— И в мыслях не было, сяньшэн! — возмущённо завопил Толик.

— А ты чего ржёшь⁈ — злобно зыркнул я на хохотнувшего напарника.

— Нет, ничего, — мотнул тот головой, смахнув с уголка глаза слезинку. — Продолжай, бро, я очень впечатлён!

— То-то же! — буркнул я и переключил внимание на Толяна:

— Времени нет кривляться! Раньше я тебе подыгрывал, а теперь всё, закрыта лавочка! Или колись, или буду при планировании целиком полагаться на инфу от «глубинников»! — посулил я.

— Не надо, сяньшэн! — взмолился «иновселенец». — Они те ещё!..

— Да они врать не умеют! — легкомысленно хмыкнул я. — Лошары!

— Зато мастерски не договаривают! — парировал Толик. — И столь же мастерски направляют разговор в нужную им сторону! И поэтому у собеседника создаётся ложное впечатление истины! Поверьте, Иван-сяньшэн, уж мы-то знаем!

— Ты сейчас прямо как они заговорил! — обличающе наставил я на шамана указательный палец. — Как там было? Это есть истина, разумный!

— Типа того, Иван-сяньшэн, — и не подумал оправдываться Толян.

— Ну и рассказывай тогда!

— Хорошо, — окончательно сдался Толкователь. — Только вы спрашивайте. Я ведь понятия не имею, что именно вы хотите узнать.

— Так-то всё хочу, — признался я, — но понимаю, что это невозможно. Ладно, уговорил! Хотя хитрость твоя шита белыми нитками!

— Какая? — с подозрением покосился на меня Толик. Ну, насколько ему позволило текущее положение — так сказать, под пятой мирового капитала.

— Недоговаривать на законных основаниях, — пожал я плечами. — Типа, ты почему не рассказал? А ты не спрашивал! Вот и весь ответ!

— Вы меня раскусили, сяньшэн, — понурился «иновселенец».

— Ладно, это всё равно ничего не меняет, — поморщился я в ответ. — Я ведь не могу проверить, правду ты говоришь, или заливаешь по своему обыкновению. В смысле, про то, о чём я не знаю, и чего знать не могу по определению!

— Вот поэтому я и предлагаю вам, сяньшэн, обозначить границы интересов, — оживился Толян. — И это… отпустите меня. Ну пожалуйста?..

— Дышать тяжело? — участливо осведомился Алекс, не упустив случая махнуть перед глазами пленника отобранным амулетом. — Или моральное унижение так действует?

— Пусти его, бро, — сжалился я над бедолагой.

— Уверен? — оглянулся на меня Заварзин.

— Более чем, — кивнул я. — А будет вилять, как маркитантская лодка, снова прогуляется в «кокон»!

— Усёк, лишенец? — грозно зыркнул на шамана Алекс.

— Д-да, Алексей-сяньшэн…

— Вставай тогда! — смилостивился главный корп, убрав, наконец, ножищу — не забываем про скафандр! — с тощей груди куму-пойаи. — И вот здесь стой, не двигайся!

— Да, Алексей-сяньшэн, — окончательно вжился в роль арестанта на допросе Толик. — Так что насчёт мой просьбы, Иван-сяньшэн?

— Сейчас ограничу! — посулился я. — Подумаю только… всё, подумал! Ну-ка, колись, откуда взялась Паутина⁈

— Очень хороший вопрос, сяньшэн! — аккуратно, чтобы не спровоцировать Алекса на необдуманные поступки, продемонстрировал мне Толкователь большой палец. — Её, как вы, без сомнения, уже сами догадались, создали!

— Толян! — рыкнул я, зло сузив глаза.

— Понял, не дурак! — отгородился от меня руками шаман, но схлопотал подзатыльник от Алекса, которого упустил из вида. — Всё, всё, рассказываю!..

— Смотри у меня! — рыкнул ему в ухо главный корп, мастерски вжившийся в роль плохого полицейского. — «Кокон» ждёт!

— Да-да, Алексей-сяньшэн! — отмахнулся от моего напарника Агуэй, и, тяжко вздохнув — поверим ли? — выдал: — Паутину построили… вернее, вырастили, выходцы из континуума ВП, которых вы идентифицируете как «широтников».

— Те, которых вы выпилили⁈ — Я с сомнением покосился на шамана. — Это ты прямо сейчас придумал? Свалил всё на мёртвых, потому что у них ничего не спросишь?

— Это правда они, сяньшэн, — сжался в ожидании удара Толик.

Как по мне, снова начал переигрывать, но ставить его об этом в известность вовсе не обязательно. Пусть уж лучше па́лится, нам же проще.

— Нафига, и главное, зачем? — опередил меня Алекс, легонько ткнув Толкователя по печени — чисто чтобы не обмануть ожиданий.

— Они пытались в ней спрятаться! — опасливо попятился от моего напарника куму-пойаи, но далеко отойти не решился, нарвавшись на зверский взгляд последнего. — От последствий нашего эксперимента по перемещению вдоль пространственной координаты-«струны» вспять.

— Ну и как же они это сделали? — с бесконечным терпением в голосе уточнил я.

— Я же уже сказал — вырастили, — пожал плечами Толик. И торопливо добавил, упреждая следующее воспитательное воздействие физического плана: — Мы точно не знаем, но есть теория, что «широтники» как-то «раздули» Узел. Вернее, точку, соответствующую его расположению на «струне». И её… э-э-э… как бы вытолкнуло из нашей вселенной в вашу… э-э-э… давлением остальных точек на пространственной координате. Это самая близкая аналогия, какую я могу подобрать.

— Грыжа, бро, — хмыкнул Алекс. — Как в пневматической шине. Или на позвоночнике!

— В точку, — кивнул я. — Только, по всему судя, процесс не завершился? Паутина так и зависла между вселенными?

— Вы у меня спрашиваете, Иван-сяньшэн? — недоумённо посмотрел на меня шаман.

— Нет, рассуждаю вслух, — поморщился я. — Вот что значит браться, не подумавши, за реализацию непроверенных гипотез! И сами не спаслись, и нам целый ворох проблем подкинули!

— У них не было другого выхода, Иван-сяньшэн.

— Да это понятно, — отмахнулся я. И переключился на напарника: — А ты что скажешь, бро? Есть вопросы?

— Да дохренища! — заверил тот. — Даже не знаю, с какого начать… пожалуй, вот с этого: Паутина — локальна?

— Что вы имеете в виду, Алекс-сяньшэн? — недопонял Толкователь.

— Ну, она, э-э-э… — замялся Алекс, подыскивая подходящее слово, — распространяется на всю нашу вселенную? Или только на нашу галактику?

— Что вы, сяньшэн! — всплеснул руками шаман. — Явление гораздо скромнее! По сути, вся Паутина — это планета, которую вы называете Гессиона. Так получилось, что «выдавленная» из нашего континуума точка «вспучила» зону перехода именно в недрах данного космического объекта. Но «проколоть» не смогла… то есть создать один большой канал, который позволил бы «широтникам» материализоваться в вашей вселенной…

— А «глубинники» говорили, что «широтники» погибли от катаклизма, заставившего «вибрировать» их временно́й поток! — припомнил я предыдущий наш разговор. — Ну и кто из вас брешет⁈

Хороший вопрос. Я бы даже сказал, основополагающий. Интересно, как Толян на этот раз выкрутится?..

-//-

— Никто не брешет, Иван-сяньшэн, — и не подумал стушеваться Толкователь. Или уже привык к угрозе, или просто перестал переигрывать. — Большинство «широтников» перестало существовать именно по этой причине. А какая-то часть попыталась реализовать проект спасения. Правда, как выясняется, неудачно.

— А ты точно уверен, что «широтников» больше нет? А, Толян? — с хитрым прищуром уставился на «иновселенца» Алекс. — Может, они только в вашем слое Сферы Времён уничтожены? А в прошлых и будущих неплохо себя чувствуют?

— Не исключаю такого варианта, Алексей-сяньшэн, — медленно кивнул шаман, отплатив Заварзину той же монетой, то есть хитрым взглядом. — В прошлых так уж точно. А вот насчёт будущих… у наших учёных есть теория, что их род всё-таки прервался. То есть в будущем они не существуют. Если только…

— Ну-ка, ну-ка?.. — оживился корп.

— В общем, если только «широтники» одной из прошлых Сфер Времён не сумеют пробиться сквозь стенки нескольких последующих, — на полном серьёзе выдал Толик. — Как минимум двух — если будут пробиваться из предыдущей в следующую после текущей… э-э-э… в общем, как-то так. Тогда у них появится гипотетическая возможность заново заселить континуум ВП.

— Мудришь ты чего-то, Анатолий! — попенял шаману Алекс. — Но я тебя понял. И, пожалуй что, соглашусь — возможность именно гипотетическая.