Ягиня посмотрела на нее, тяжко вздохнула, а затем поманила к печке.

- Сперва возьми одежку, я ее маленько починила. И кое-чего нового в сундуках нашла… Не скакать же тебе по Топи в исподнем.

И верно, кроме рубахи на полатях нашлось шерстяное платье. Правда, ветхое и не по размеру, однако Забава приняла его с благодарностью.

- В этом наряде я к ведам пришла, - мечтательно проскрипела Ягиня. – Боги светлые… Порой мне кажется, что это была не явь, а чудесные грезы – столько времени минуло.

- Как ж ты тут жила, бабушка? Совсем одна…

- Да так и жила… Сколь бы ни было плохо, а забытьё во сто крат ужаснее. К тому же Лада любила жизнь. Даже сейчас она все еще держится, но не только ради себя. Знает, что с ее гибелью все живое умрет.

- Но почему Свар… - Забава запнулась под строгим взглядом старухи и, дёрнув шнуровку на груди, исправилась. – Почему виновный не хочет исправить дело? Он же бог!

- Потому что упрям сверх меры. Какому мужику захочется признать ошибку? Все они одинаковы…

А Забава вновь глянула на князя. Тот не слышал разговора - по-прежнему спал. А если бы не ворожба Ягини, то сейчас бы наверняка ругался и не пустил глупую наложницу рисковать собой. Разве это не отличает его от других? Повинуясь внезапному порыву, Забава подошла и, протянув руку, тихонько огладила мужчину по щеке. А Властимир вдруг как заворочается!

- А ну не тронь! – зашипела Ягиня. – Ишь, нежничать вздумала. Лучше бы сердце свое поберегла, мужик любит до той поры, пока в штанах свербит.

- Неправда!

Но ей достался снисходительный взгляд, а затем Ягиня проковыляла к двери и распахнула ее.

- Идем же, нужно успеть, пока день на дворе.

Уже день?! Но в избушке было темно, как ночью… А впрочем, и на дворе не лучше. Черные тучи весели так низко, будто хотели свалиться на головы. Меж деревьев клубился сумрак, и казалось, что он вот-вот снова вспучится и хлынет на них смертоносной волной.

- Ишь ты, - цокнула Ягиня. – Злится Топь, не хочет пускать…

Конечно, она не хотела! Больное животное тоже кусается, даже если с помощью к нему пришел.

- …Приготовься к тому, что она будет пугать злым мороком, - продолжила Ягиня. – А может, чем похуже… Готова?

- Нет, - призналась Забава.

Однако первая потянулась к посоху с черепом. Сама выдернула из земли. И пусть от страха голова кругом, все равно попытается. Уж лучше так, чем вечность просидеть в избушке.

***

Властимир

Опять ему снился сон. Как и в прошлый раз, Властимир лежал под тяжелыми водами Чуди – обездвиженный и слабый, а перед глазами вместо мутной воды – залитый солнцем луг.

В цветах весь и такой зеленый – ярче любого изумруда. Никогда Властимир таких красок не видывал. Расписные стены терема и рядом не стояли – в одно мгновение стали скучной серостью. А запах? Ну просто хмель живой! За один вздох пьяным сделаться можно.

Вдруг слуха коснулись дивные звуки свирели. Музыкант играл так искусно, что ноги просились в пляс. И не только у него… Краем глаза Властимир заметил движение. Из воздуха соткались светловолосые женские фигуры.

Веды.

Он понял это в одно мгновение, хоть ни разу не встречал прислужниц Лады.

С громкими восклицаниями красавицы бежали по траве. Их свободные от ленты локоны вились в лучах солнца сверкающей рекой, а шитые золотом платья дразнили мужской интерес. Слишком тонка была ткань, чрезмерно открыты руки и плечи.

Однако вед это совсем не беспокоило. Наоборот! Они словно нарочно хвастались крутыми изгибами бедер и груди. Выше задирали подол, давая полюбоваться на стройные ноги.

А через несколько ударов сердца Властимир понял, почему так. Около раскидистого дуба, чей ствол был сплошь увит драгоценными цепями и лентами, сидел юноша.

И какой!

От жгучей зависти перехватило дыхание, ибо красив паршивец был – никакими словами не описать. Точно боги его лицо вылепили да в обе щеки расцеловали. Глаза – звезды ясные, волос кудрявый, улыбка сахарная. Еще и стать богатырская – ростом и шириной плеч он мог бы соперничать с князем.

На такого девка взглянет – и тут же сердце свое отдаст.

Вот и веды, добежав, опустились перед музыкантом на колени. Загомонили хуже сорок – аж звон в ушах поднялся.

- Лель!

- Сыграй еще!

- Нет, потанцуй с нами лучше!

- Я венок тебе сплела!

- А я напекла пирогов, твоих любимых!

Властимир чуть не плюнул со злости. Бабы, что с их взять! За милое личико готовы из платья выскочить.

А веды продолжали ссориться друг с другом. Каждая требовали «милого Леля» себе и доказывала, что именно она лучше. Сам же музыкант не выглядел довольным таким вниманием. Пытался урезонить почитательниц, но кто бы его слушал!

Вот дурак! Достал бы плеть, щелкнул бы пару раз особо ретивых – глядишь, любви бы поубавилось.

Но так же внезапно гомон стих - на поляне появилась еще одна женщина. Краше любой из вед во сто крат. И волосы ее золотым водопадом струились аж до земли. А в них цветы живые, драгоценные каменья… Против воли сердце задрожало от восторга.

Так ведь это же Лада!

Тут и музыкант на ноги вскочил – удивленный и очарованный. Богиня только лишь голову склонила, а мужчина бросился к ней. Но, приблизившись, упал на колени.

Однако Лада жестом велела ему подняться.

«Сыграй мне, Лель… Уж больно хороша твоя музыка».

И протянула к нему руки.

Устоять перед зовом богини – дело нелегкое. Вот и Лель не смог. Прильнул губами к тонким пальчикам, а со стороны примолкших вед потянуло холодком злобы.

Властимир обернулся, но увидеть, кто такой сердитый, не успел – картина начала меркнуть. Опять вокруг собралась чернота, надавила на грудь так, что ребра затрещали.

- У-у-у! – взвыла страшным голосом. – Мяу-у-у! – добавила совсем неожиданно и настолько противно, что Властимир распахнул глаза.

- Ву-у-у! – приветствовал его лютоволк.

И убрал лапы с груди. А Властимир аж закашлялся

- Ну ты и… хряк откормленный, Серый, - прохрипел, растирая грудь. – Хватит орать. Забаву разб…

И осекся.

Нет рядом девушки! Никак опять выкрали?! Озноб продрал до печёнок. Властимир вскочил на ноги, полный решимости бросится в погоню, но наперерез ему метнулся кот.

- Мяу! – заорал хрипло. – Мяу!

Первым порывом было пнуть облезлую тварь, чтобы аж в стенку влип. Но Властимир стиснул кулаки, а большего себе не позволил.

- Уйди в стор-р-рону, - зарычал не хуже лютоволка.

Однако кот не унимался. Орал, что резаный, вертел хвостом и бодался в ноги. За собой звал. Видно, показать что-то хотел.

Властимир досадливо цыкнул.

- Ладно, бес с тобой! Что там?

С громким мявом зверь прыгнул к закутку, где стояли сундуки. И, подбежав к дальнему углу, заскреб пол. Там, что ли, спрятано? Догадка оказалась верной. Стоило отодвинуть громоздкие коробы и как следует стукнуть по доскам, как рука провалилась вниз.

Ага… Стало быть, и оружие у ведьмы-Ягини имеется. Пальцы ухватили комок тряпья, под которым угадывались очертания кинжала. И верно, добрая находка оказалась! Не так хороша, правда, как их кузнецы делали, а все же для защиты сойдет.

Не успел Властимир как следует осмотреть кинжал, а кот уже метнулся к дверям. Начал скрести когтями. А потом раз – и проник в мелкую щель под порогом. От неожиданности Властимир замешкался, решая, не мерещится ли ему? Слишком крохотной была лазейка. Разве что мышь сумела бы протиснуться, но точно не кот.

- Гр-р-р! - рявкнул Серый и боднул лбом в ноги.

Мол, торопиться надо!

Властимир не стал спорить. Выскочил на крыльцо, огляделся и, вдохнув гнилостный болотный запах, в один мах спрыгнул на землю. Сапоги тотчас по щиколотку утонули в земле. Вот погань!

- Мяу! – заорал кот, приплясывая около одного из посохов с черепом.

А потом ударил по нему лапой, и глазницы вспыхнули. Однако свет в них теплился едва-едва. Видно, слишком мало силы у лесного духа.

Но и так сойдет!