысле слова долбануло потоком звуковой и визуальной информации.

— Внимание! Отмена вирусной атаки! Вы пришли в себя, Ван-сяньшэн?

— Похоже на то… — осторожно выдохнул я. — Ли, а что тут, собственно, происходит? И где?..

— Полагаю, в настоящий момент мы с вами, сяньшэн, находимся в объекте, который вы называете «изнанка», — подтвердил Лиу Цзяо мою собственную догадку. — А если ещё точнее, то в «хабе» первого уровня.

— Фига се! — удивлённо присвистнул я и охнул от боли в голове: — Чёрт! Ли, сделай что-нибудь! Башка просто раскалывается!

— Процесс диагностирования… процесс завершён. Автоаптечка активирована, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Как⁈ Уже⁈ Да я даже инъекцию не почувствовал! С другой стороны, стало реально лучше — чуток в ушах звенит, да перед глазами лёгкая муть, не более того. Зато ни следа мигрени, а это главное.

— Ф-фух… спасибо! — поблагодарил я электронного помощника. И, ещё раз для надёжности прислушавшись к организму, велел: — Доклад!

— Вирусная атака продолжалась одну минуту семнадцать целых и восемьдесят одну сотую секунды, сяньшэн, — начал с главного мой искин.

— Ну и как? — полюбопытствовал я.

— С переменным успехом, сяньшэн.

— Хм… — Если честно, тут есть, над чем подумать, так что дополнительная информация не помешает. Собственно, на этом я и сделал основной упор: — А вот с этого места поподробнее: в чём обломались, чего достигли?

— Кто, сяньшэн? — уточнил Лиу Цзяо.

— «Глубинники»… — начал было я, и спохватился: — Так ты же не в курсе! Похоже, одна из основных целей — отсечь тебя от массива информации. Для этого они меня и «закуклили» в собственном мозгу. Своеобразная церебральная клетка!

— Поделитесь, сяньшэн? — натурально «сделал стойку» искин.

— Позже! — отмахнулся я. — Сначала определимся с текущей обстановкой и решим, как выбираться из этой задницы. Всё равно потом Алексу рассказывать, вот заодно и послушаешь.

— Принято, Ван-сяньшэн, — не стал спорить «мини-гекс». — На чём я остановился?

— На результатах вирусной атаки, — подсказал я.

— Вирусная атака частично достигла цели, — огорошил меня электронный помощник, — атакующие перехватили управление «слезой ангела» и осуществили перенос реципиента в «изнанку». Вместе с техническим средством передвижения.

— Да уж вижу, — хмыкнул я, удосужившись, наконец, повертеть головой и убедиться, что таки да, я в кабине катера. — Хм… в целости и сохранности, никаких сбоев и коротких замыканий… вон, даже «виртуалка» вполне себе живая!

— Техническое состояние транспортного средства удовлетворительное, Ван-сяньшэн, — заверил Лиу Цзяо. — Аппарат готов к движению в безвоздушном пространстве.

— А оно именно такое? — уцепился я за оговорку искина. — То есть в «хабе»… вакуум?

— Со следовыми количествами межзвёздного вещества, сяньшэн, — подтвердил Ли.

— А почему ты тогда решил, что «хаб» именно первого уровня? — озадачился я. — Раз уж он в космосе!

— По совокупности внешних признаков, сяньшэн, — не повёлся «мини-гекс».

— Жажду подробностей!

— Количество и расположение «сот», сяньшэн, — внёс хоть какую-то ясность Ли. — Их всего… пять.

— В смысле⁈ — возмутился я. — Я же помню, их заметно больше! Ну-ка, выведи схему в «дополненную реальность»!

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Хм… а я что говорил⁈ Гораздо больше, разве что заметная часть сконцентрирована в нечто вроде «пены»! Ну и да, кроме неё ещё четыре. Это если навскидку. А так из важного — перечёркнутый сигнал связи в левом верхнем углу экрана. Так что до Алекса прямо здесь и сейчас не докричусь. Эх, надо было второй одноканальник брать, для надёжности! А мы, как, впрочем, и всегда, понадеялись на извечный росский авось. Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Сейчас есть задача поважнее.

— Ли, неужели сам не видишь, что их больше? Не ясно, сколько именно, но тем не менее! — присмотрелся я к схеме.

— Я позволил себе классифицировать вот этот кластер, — выделил искин рамкой «пенное» скопление, — как единый объект. С учётом масштабирования он почти на сто процентов соответствует области «дырявого сыра» в горловине «конуса», соединяющего Гессиону с «пузырём».

— Хм… ладно, убедил! — кивнул я, с радостью убедившись, что головная боль и не думает возвращаться. — А остальные тогда?

— Полагаю, вот эти три, — перенёс область выделения в соответствующую часть экрана Лиу Цзяо, — относятся к кораблям вайгожэнь, «застрявшим» в «стенке» «пузыря».

— Ну а последняя, стало быть, «транзитка», — с разочарованным вздохом заключил я. — Я твою мысль понял. Одни лишь «нити», «бечёвки», а тем паче «каната», здесь тупо нет. Ну-ка, давай убедимся…

К «слезе ангела» я «потянулся» с известной опаской, но, паче чаяния, «взгляда в спину» на сей раз не ощутил. Зато полностью подтвердил выводы электронного помощника: сама «изнанка» даже при взгляде «изнутри» очертаний нейросети человеческого мозга не потеряла, но конкретные «маршруты» выделились довольно чётко. Осмелев, я даже потратил довольно много времени (субъективного, разумеется) на тщательное изучение схемы, но общий вывод по результату остался неизменным — «хаб»-единичка. И все «нити», за исключением «пены», локализованы внутри некоего «междупространственного» объекта, сиречь «пузыря». То есть связи с находящимися выше (или ниже) по иерархии «хабами» отсутствуют, поэтому, стало быть, и всего лишь «единичка». Единственное, дополнительно выделил «пунктир» от «таможенного поста». И никаких тебе, понимаешь, «провалов» на «минусовые» уровни! А ведь так хотелось! Ладно, кому я вру — наоборот, слава богу, что хотя бы этой проблемы избежали.

Я было попытался ещё раз прогнать процесс по кругу, но… судя по тому, что снова нарвался на «взгляд в спину», моим новым знакомцам пустая трата времени, пусть и перпендикулярного их собственному потоку, пришлась не по нраву. Соответственно, я поспешил ретироваться в жестокую реальность, разорвав ментальную связь с артефактом. И с огромным облегчением выдохнул, ощутив себя в кресле пилота. Да так и хватал воздух ртом, пытаясь унять сердцебиение, пока меня не отвлёк от сего действа Лиу Цзяо:

— Каков результат, Ван-сяньшэн?