- А где достать вино? – отважилась спросить. – Я и не знаю.

Надзирательница хлопнула себя по лбу.

- Ты в княжьих покоях, дурочка! Прикажи – и принесут…

Вот так просто? Забаве в это с трудом верилось.

- …А за хороший совет развлеки меня беседой, - продолжила настаивать Ирья. – Про Топи ты мне так ничего и не рассказала.

И Забаве пришлось покориться. Обижать надзирательницу не хотелось. Но и вспоминать о произошедшем – мало желания.

Ох, права Ирья. Надо бы попробовать выпросить для себя вино. А там видно будет.

***

Властимир

За время его отсутствия в тереме почти ничего не поменялось. Кроме того, что будто бы по делам исчезли два братца, которые и подсказали Забавушке проникнуть в повозку для припасов. Узнал он это ещё по пути в Топи. Его светлокосая беда хитрить не умела, и Властимир легко выспросил, отчего наложница решила прыгнуть в повозку.

Ох, как просила потом Забава не наказывать этих дураков. Заверяла, что и сама бы нашла способ.

В начале хотелось ему с ястребом приказ отправить – слишком зол был. Однако Властимир не стал торопиться. А вот на Совете дал себе волю. И хоть проступок братьев был не слишком большим грехом и даже пользу принес, а все равно за длинные языки придется уплатить золотом - другим неповадно будет рты разевать.

Пришлось дать несколько указаний и о гареме. Заскучали девки, совсем от рук отбились. Склоки каждый день шли, до драк доходило. Лишь несколько девушек держалось в стороне, и одна из них – Ярина.

Стоило подумать о ней, в дверь шмыгнула одна из прислужниц гарема.

- Милостивый князь, - пискнула, будто мышь. – Госпожа Ярина просила сказать, что ее сердце изнылось от тоски. Просит дозволения ей, несчастной, хоть один разок взглянуть на любимого повелителя.

И девка молитвенно сложила руки на груди.

Властимир всей пятерней огладил бороду. Слушать причитания служанки было приятно. Однако Ярина еще слаще петь станет. А если он прикажет, то и голая сюда заявится. Но мысль об этом мелькнула и пропала. Куда больше его заботила печаль Забавы и то, с каким упорством она пыталась забыться от тяжких дум с ним под одеялом.

Вроде бы усердие девушки должно было радовать, но вместо этого тяжелым камнем легло на сердце. Не хватало ему томных улыбок и сияющих восторгом глаз.

Но хуже всего то, что ни золото, ни танцы с плясками не помогут Забаве выкинуть из головы пережитое. Другое нужно! И князь очень надеялся, что его задумка вернет блеск ее взгляду.

- Господин? – осмелилась напомнить о себе чернавка.

Все еще ждет? Зря!

- Передай Ярине, что не до нее сейчас.

Служанка кивнула и исчезла. А он сделал знак стражникам, чтобы приглядели, как наложница себя поведет.

Сам же вновь принялся разбираться с донесениями и вопросами, что накопились за время его отсутствия. Но недолго – на поклон к нему пришел Ждан со своим воспитанником. Должен был мальчишка доказать, что не зря его оставили живым за попытку навредить Забаве.

Юный стражник это понимал, старался вовсю. И хоть сотник был опытнее и гораздо тяжелее, сумел нанести несколько ловких ударов. Ждан при этом довольно щурился и с отеческой гордостью поглядывал на мальчишку.

- Что скажешь, князь? – спросил в конце и с нежностью потрепал юнца по голове.

А тот расплылся в щербатой улыбке. Властимир хмыкнул. Ну просто две родственных душеньки!

- Скажу, что постарался ты хорошо Ждан. Пусть мальчик и дальше будет на твоем попечении.

Сотник кивнул и, похлопав мальчишку по плечу, вышел. Однако в его взгляде явственно читалось желание выспросить о наложнице. Только Властимир не собирался и близко подпускать его к Забаве.

С возвращением из Топей терем загомонил о наложнице пуще прежнего. Стража в красках расписывала храбрость девушки. Наложницы старались с другого бока – шипели гадости. Что первых, что вторых Властимиру хотелось удавить! Но если гарем распустить можно, то воинам просто так рты не заткнешь. И желающих сочетаться брачными клятвами со светлокосой наверняка прибавилось.

Ревность чиркнула по сердцу ядовитым когтем. Властимир едва сумел заставить себя сохранить равнодушное выражение лица.

Ненадолго.

К его трону быстрым шагом подошел Пересвет и, склонившись, тихо обронил:

- Забава велела в твои покои вино нести.

Властимир аж зубы стиснул. Беда, а не девка! Свалилась же на его голову…

- Вечер уже, - объявил громко. – Хватит на сегодня.

Знать, трущаяся по углам, загомонила. Кто-то был рад, другие не очень. Дел накопилось порядком - от мелочи до суда над провинившимися. Но Властимир уже спешил в покои, пока Забавушке не налакалась до беспамятства.

И ведь едва успел!

- А ну брось! – взревел с порога.

Забавушка ойкнула и выронила кубок. На пол выплеснулось совсем мало вина. Властимир ругнулся.

В два шага оказался рядом со светлокосой бедой и, схватив за хрупкие плечики, легонько встряхнул.

- Ах ты, пьяница бесстыжая! Что удумала, а?!

Наложница осоловело хлопнула ресницами. Ее взгляд уже плыл, а щеки налились румянцем. И ему жарко стало. Властимир хорошо помнил, какой по-особенному ласковой и смелой была наложница, когда он отпаивал ее хмелем, продрогшую и насквозь вымоченную дождем.

Однако это не дело - вином тоску глушить!

И Властимир снова встряхнул наложницу.

- Сколь бы ни было плохо, а питье только хуже сделает, - проговорил строго. – Запомни это!

А девушка шмыгнула носом. Лазурные ее глаза заблестели от слез.

- Не хочу помнить, что в Топи было! Кажется, лучше голову о камень размозжить!

Еще чего!

Отпустив Забаву, Властимир крепко потер подбородок.

- Хотел я поутру сказать, но вижу – надо сейчас. Давай одевайся теплее, прогуляемся. Заодно перед сном воздуха дохнешь.

На милом личике мелькнула тень удивления, но и только. Не прошло много времени – и наложница стояла перед ним, кутаясь в шерстяную накидку. А Властимир в который раз отметил, что Забава собирается быстро и без лишней суеты.

- Я г-готова, князь… - шепнула заплетающимся языком.

Желание плюнуть на все и завалить ее на постель сделалось во сто крат сильнее. Сладко будет ласкать ее тело и оставлять на белоснежной коже укусы или отпечатки пальцев. А уж как приятно любоваться белесыми каплями семени, сочащимися по розовой плоти и слышать стоны своего имени… Властимир глубоко вздохнул.

Нет!

Успеет еще голубушку приласкать. А сейчас ее нужно по-другому обрадовать. И князь повел Забаву к скрытой в мастерской дверце.

- Ой… з-здесь, ик, ступ... ступенька… - залепетала наложница, увидев тайный ход.

Властимир поморщился.

- Глазастая какая…

- А к-куда мы идем?

- К колодцу. Обмакну тебя туда пару раз, чтобы не смела впредь всякую гадость глотать!

- Э-это вино!

- О чем и речь.

Наложница запыхтела, не зная, как ответить. А Властимир крепче перехватил ее за руку – спотыкнется еще! – и повел окосевшую красавицу вниз, ко входу, что вел из терема прямо к обрыву Чуди.

- О-о-о! – выдохнула Забава, стоило им выйти на воздух.

Да, это место когда-то было красиво. Выточенные из камня столбы служили опорой для вьющихся цветов, белоснежная дорожка вилась меж деревьев, а на бережке реки стоял навес, собранный из переплетен лоз ягодника. Жаркой погодой тут можно было отдыхать в прохладе и лакомиться сладкими плодами. До смерти Лады правители Северного царства так и поступали. Отдыхали здесь и телом, и душой. Но сейчас прекрасный берег захирел… И все же столбы, даже разрушенные, смотрелись величественно, а остатки навеса могли радовать глаз легкостью и красотой.

При отце это место было сильно заросшим, но Властимир велел его расчистить и подлатать. Сам не знал, почему. Блажь это. Однако сердце требовало.

Но уж о чем он не думал, так это о том, что сюда ступит нога безродных девчонок.

- Пересвет! – крикнул громко. – Выводи.