Спрашиваете, откуда я это узнал? Ну, в смысле, такие подробности про «дырки» как установил? Известно, как — исключительно опытным путём, говорю же! Почти полторы недели убил на это, плюс семнадцать функциональных юнитов отправил в неизвестность, из которых на данный момент вернулся только один. Всего лишь с недельным лагом, хе-хе. И это пока что лучший результат. Правда, вывалилась «кракозябра» из «дырки» полностью обесточенная, так что пока никакой конкретики. Вот подзарядится немного, и посмотрим, что нам эта птичка в клювике принесла. Кстати, и Алекса можно будет припрячь. Не всё ему в «комнате для раздумий» торчать, иногда и отвлечься нужно.

А тот именно так и поступил, то есть отвлёкся от текущей забавы и моментально вцепился в новую:

— Жажду подробностей, бро! Что, как, когда⁈

— Сейчас, — отмахнулся я. А вот нефиг было от рутины открещиваться, тогда бы уже и сам всё знал. А то, видите ли, разделение обязанностей вкупе с делегированием полномочий! — Ли, выведи схему опытной установки в активное пространство.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Хм… судя по скорости, с какой в каюте сформировалась компьютерная модель «хаба»-тройки, новой игрушкой заинтересовался не только Алекс. Кумо тоже подключился, причём весьма активно.

— Занятно!.. — покрутил головой Заварзин. — Это, я так понимаю, третий, он же системный, уровень?

— Он самый, — подтвердил я. — Вон та хрень в виде виноградной грозди — «таможенный пост», из него можно перенестись в любую точку в пределах системы, если, конечно, знаешь её координаты…

— Ты именно так в «транзитку» прыгал? — уточнил Алекс.

— Угу.

— А сейчас можешь?

Ух ты, как у соратника глазёнки-то загорелись! И, зуб даю, зуд исследовательский в ручонках загребущих! Пожалуй, стоит его обломать. Совсем чуть-чуть.

— Скорее всего, могу, — кивнул я, но не очень уверенно.

— А почему не?.. — возмутился Алекс, но я его сразу же перебил:

— Потому что боюсь, говорил же! Бро, ты перегрелся, или как? Мы же уже этот вопрос обсуждали!

— Ну а если бы ты был уверен, что лаг внутри «пузыря»… скажем так, не очень большой? — не пожелал просто так сдаться напарник. — Ну, там, дни… в крайнем случае неделя?

— Смотря от чего отсчитывать, — задумался я. — Если от суток наших плясать, то, как по мне, неделя вполне приемлемо.

— От суток, от суток, — подтвердил главный корп. — Если бы речь шла о секундах или минутах — в масштабах суток, разумеется — полагаю, ты бы даже не задумался.

— Даже секунда за две — вообще не вопрос, — поддержал я ход мыслей соратника. — А вот секунда за десять — это уже повод для размышлений.

— Тоже терпимо, это всего лишь пропорция один к десяти, бро. Неделя или десять дней, по сути, невелика разница. Интересно, а как оно на самом деле обстоит?

— Сейчас «кракозябра» очнётся, и узнаем, — посулился я. — С ней Дюсак в «заброшке» работает. Как только появится хоть какой-то результат, сразу даст знать.

— Это хорошо, — удовлетворённо потёр руки Алекс. — Слушай… а как ты их вообще, в смысле, функциональных юнитов, в «горловину» забрасываешь? Ведь, насколько я понял, «наводиться» на конкретную «дырку» надо через «слезу ангела»?

— Не обязательно, — мотнул я головой. — Можно и на глазок. Но местная система навигации работает только с разумными существами. Те же «кракозябры» силой мысли нужную «соту» активировать не способны, перемещаются исключительно за счёт кинетического импульса. Любого. Можно определённым образом «тентаклями» пошевелить, или реактивную струю задействовать.

— А твои как?

— Мои как раз на реактивной тяге, — признался я. — Если бы в «тройке» можно было хоть за что-то уцепиться, я бы или катапульты смастрячил, или что-то вроде лебёдок, благо они в «кракозябр» уже встроены. Но не судьба. Так что пришлось первые образцы оснащать пневмопатронами, а последующих уже «Спрут» модифицировал.

— И какой вернулся?

— Модифицированный. Причём один-единственный. Все остальные пока что строго туда, по системе «ниппель», — вздохнул я.

— Знакомая ситуация, — посочувствовал Алекс. — Но это ничего! Первый есть, и за остальными, полагаю, не заржавеет.

— Хотелось бы верить, — покивал я. — Но что это я всё о себе, да о себе? Ты-то, известный на весь Протекторат Росс учёный, что предложишь?

— Фотка «горловины» есть?

— Даже лучше! — заверил я. — Полный расклад по «дырявому сыру», с присвоенными идентификаторами и привязкой к входу в «горловину». Так что «кракозябр» зашвыриваем прицельно.

— Эй, а не ты ли несколько минут назад жаловался, что наугад работаешь?

— Так и есть, — подтвердил я. — «Дырку» выбираем случайным образом. И вот в неё уже пуляем прицельно. Ли, выведи схему «горловины», — предвосхитил я следующий вопрос корпа. — Вот, бро, полюбуйся! «Дыр» ровным счетом триста одиннадцать, самая мелкая меньше десяти сантиметров в поперечнике, самая большая — тринадцать с половиной метров.

— То есть таких, в которые функциональные юниты помещаются…

— Сто девять, специалист Заварзин, — подсказал Лиу Цзяо. — На текущий момент зонды запущены в семнадцать, из них вернулся один. Временно́й лаг — одна неделя, три часа и семнадцать секунд. Анализ технического состояния помимо полной разрядки энергоблоков показал исчерпание рабочего тела в реактивном двигателе. В резервуаре выявлены остаточные следы межзвёздного водорода. Из этого я могу сделать вывод, что по ту сторону мембраны перехода находится безвоздушное пространство.

— То есть, если лезть на ту сторону, то лучше на катере? — вслух задумался мой напарник.

— Не всё так просто, бро, — вернул я его с небес на… строго говоря, палубу «Спрута». — Я никогда не пробовал «просочить» в Паутину хоть какой-то транспорт… хотя…

— Что-то придумал, бро? — с надеждой уставился на меня Алекс.

— Да так, мелочь! — отмахнулся я. — Просто подумал, а почему бы не влететь в «мембрану» на том же катере? Они же человека в скафандре пропускают? Пропускают! Так почему бы и транспорт не пропустить? Единственное, в «хаб»-тройку надо из космического пространства прорываться, то есть предварительно разведать подходящую «соту»… что вполне себе решаемо! Но вот дальше… да и дальше фигня вопрос! — снова осенило меня. — Надо лоханку с маневровыми дюзами, или, на крайний случай, тех же пневмопатронов навешать на поворотных кронштейнах! И всё, можно в нужную «дырку» соваться!

— Остается хрен, да маленько — эту самую нужную «дырку» определить, — подвёл неутешительный итог моим умствованиям Алекс. — Впрочем, правильной дорогой идёте, дорогой товарищ Иван! Чем больше мы нюансов продумаем заранее, тем меньше потом потеряем времени. Так что, пожалуй, займись-ка проверкой своей теории.

— Катер давай! — уставился я Алексу прямо в глаза невинным взглядом. — Чтобы и компактный, и с дюзами, и до Гессионы самостоятельно смог добраться.

— Вымогатель! — незамедлительно заклеймил меня соратник.

— А тебя никто за язык не тянул, когда ты обещал помочь материально! — парировал я. — Короче, давай, не жмись, бро! Я сам только глайдер могу достать, не более. А это, сам понимаешь, на чистоту эксперимента повлияет не самым лучшим образом!

— Жалкая отмазка! — и не подумал спасовать перед моей железной логикой главный корп. — И насчёт матобеспечения — по договору, это как раз ваша обязанность!

— Что-то я не припоминаю пункта, согласно которому вся тяжесть матобеспечения ложилась бы на клан Елагиных! — начал было я, но был бесцеремонно перебит собственным электронным помощником:

— Входящий вызов, Ван-сяньшэн. Принять?

— Кто там⁈ — одновременно выдохнули мы с Алексом.

— Абонент «Жан Дюсак», сяньшэн.

— И ты ещё спрашиваешь⁈ — возмущенно завопил корп, опередив меня буквально на мгновение. — Естественно, принимай!

-//-

— Мсье Ив… мсье Алекси́с, — любезно раскланялся с нами Дюсак, едва его горбоносая физиономия возникла в «дополненной реальности». — Довожу до вашего сведения, что функциональный юнит вышел из «спячки».