— Эй, ты что здесь… А, это ты? Что ты тут делаешь?

Сонно обернувшись, я увидела хозяйку дома. Она куталась в красный, немного рыжеватый плащ и выглядела как-то… по-дорожному.

— Жду, когда город проснётся, и кто-нибудь довезёт меня до Бремена. Я живу не здесь.

— Вот как? Как же ты здесь оказался?

Я пожала плечами:

— Меня подвёз принц. Мы случайно встретились по дороге. А скажите, может у вас дома тоже есть зеркальный портал, и я смогу прямо сейчас оказаться в моей комнате? Если, конечно, вас не затруднит.

— Тоже? — она живо заинтересовалась. — И у кого же ты, малыш, видел зеркальный портал?

— Ни у кого, — я сердито отвернулась, чувствуя, что замёрзла.

Кара присела рядом.

— А ну-ка не ври мне! Это Марион — дурачок, а не я. Я вижу, что ты — девица. И знаю, что означает слово «тоже». У кого ты видела зеркальный портал?

Мне не понравилось злобное шипение фаворитки принца. Я встала и молча пошла прочь, хотя касаться грязной мостовой ступнёй без башмака было омерзительно. Кара догнала меня и вцепилась когтями в плечо.

— Говори!

И я разозлилась. Отбросила её руку и прямо уставилась в глаза.

— Иди ты, знаешь куда? Рентген головного мозга сделай. Ещё раз меня коснёшься и с рукой можешь попрощаться!

— Рент-ген? — глупо переспросила фаворитка принца.

Я рассмеялась. Отвернулась, засунула руки в карманы и неспешно направилась по улице.

— Как тебя зовут? — крикнула фея.

Вот ещё.

— Дрэз! — вспомнила она, догнала. — Прости меня, я погорячилась. Понимаешь, мы, феи, плохо умеем управлять своими эмоциями.

— А что вы умеете делать хорошо? От короля прятаться? И от его кузена, или кем там величеству принц Чертополох приходится?

— Тише-тише, — Кара испуганно оглянулась. — Не надо о нём кричать на улице.

Но я злилась и мне было наплевать.

— У него, кстати, и увидела.

— Ты знакома с принцем Фаэртом? — она вся побелела и затряслась.

— Ага, — призналась я, остановившись.

Широко расставила ноги, засунула большие пальцы под ремень и насмешливо посмотрела на перепуганную женщину.

— Ты… ты… тебя Чертополох подослал?

На неё жалко было смотреть. Из молодой, самоуверенной красотки Кара превратилась в жалкую старуху. В свете луны казалось, что даже волосы её поседели. И я действительно пожалела несчастную ведьму.

— Я не расскажу, что вы колдуете. Не бойтесь. Я вообще не стукач. Тем более, что вы меня исцелили. Элементарная благодарность… Да и я тоже, в каком-то смысле фея. Так что мы коллеги, так сказать.

— Как это?

— А вот. А всё потому, что магия в вашем королевстве запрещена. Должен был кто-то помочь Золушке, раз уж все феи попрятались.

— Пойдём ко мне, — вдруг предложила Кара. — Ты голодная небось. Накормлю, напою и обувь найду. А потом найму карету, чтобы довезла тебя до дому.

Звучит заманчиво.

— Ага. А потом мне с вами за вашу доброту вовек не расплатиться.

— Да брось, — рассмеялась фея. — Ты про Мариона? С принца плату не грех получить. Сама видела: спесивый самоуверенный красавчик. Бесит. Хорошо хоть наследник — не он, а то бы Родопсия хлебнула горя. А с тебя какая плата? Да и раз уж ты тоже фея, то…

Я чуть было не спросила кто такая Родопсия, а потом догадалась, что это — название королевства, в котором я живу. Оставаться холодной тёмной ночью на безлюдных (хорошо, если безлюдных) улицах мне совсем не улыбалось. Да и поесть не мешало. Я, конечно, успела съесть кусочек мяса, но… Заметив мои колебания, Кара лукаво улыбнулась.

— Дрэз, не бойся меня. Я тебе не враг. И Мариону нашу маленькую тайну я не выдам. Если, конечно, ты не попросишь.

— С чего бы?

— Ну… вдруг тебе он нравится? Как принц, как мужчина?

— Увольте. Кровать на троих — это не для меня.

— Кто сказал, что на троих? — она обняла меня за плечи, увлекая в дом. — Я тебе его насовсем отдам. Офет мне нравится больше. Мы с Марионом уже давно не любовники.

Ага-ага, то-то принц летел сюда на крыльях любви.

— Давно это сколько?

Кара наморщила лоб, задумавшись.

— Дня три… или два, — сообщила неуверенно.

Я расхохоталась. Ну как на такую можно сердиться? Мы вернулись в вертеп разврата, как метко окрестил это место легкомысленный принц. Кара зазвонила в колокольчик и велела появившейся служанке — низенькой толстушке неопределённого возраста — накрывать на стол. Фея явно повеселела, и снова казалась юной и прекрасной. А я подумала, что надо воспользоваться случаем и наконец узнать побольше о королевской семье. Если Марион не наследник, то есть — не старший сын короля, то кто он? И кто — наследник? Может надо было знакомить Синди со старшим принцем?

Нет, я уже не была настроена так скверно по отношению к тому, кто проявил обо мне заботу, но всё равно мне не нравилось его донжуанство. Как несчастная Золушка переживёт измены? Конечно, Синди в красавчика влюбилась по уши, но если она так скоро втрескалась в одного, то что ей стоит так же быстренько влюбиться и в другого?

Пока я размышляла на вечные темы, сама не заметила, как оказалась за столом, уставленным вкуснейшими блюдами и вином. Кара налила мне терпко пахнущий напиток в бокал, подвинула. Отрезала кусок пирога с курицей. Я откусила.

— М-м… спасибо. Вкусно. Не то что наши курицы.

— Наверное, потому что это рябчики? — рассмеялась она.

— Да ладно? Впервые ем рябчиков.

Фея села напротив, налила вина и себе.

— Ну так что? — спросила лукаво. — Нужен тебе Марион? Признаюсь честно, жаль мальчишку. По кривой дороге пошёл. Ни к чему, понимаешь ли, доброму не приведёт вот это шастанье по чужим постелям…

— Да нужен он мне!

— А что? Мар — мальчик добрый, с сердцем… Не его вина, что он в королевской семье как чужой. Вот и мается.

Я насторожила ушки.

— Ага-ага. Тяжёлое детство, деревянные игрушки. Знаем, плавали. Наверное, суровый дядя Чертополох розгами бил, да?

Она поёжилась.

— Не надо о… нём. Да и такой он себе дядя… Никто не знает, кто такой Фаэрт на самом деле, откуда взялся.

— Как это? Кто-то непременно должен знать. Или он появился ниоткуда?

Кара передёрнула плечами. Подобрала мягкую шаль со спинки дивана. Зябко закуталась.

— Никто не знает, — заявила убеждённо. — Никто не помнит, как и когда он появился. Одни говорят, что внезапно. Говорят, что король вернулся с войны и объявил, что его спас от смерти принц Фаэрт. Другие этого не помнят, но помнят иное. А третьи и вообще верят, что Чертополох был всегда, и всегда жил в своём Холодном замке. Что и при деде короля был, и при деде деда… Да ты попробуй сама, напои десять человек. Услышишь десять историй. И все будут разные.

— А ты?

— И я не знаю.

Я выпила вина. Прищурилась.

— Кара, сколько тебе лет?

— А на сколько я выгляжу? — кокетливо улыбнулась фея.

— На все сто, — насмешливо отрезала я. — Мне интересно сколько живут феи.

— Долго, — чёрные глаза посмотрели на меня серьёзно и грустно. — Если их не сожгут. Но, Дрэз, не спрашивай никогда фею о её возрасте. Мы не любим эти вопросы.

— Хорошо.

Мы продолжили есть и болтать. И я узнала, что у короля Родопсии три сына. Почему я не удивлена? Два от законной и не любимой жены. Третий — Марион — от любовницы, незаконной, но тоже не любимой. Потому что больше всего на свете король Адриан любил воевать. А если войны по какому-то невезению не было, то охотиться. Он и дуэли запретил лишь потому, что иначе не будет кем воевать.

— А зачем тогда завёл любовницу? — изумилась я.

— Как зачем? — чёрные глазки Кары были полны невинности. — По статусу положено. У него не одна была — четыре. Но сын родился только у одной.

— Так Марион — бастард? А почему тогда…

— Ну, Адриан был так рад, что родился мальчуган, что издал указ, и Марион стал законным сыном.

— Это как? Разве это по закону?

Она рассмеялась густым, волнующим смехом. Наверное, он сводил мужчин с ума, не знаю.