Ветер тихонько зашелестел, унося клятву ввысь, к звёздам.

Властимир кивнул, и старуха исчезла меж толстых стволов - ни шороха, ни скрипа. Забава же вытерла ладошками щеки да и зарылась крепче в его объятиях.

- Так скучаю по ним… Аж в груди больно, - пожалилась ему.

Властимир мог только гладить светлые кудри и шептать слова утешения.

Наверняка Лада позаботится о ее сестрах. Знать бы ещё, когда богиня оживет… На слово Совет им не поверит. И может статься, что встретит Сварг-град своего господина во всеоружии.

***

Страшно было возвращаться в Сварг-град.

Забава изо всех сил прижималась к своему господину, пытаясь найти защиту на могучей груди, но каждый шаг Стогрива отзывался ужасом в сердце.

Скоро, очень скоро покажутся белокаменные стены. И разозлённый Совет в придачу. Хотела бы она верить, что все обойдется, однако шибко на это не надеялась, хоть князь говорил, что в Сварг-граде остался Пересвет. Только куда ж старому воину против знати? Нет, не выстоит.

Над головой послышался хмык, а потом Властимир поцеловал ее в макушку, как маленькую.

- Забавушка моя любимая… Довольно трепетать, как листочек на ветру.

Легко ему говорить! А вот Забава даже после слов знахарки не могла поверить, что люди ее не тронут.

- Я ведь простой крови, любимый… - возразила тихо. - К тому же всегда и во всем виноватая.

И пусть одна из лошадей тащит скрученного в рогалик Мстива, но может статься, что и он не насытит ярость толпы. А Властимира, казалось, это не заботило. Макушки снова коснулся новый поцелуй

- Верь мне. И ничего не бойся.

Она очень хотела! Бодрилась изо всех сил, однако, увидев у стен города толпу, чуть с лошади не соскочила и не рванула куда глаза глядят. На мгновение почудилось, что от каждого человека тянуло холодом. А уж как мрачно выглядела знать!

Весь совет собрался на стенах города. В дорогих одеждах, с золотом на шеях и руках, они ждали приближения своего господина, а рядом толклись лучники. Южанка тоже вышла. И вид у нее был мрачнее прочих.

По спине пронеслась дрожь, но вместо того, чтобы отвернуться, Забава неожиданно для себя выпрямилась и гордо задрала подбородок. Ну уж нет, не получит эта блестящая золотом гадюка Властимира! Пусть лучше обратно в свои пески ползет!

А Стогрив ступил ещё пару шагов и замер, как вкопанный.

- Что за сборище такое? - как колокол, зазвучал голос князя. – Аль случилась чего?

Народ мигом взволновался. Зазвучали ядовитые шепотки. Но пока никто не дернулся в их сторону. Боялись.

- Ты вернулся, господин, - подал голос кто-то из советников.

- И не один, - поддержал другой.

- Меченную на казнь привез? – загомонило сразу несколько.

- Это дело! Народ жаждет справедливости…

Услышав это, толпа зашумела сильнее и двинулась на отряд широкой волной, но тут же отшатнулась, когда Властимир вытащил меч.

- Привез, все верно, - зарычал волком, и Серый вторил князю щелчками клыков. – Только не меченную, а мою жену! Единственную и любимую.

Тишина наступила такая, что было слышно, как скрипят голые ветви деревьев.

Люди переглядывались, но то было не изумление, а гнев. Не по нраву пришлись толпе слова Властимира. И более всех злилась Рахима. Ее и без того смуглое лицо стало ещё черней, а брови сошлись вместе.

- Как ты смеешь говорить такое?! – зазвенел ее голос. – Я – твоя невеста! А эта, - вскинула руку, указывая на Забаву, – бесправная чернь.

- Ещё слово против моей женщины - и ты лишишься языка.

Рахима отшатнулась, прикрывая ладонью рот. Только золотые браслеты звякнули. И любому, стоявшему здесь, стало понятно – Властимир не шутит. И лучше бы заморской красавице убраться восвояси.

- Ты несправедлив, князь! – выкрикнул седой, как лунь, советник - он говорил громче и больше остальных. - Рахима – наша гостья, и ты давал обещание…

Но князь прервал его взмахом руки.

- Мое обещание лишь в том, что надо укреплять союз меж нашими землями. А за пустые надежды Рахима получит золото.

- Мне нужен ты! – вскрикнула девушка, но Властимир снова отмахнулся.

- Тебе нужна власть. И ты получишь ее, но по-другому.

- Так не годится, князь! – снова заартачился советник.

- Это мне решать.

И опять их встретил людской гомон. Толпа распалялась все больше, а уж как ярилась знать!

- Мы не допустим такого! – выкрикнули из толпы. – Меченная сдохнет!

И со всех сторон зазвучало согласие. Властимир взмахнул мечом – он готов был драться. Верные стражники подъехали ближе. Лучники на стенах переглядывались - они не хотели стрелять в князя. Между ними и Пересвет показался – уговаривал воинов не глупить. А Забава только и могла что тихонечко взмолиться:

- Сварог-заступник, Лада-матушка! Помогите нам!

Ее отчаянный шепот утонул в криках. Нет, не миновать беды!

И закончиться бы этому дню кровавой битвой, но из-за туч брызнуло солнце. Осветило весь Сварг-град до последнего камушка, а потом на головы людям посыпался снег. Густой – чуть ли не комьями, и белый-белый, без единой крупиночки пепла!

Забава аж моргнула от неожиданности. Мерещится ей, что ли?! Ещё мгновение назад было все серым и страшным, а теперь засияло невозможной красотой.

Народ разом притих. Задрав головы, люди глядели, как танцуют в воздухе белых хлопья. Переливаются в солнечны лучах живым блеском и мягко падают под ноги. Дюжины ударов сердца не прошло, как земля покрылась пушистым ковром.

- Это вода! – закричал вдруг кто-то. – Люд честной! Как есть вода, самая лучшая! Богами клянусь!

О, что тут началось!

Позабыв обо всем на свете, народ кинулся кто куда. На лету снег хватали, с земли гребли, а самые смелые подносили к губам и, попробовав, в изумлении смотрели друг на друга.

- Лучше, чем из колодца!

- Не горькая вовсе!

- Вовек не насытиться!

- Вода!

Забава выставила руку, и на нее тут же слетелись пушистые комочки. А через миг в ладони плескалась влага. Однако попробовать не успела – Властимир оказался быстрее.

- Я сам, - пророкотал ласково.

И осушил собранное в один глоток. От удовольствия Забава едва не сомлела. Чтобы князь при всех с ладони наложницы пил?! Ох, прямо сердце в пляс пошло!

Однако ее смущение оказалось напрасно – народ даже не глядел в их сторону. Люди кричали и бурно радовались снегу. Даже знать с лучниками обниматься кинулась – так окрылил всех подарок небес.

Но на этом чудеса не закончились.

- Река! – заорали вдалеке безумным голосом. – Чудь! Она… светлая стала! Ушел яд!

Забава покачнулась от нахлынувшей слабости, а над головой громыхнуло ругательство. И сколько восторга в нем было!

Князь подпихнул коня. Как на лодочке Стогрив понес их с князем прямиком в распахнутые ворота. А рядом бежал народ. Кто в расхлестанном полушубке, кто без шапки, но все с одинаково безумными глазами. Не верили, что такое может случиться. И Забава их понимала. Разве черный яд способен исчезнуть? Перестать отравлять все вокруг и дать реке снова нести жизнь? Чудо, не иначе...

Но чем ближе они подбирались, тем крепче становилась в сердце надежда.

А когда Стогрив вышел на крутой берег и прошел вниз, мимо очарованных людей прямиком к посветлевшей водице… Забава первая спрыгнула с лошадиной спины. С улыбкой зачерпнула сразу в обе горсти да и попробовала. Ах, вкусно! Лучше растаявшего снега. Будто еще свежее и чище. А донышко до последнего камня видно, а на нем…

- Рыба! – охнул кто-то. – Вон же, вон! Хвостом вертит!

Восклицание еще не растаяло в воздухе, а на берегу стало вдруг пустовато. Властимир хохотнул.

- Ну, сейчас весь Сварг-град за рыбалку примется. Оно и хорошо - народ делом занят будет. А нам пора в терем. Крепись, Забавушка, просто так нас не отпустят отдыхать.

Она это знала. Может, до глубокой ночи спать не придется, но все не важно, если рядом будет Властимир. И Забава поспешила вслед за своим любимым.