Колдуэя начал раздражать бессмысленный диалог. Любые доводы разбивались о желание оппонента выцарапать для лоббируемых им корпораций какие-то блага или хотя бы их видимость. Аналитический отчет о деятельности этого субъекта вполне достоин был быть издан отдельной книгой в жанре политического детектива. Не брезгуя ни откровенной ложью, ни шантажом, он зачастую сталкивал лбами различные группировки в бизнесе и в политике ради единственной цели – укрепление собственного влияния. Избранный когда-то в России, впоследствии неоднократно менял место избрания, подкупом и ложью склоняя небольшие регионы отдавать за него свои голоса. Отчет, который не так давно передал советнику Жан Лавуа, указывал и на подозрения в связи Гараева с недавним путчем в Южной Америке. Только доказательств не было.
— Пока могу сказать, что ваши подопечные точно не получат инопланетное оружие из этих библиотек. — Колдуэй поднял глаза, обратившись ко всем присутствующим. — Все остальное наследие древних по мере расшифровки будет свободно для использования любым компаниям планеты и всем людям Земли.
- Передайте хотя бы часть кристаллов корпорациям, чтобы ускорить расшифровку. — Гараев истерически закричал. — Мы не можем доверить развитие цивилизации одному человеку.
Из конца зала раздался голос старика Вэнка:
— Я лучше доверюсь одному молодому человеку, чем прохвостам, которые рискуют иметь с вами дело.
Зал разразился смехом. Разъяренный конгрессмен какое-то время с ненавистью смотрел в зал, затем повернулся и вышел.
***
Тони отказался от участия в совете, на котором решались вопросы его компании.
- Мне не хотелось бы кого-то убеждать на словах в чистоте своих намерений. Я просто не знаю, что говорить в таких случаях.
Он дожидался советника в его кабинете. Последние дни были очень насыщенными. За три месяца, прошедших после возвращения с Малахита, они смогли с Марвином сделать очень многое. Еще до его возвращения Кларенс купил завод Локхид, который тут же начал модернизировать под постройку новых типов кораблей. Лишь по вскользь брошенной информации, что Тони везет безмерные залежи научных знаний, было начато строительство и поиск светлых голов для исследовательского института. Флот кораблей компании превысил два десятка.
Сама библиотека Первых прибыла всего неделю назад. Тала, капитан азалатского корабля, изначально говорила, что согласно графика собирается вернуться домой лишь спустя полгода. Нахождение бесценной библиотеки изменило планы экспедиции и, стартовав с Малахита, их корабль направился на максимальной скорости на родную планету. Несмотря на то, что расстояние им предстояло преодолеть в сотни раз большее, путь их успешно завершился почти одновременно с землянами, а спустя какое-то время их корабль в составе дипломатической миссии вылетел в сторону Земли. Абри передал Тони вместе с древними кристаллами копию вместе с устройством, которое было способно подключаться к земным компьютерам, потому разбор информации мог быть начат немедленно. За прошедшие дни, несмотря на очень высокий уровень автоматизации перевода, тоже с помощью Абри и его коллег, две с половиной тысячи ученых смогли расшифровать лишь незначительную долю процента информации. И даже эта мизерная часть во многих отраслях земной науки произвела революцию.
Лилиан, быстро утвердившись в новой роли, хоть и понимала глобальность и безграничность свалившихся на него задач, вытребовала у него обещание уделять ей хотя бы один вечер в неделю, который они проводили только вдвоем. Она не запрещала говорить в этот вечер о делах и науке, лишь бы он не забывал ее обнимать и, еще лучше, целовать при этом. После неожиданного признания на Малахите и безудержных порывов страсти на космолете во время возвращения на Землю, на людях она вела себя крайне сдержанно и целомудренно. Ей пришлось пережить пару нелегких моментов в разговоре с матерью и Томом Арлингом, но, как оказалось, все сложилось лучше, чем она могла себе придумать. Было немного обидно слышать, что страстный поклонник поостыл и спокойно воспринял новость, что ее сердце занято другим. А мать ее сама безмерно удивила.
— Дорогая моя! Этого можно было ожидать даже понаблюдав, как ты едва ли не дрожишь от нетерпения, отправляясь в первый свой полет. Я не собираюсь сидеть и всю жизнь ждать вас с отцом, когда вы соизволите на мгновение появиться передо мной. Я приняла предложение Марвина возглавить колонию и скоро лечу на Малахит. А позже еще что-нибудь придумаю. А на Земле? Я думаю, здесь я достигла своего потолка. Ну а выше… само собой, звезды.
Вот так все сложилось. Оставшиеся дни до отправления Тони намеревался потратить большей частью на беглое изучение расшифрованных знаний из библиотеки Древних. Как было указано в одной из переведенных статей, асоров нельзя было назвать Первыми, они сами вели свой род от более древней расы, более точных описаний пока найдено не было. Остальное же время они с Лили собирались попутешествовать по планете. Благо подарок азалатцев, двухместный флайер наподобие того, на котором они летали на Малахите, легко и быстро мог пересечь половину планеты за считанные часы.
Лилиан на правах капитана корабля взяла на себя все заботы по модернизации «Принцессы Солнца». Учитывая, что первое путешествие не планировалось долгим, да и имело лишь общий познавательный характер, решили не менять корабль и не брать дополнительный экипаж. Уникальный корабль действительно был очень удачным. Будучи легким в управлении и достаточно вместительным, чтобы в нем могла с достаточным комфортом путешествовать команда в пять-шесть человек, он имел достаточно скромные внешние размеры и почти неистощимый ресурс для модернизации. Скрытое вооружение было не слабее военных корветов, имеющих размеры в несколько раз больше. Боезапас этих пушек был ограниченный, но на то, чтобы разогнать крупную эскадру контрабандистов, хватило бы с головой, как утверждала Лили. Лазерная носовая установка ограничений по ресурсу не имела и больше интересовала Тони, как подспорье в исследованиях. Самым важным обновлением для корабля была новая движущая установка, позволяющая ускорить разгон и торможение в несколько раз, что делало гораздо более быстрыми перелеты на короткие расстояния между соседними звездами. Это и побудило их построить предполагаемый маршрут по ближайшим системам от Солнца. Хотя человечество и наблюдало за ними веками, получив возможность послать исследовательские корабли, в большинстве окрестных систем отметилось короткими формальными миссиями, которые не обнаружили ни разумной жизни, ни пригодных к колонизации планет.
Марвин лично озаботился комфортом Принцессы, оборудовав ее любимый угол в грузовом мягким ложе и ограждением. Путешествие на Малахит и обратно показало, что «Кошка – она кошка и есть», в полете пума могла сутками дрыхнуть, изредка поднимаясь лишь для перекуса. Три месяца, проведенные в городе, ее явно тяготили. Буквально через пару недель она стала отказываться выходить из дома, проводя время в одиночестве, пока Тони носился по делам. Чтобы вытянуть ее даже на прогулку, требовались длительные уговоры.
Тони улыбнулся, вспомнив, как, передавая флайер, Абри открыл багажный отсек под пилотской кабиной.
— Как видишь, он фактически трехместный. Не могли же мы забыть про твоего необычного члена команды.
Азалатцы вообще отнеслись к кошкам очень серьезно. Несмотря на искусственное происхождение расы гардов и нетехнологический, как сказал Абри, путь развития, их общество восприняло разумных кошек, как равных, отдав им предпочтение даже перед Землей в почитании прав на планету. Земля же наличие гардов просто игнорировала, благо на Малахите главное слово было за Кеннетом Харли, который с ними прекрасно ладил. Самих же серебристых красавцев соседство с людьми абсолютно не напрягало.
— Как и ожидалось, — с порога начал выкладывать новости Колдуэй, — нашлись поводы и желающие попить нам крови.
— Все так плохо?
— Нет, все просто замечательно. — Он уселся в кресло. — Идея отправить на растерзание этим живоглотам Кларенса, а не вас, была очень разумна. Они им поперхнулись по полной программе. Ваша компания теперь фактически монопольный официальный перевозчик земного правительства и Внешфлота на всех направлениях за пределами Солнечной системы. Плюс заказы на корабли и орбитальные станции, и кто знает, что еще.
