— А я все равно волновалась. — Лили виновато посмотрела на него. — Когда мы улетаем?

— Послезавтра. Ты, если хочешь еще побыть с отцом, можешь задержаться. А я полечу на одном из новых кораблей. Второй останется в распоряжении генерала.

Она покачала головой. Они вдвоем ожидали Харли в его кабинете. Лили сидела за столом, а Тони стоял у стены с картой звездного сектора, включавшего и Землю, и Малахит.

— Хорошего понемножку. Мы с ним не проводили столько времени вместе с тех пор, как мне исполнилось пять. Что ты собираешься делать, когда вернешься на Землю?

— Отдам ученым материалы, которые насобирал сам и еще собирают ребята. Там уйма работы для геологов и не только. Кроме Малахита, очень много интересных вещей и идей подкинули наши друзья с Азалата.

— А потом? Ты так говоришь, как будто сам не собираешься зарыться в этих образцах.

— Может, совсем немного. А вообще буду с Марвином готовить новую экспедицию. Меня очень заинтересовала тема Первых, истоков человечества. Мы думали, что мы уникальны, одни такие во всей вселенной. Оказывается, люди едва ли не самый многочисленный вид во всем космосе.

— Ты собираешься лететь один?

— Нет. Будем подбирать экипаж, команду исследователей. Это на Земле я мог один бродить где угодно и сколько угодно.

— А пилот тебе нужен? — Она подошла к нему вплотную и положила руки на плечи. Будучи почти одного роста с Тони, она практически в упор смотрела ему в глаза.

— Нужен. Думаю, для Марвина это не будет проблемой. — Он удивленно посмотрел на девушку. — …

Она закрыла ему рот ладонью.

— Тогда мне придется его убить. А еще одно слово, и ты сам не долетишь до Земли живым. Ты. Никуда. Без. Меня. Не полетишь! — Она убрала руку и обняла его.

Тони обнял ее за талию и их губы соприкоснулись. После долгого поцелуя Тони немного отстранился.

— Это может быть очень надолго. Твои родители, особенно мама…

— Предоставь это мне. — Прошептала она, целуя его снова.

Когда они выпустили друг друга из объятий, а случилось это не скоро, Лили с раскрасневшимся лицом и сердитой гримасой отвернулась.

— Дожилась. Сама вешаюсь на парней.

Тони с улыбкой обнял ее.

— Как бы я этого ни хотел, у меня бы никогда не хватило смелости. Даже высказать свои чувства.

— Вот и пришлось самой проявлять инициативу. — Она положила голову ему на плечо. — А то так бы и улетел.

Со стороны входа послышался какой-то шорох. Лили отодвинулась от молодого человека. В приоткрывшуюся дверь просунулась физиономия Чарли Маркони.

— Сер, Гард подтвердил, что ни одного чудовища не осталось. И просил напомнить, что вы хотели посмотреть бункер асоров.

Тони посмотрел на девушку, она кивнула, по-детски схватила его за руку и, смеясь, бегом потащила к выходу.

***

Эта дверь словно ждала, пока ее откроют. Серебристый кот, шедший впереди толпы людей, направил свой рог в центр двери. Через минуту дверь вздрогнула и начала бесшумно съезжать в сторону, не издав ни малейшего звука. Рэй из-за спины Тони спросил:

— Эта дверь точно простояла двести тысяч лет?

От двери начиналась лестница, ведущая вниз. Четыре пролета по десятку ступеней привели их к новой двери. Здесь все было еще проще – рядом была кнопка, по нажатию которой дверь также беззвучно спряталась в стене. Помещение было достаточно просторным, примерно десять метров в длину и ненамного меньше в ширину. Вдоль стен стояли столы с коробками, в которых находились одинаковые по форме продолговатые кристаллы в прозрачных футлярах. У каждого кристалла с одного конца был одинаковый набор металлических бугорков. По тому, как Абри уверенно взял его в руки, Тони понял, что эта вещь ему знакома. Инопланетянин разглядывал столы в поисках чего-то еще. На одном из столов стоял небольшой прибор, по центру которого выемка точно повторяла формой кристалл. Абри вставил кристалл, на приборе заморгали какие-то точки, а над ним появилось изображение. Голография показывала людей, механизмы, назначение которых лишь иногда можно было угадать, какие-то процессы. Голос за кадром говорил на абсолютно незнакомом языке. Через какое-то время Абри провел рукой по прибору, картинка погасла. Он подошел к ближайшей коробке, потянулся за новым кристаллом, но его окликнул Лотус. Он держал в руках кристалл, который единственный лежал рядом с прибором, когда они вошли. Вставив в прибор новый камень, он нажал кнопку на своем коммуникаторе, закрепленном на запястье. Снова появилась картинка. На голографии был виден мужчина в белой одежде, говоривший на том же незнакомом никому языке. Спустя какое-то время из коммуникатора раздался другой голос, говоривший на общеземном.

— Приветствую всех, кто меня слышит. Я Эндер Солен, капитан корабля «Прогресс» с планеты Натис. Мы посетили эту планету в процессе поиска наших товарищей, чей корабль пропал в данном квадранте. Мы попали на планету в очень неблагоприятный момент чрезвычайной активности местной звезды. Через несколько тысяч лет мы планируем вернуться сюда, чтобы основать колонию. На поверхности нами оставлены хранители. Они являются искусственной разумной расой, устойчивой к любым излучениям. Если вы слушаете меня, значит, вы нашли общий язык с нашими друзьями и прошло более десяти тысяч лет. Вы можете использовать весь запас наших знаний, оставленный здесь, но прошу не забывать о благоразумии. Не используйте знания наших миров для уничтожения себя и других.

— Да уж… — Задумчиво сказал Абри. — Задержались вы, ребята. Прошло двадцать раз по десять тысяч лет.

Он обернулся к Тони.

— Хранилище ваше, тут вопросов нет, но скажу честно, для нас тут тоже может быть много интересного. Наш мир был заселен миллион назад и практически сразу утерял почти все технологии. Все пришлось начинать заново. Лишь через сотню тысяч лет наши корабли долетели до системы, откуда прибыли наши предки. Нашли они лишь пояс астероидов вместо планеты. Я даже предположить не могу, насколько мы пошли по отличному от них пути.

— Конечно, но давай поговорим с генералом Харли. Он должен дать формальное разрешение.

***

— Сколько?! — Тони хлопал глазами, пытаясь осмыслить услышанную цифру. — Да у меня один кристалл будет писаться несколько месяцев, а их тысячи. И у нас будет проблематично найти подобный объем для хранения этих данных. Я так думаю, у нас такой объем памяти за год не выпускает вся планета.

— Для нас это тоже немало. — улыбнулся Абри. — Мы пользуемся похожей технологией, но наши кристаллы поменьше в объеме и с собой у меня нет столько.

— Сколько времени вам нужно, чтобы переписать все? — Спросил Харли. — Тала говорила о представительской миссии от вашей планеты к нам. Вот они и привезут, как перепишете.

— Разумно. — Абри кивнул. — Пока они подготовят миссию, я справлюсь. И посмотрю заодно, как приспособить нашу технологию к вашим.

Они вышли.

— Знаешь, я даже начну разбирать эти архивы сейчас, как только взлетим. — Лицо Абри приняло задумчивый вид. — Даже если это оставлено двести тысяч лет назад, за их плечами были сотни миллионов лет. Представляешь, сколько там всего? Интересно, разгадали ли они первый вопрос.

— Догадываюсь, что ты имеешь в виду. — усмехнулся Тони. — С чего все началось?

— Ну а какой же? С чего и когда?

— Расскажи мне о них, что знаешь.

— Около миллиона лет назад на нашу планету сел, как принято считать, поврежденный корабль асоров. Без возможности отремонтироваться, без связи и без цели колонизации. Нашим предкам пришлось не сладко. Планета была пригодна для выживания, но очень агрессивна в плане животного мира. Эти ваши подземные жучки там бы смотрелись, как свои. Разумной жизни на континенте не было. Наши люди выжили, но постепенно деградировали до примитивных технологий уровня ваших паровых двигателей. Когда немного обжились и начали изучать планету, наткнулись на континент, заселенный алатами. Очень странный народ. Они и сейчас, спустя миллион лет, больше всего боятся к чему-то проявить интерес. Миллион лет использовать каменные орудия, даже зная о металлах. И корабли их не менялись сотни тысяч лет.