– Сынок, тебе нужно...

– Нужно что? – взревел Каллум. – Притвориться, что все в порядке? Все, блядь, не в порядке. Он был не просто тем, кто вел нас к чемпионству. Он был нашим другом. Он мой лучший друг... И он...

Один из лидеров команды, парень по имени Эй Джей, вскочил и положил руку на плечо Каллума.

– Давай, Кэл, пойдем прогуляемся.

– Дуглас, иди с ними, – приказал тренер одному из своих помощников, и он пошел вслед за ними.

Тишина была оглушительной. Мой пульс под кожей бился барабанной дробью. Я давно знал Каллума и никогда не видел его таким... таким злым, но дело было не только в этом. Ему было больно. Боль кружилась над ним, словно буря, делая воздух в спортзале темным и тяжелым.

– Ладно, почему бы нам не закончить на этом, – тренер глубоко вздохнул. – Вы хорошо выглядели сегодня. Сильные и сплоченные. Я знаю, что это было нелегко. Я знаю, что сейчас очень много неопределенности. Но мы команда. Мы будем держаться вместе и сделаем свою работу, хорошо?

Вокруг меня раздалось коллективное «Да, сэр». Брэд бросил на меня озабоченный взгляд.

– Что? – спросил я.

– Это было какое-то сраное дерьмо.

Я пожал плечами.

– Это проблема Джеймса, не моя.

– Чувак, он лучший друг твоего брата. Не говоря уже о том, что ты трахаешься с его...

Я сильно толкнул его локтем в живот, глядя на него, чтобы он заткнулся.

– Да, – прохрипел он, – мой косяк.

– Ладно, идите в душ, – сказал тренер. – Зак, на пару слов, пожалуйста.

– О-о, Мессия в беде, – хихикнул Сол, и я показал ему фак.

Я подождал, пока спортзал опустеет, прежде чем подойти к тренеру.

– В чем дело, тренер?

– Я хочу, чтобы ты поговорил с Каллумом ради меня.

Какого хрена?

– Я не уверен, что это хорошая идея, тренер. Мы…

– Мне плевать, что сейчас происходит между вами двумя. Он твой товарищ по команде, лучший друг твоего брата. И это его выпускной год. Ему нужно собраться с мыслями, если он хочет принять участие в драфте весной.

Черт.

– Да, хорошо, – сказал я сквозь стиснутые зубы. – Но я не могу гарантировать, что он послушает меня.

– Тогда заставь его сделать это. Каллум может многое потерять в этом сезоне. Я знаю, что ему больно, но Деклан не хотел бы, чтобы он все бросил из-за того, что не может справиться со своей болью.

– Я посмотрю, что могу сделать.

Тренер схватил меня за руку.

– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, сынок. Я знаю, что мы просим от тебя слишком многого в этом сезоне. Но я хочу, чтобы ты знал, что я привел тебя сюда, потому что я действительно верил, что у тебя есть все необходимое, чтобы стать лидером этой команды вместо твоего брата.

Раньше его слова ранили бы меня. Но в том, как он произнес их сейчас, было что-то искреннее, как будто он знал, что бремя, лежавшее на моих плечах, было слишком велико для любого человека.

– Что бы ни случилось в этом сезоне, – добавил он, – теперь это твоя команда, Зак. Не Деклана, а твоя. Тебе решать, что с этим делать.

_______

– Он здесь? – спросила я Эй Джея, как только он открыл дверь.

– Да, он здесь, но я не уверен, что это хорошая идея.

– Я не уйду, пока не поговорю с ним.

Он покачал головой, его губы изогнулись в веселой ухмылке.

– Я знал, что ты скажешь что-то подобное, – он распахнул дверь пошире. – Входи на свой страх и риск.

– Я справлюсь с Джеймсом, – пробормотал я.

– Да, именно об этом я и беспокоюсь. Он в кабинете, – сказал он так, будто я знал, где это. – Последняя дверь налево.

– Спасибо.

Дом, в котором Каллум жил с другими ведущими игроками, был последним местом, где я хотел оказаться, но в ту секунду, когда тренер попросил меня прийти сюда, я знал, что сделаю это. Потому что Каллум был не только моим товарищем по команде или лучшим другом моего брата – он был братом моей девочки. И, несмотря на океан между ними, они были семьей. Что каким-то странным чертовым образом делало его и моей семьей.

Я вытер влажные руки о шорты и постучал в дверь.

– Отвали, – заорал Каллум.

– Я тоже рад тебя видеть, – я проскользнул в комнату. Это был типичное мужское логово, в воздухе витал стойкий запах потных носков, алкоголя и секса.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – он нахмурился.

– Меня прислал тренер.

– Ты пришел. Поручение выполнено, – он отхлебнул виски из бутылки, которую он держал в руке. – Смотри, чтобы тебя не пришибло дверью, когда будешь уходить.

– Нам надо поговорить.

– Нет, на самом деле не надо, – глаза Каллума закрылись, когда он сделал резкий вдох. Он был настолько рад видеть меня, насколько я был рад находиться здесь. – Он гребаный овощ, и все ведут себя так, как будто это обычное дело. Дерьмо собачье.

Я вздрогнул от боли в его голосе.

– Это отстой, – сказал я. Потому что так оно и было.

Деклан не заслуживал этого. Он не заслуживал ничего из этого. Но мир на этом не заканчивался. Жизнь продолжалась. Это было необходимостью.

– Однако тренер прав, Кэл. Он не хотел бы, чтобы ты бросал все, ради чего так усердно работал. Это твой выпускной год. У тебя есть реальный шанс стать профессионалом, чувак. Ты не можешь просто позволить, чтобы все это ускользнуло от тебя, потому что тебе больно.

– Ты думаешь, я хочу чувствовать себя так? – выплюнул он. – Ему не становится лучше, Зак. Он не собирается волшебным образом выходить из комы, чтобы все было в порядке. Он лежит там, на этой кровати, цепляясь за жизнь, когда мы оба знаем... – он прерывисто вздохнул, не в силах произнести эти слова.

Я сел на диван и провел рукой по лицу.

– Они не готовы отпустить его, – мои родители и Виктория цеплялись за надежду, надеялись на чудо, которое никогда не случится. Деклан не выберется из этого дерьма.

Его уже нет.

Правда ударила по мне, как разрушительный шар. Я понимал это уже некоторое время. Глубоко внутри, я думаю, именно поэтому не смог пойти и увидеть его снова. Потому что я знал, что это будет прощанием.

Я попытался проглотить гигантский чертов комок в горле.

– Он хотел бы, чтобы ты прошел весь этот путь, Кэл. Деклан надрал бы тебе задницу прямо сейчас, если бы знал, что ты сидишь здесь, пьяный в стельку, неспособный держать себя в руках.

– Я никогда не прощу ему, что он в тот день взял этот гидроцикл.

– Это был несчастный случай, не более того.

– Черт, – он запустил бутылку через всю комнату, и она разбилась о стену, разлетаясь на мелкие осколки.

– Лучше? – я приподнял бровь, а он пожал плечами.

– Немного. Как ты это делаешь?

– Делаю что?

– Все время ведешь себя так чертовски спокойно. Ты как крепость, чувак. Тебя ничего не трогает.

– Не будь так уверен в этом, – пробормотал я, мой разум мгновенно переключился на его сестру.

Но я не мог сказать ему правду, не сейчас. Не тогда, когда он был в двух секундах от потери контроля.

– Ты нужен команде, чувак, – сказал я. – Ты нужен нам.

Его грозные глаза встретились с моими. У него были такие же глаза цвета виски, как у Калли, такой же нос и такая же челюсть. Но снаружи он выглядел жестче. Подавленный событиями последних нескольких месяцев.

Он устало вздохнул.

– Я буду там. Конечно я, блядь, буду там… просто тяжело… так чертовски тяжело.

– Я знаю, – и я действительно знал. Мы были просто на разных сторонах весов, на которых находились боль и переживания соответственно.

– Но я не уверен, что смогу остаться на вечеринке после игры, – добавил Каллум.

– Мои родители захотят, чтобы ты был там.

– Я знаю... Я просто… черт... – он сжимал и разжимал кулак, уставившись на руку, как будто это было единственное, что его удерживало. – Виктория чертовски раздражает меня.

– Ты не один такой, – признался я.

– Да? – он приподнял бровь. – Я думал, вы двое были лучшими друзьями.

– Иди к черту.

Мы обменялись слабыми улыбками.