– Я не могу себе представить, что... – она нахмурилась.

– Это правда. Когда я встретила его, у Зака не было никакого интереса к игре. Мы обычно тусовались в домике на дереве в задней части его двора.

– Калли и Зак, целующиеся на дереве, ц-е-л-у-ю…

– Ты серьезно? – недоумение прозвучало в моих словах.

– Прости, – она наклонила голову, борясь с самодовольной улыбкой. – Продолжай.

– Мы были неразлучны. Зак изо всех сил пытался завести друзей, а у меня их не было, так что нас просто тянуло друг к другу. У нас был тайный клуб и все такое.

– Замолчи, быть того не может.

Я кивнула.

– ОНБ, общество ненавистников баскетбола. Это было полным бредом, но это заставило меня почувствовать себя частью чего-то, – защемило сердце. – У меня никогда такого раньше не было.

– Итак, что случилось?

– В конце восьмого класса я узнала, что у моего отца был роман. Он сказал, что уезжает... и Каллум сообщил, что тоже хочет уехать. Я была опустошена. Мой отец не проявлял ни капли интереса ко мне в детстве, но он все еще был моим отцом. Мы все еще были семьей. Я никогда не забуду выражение глаз моей мамы, когда Каллум сказал ей об этом. Он был старшеклассником, звездным баскетболистом нашей школы, и он хотел оставить все это.

Оставить меня. Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.

– Он уже был завербован СУ.

– Я не могу поверить, что Каллум бросил тебя.

– Мы никогда не были по-настоящему близки. Он любил баскетбол, а я его ненавидела... но я была зла, что он предпочел моего отца, лжеца и обманщика, моей маме.

– Да, это грубо. Значит, Каллум и твой отец уехали, а вы с мамой остались?

Я снова кивнул.

– Хотя ей было трудно, будучи родителем-одиночкой, она пыталась совмещать работу с моим воспитанием.

– Разве она не получала алименты?

– Там было не так уж много. Это были трудные несколько лет для них, – мой отец потерял работу в инвестиционном банке во время сокращения. Он нашел кукую-то другую, но со сборами Каллума и личными тренерами денег оставалось не так много. То лето, после того как они уехали, было тяжелым. Я плакала... много. Но Зак был рядом, чтобы вытереть мои слезы.

Если бы я закрыла глаза, то все еще могла бы почувствовать тяжесть его растущего тела, обвивающегося вокруг моего. Мне было всего четырнадцать, Зак на год старше, но я помнила, как была очарована его меняющимся телом. Тем летом он резко вырос, его руки стали массивнее благодаря домашнему тренажерному залу отца, а голос стал ниже.

Он был мальчиком, но близок к тому, чтобы стать мужчиной, и было что-то волшебное в том, что я была свидетельницей этого. Что-то могущественное, ведь он выбрал меня в этот момент, и я наблюдала за этим.

К тому времени, как мы снова пошли в школу – я в девятый класс, а Зак в десятый, – его долговязая фигура исчезла, превратившись в объемное тело. Я была не единственной девушкой, которая это заметила. Я проводила свои дни, наблюдая, как другие девочки, те, что постарше, все пытались привлечь его внимание. Но он ни разу не отошел от меня.

Мы были лучшими друзьями.

Пока однажды мы не превратились в нечто большее.

– Вы были влюблены друг в друга с детства, – заявила Джози, как будто она все поняла.

– Хотела бы я, чтобы все было так просто, – сказала я с грустной улыбкой. – Мы вертелись около друг друга большую часть года. Думаю, Зак переживал, потому что я была младше него.

Джози неодобрительно застонала.

– Всего лишь на класс.

– Да, но разница в возрасте была почти два года.

Мой день рождения был десятого июня, а у Зака в конце августа. Когда тебе едва исполнилось пятнадцать, а парню, в которого ты влюбилась, было почти семнадцать, это было большой проблемой.

Это было огромной проблемой.

– Все изменилось следующим летом.

– У тебя был секс.

– Почти... у нас почти был секс.

Мы дурачились все лето, изучая тела друг друга под покровом темноты в домике на дереве.

– Я не была готова, и знала, что Зак хотел подождать, пока я не буду уверена на сто процентов. Это просто казалось неправильным. Мы даже не были официально парой, – даже несмотря на то, что мы проводили все время вместе. – Деклан уехал в университет тем летом, и Зак, наконец, попросил меня стать его девушкой. Я почувствовала такое облегчение.

Тогда я этого не понимала, но, оглядываясь назад, думаю, что он беспокоился о том, что подумает его брат. Даже, несмотря на то, что Каллум уехал, он и Деклан все еще были друзьями. Они все еще были нашими старшими и мудрыми братьями.

– Похоже на мыльную оперу, – Джози растянулась на животе, подперев подбородок кулаками.

– Я рада, что моя жизнь кажется тебе такой забавной.

– Одному из нас нужна драма, потому что, видит бог, у меня ее нет.

Я не была так уверена в этом, учитывая, что постоянно видела, как она наблюдает за Брэдом, как только он появлялся где-то поблизости.

– Итак, вы начали встречаться открыто. Ты в десятом классе, а Зак в предпоследнем... что потом?

– Все было хорошо. Я была безмятежно счастлива, – одной из тех супер надоедливых девчонок, влюбленных в своего лучшего друга.

– Так что же случилось?

– Хотела бы я знать, – уныние пульсировало во мне. – В одну минуту все было хорошо, а в следующую я сижу на школьном собрании, наблюдая, как моего парня объявляют новым капитаном «Гадюк Бэй-Вью».

– Ладно... Давай назад, я думала, он не играл в баскетбол.

– Он не играл.

– И ты ничего об этом не знала? Не было даже намека на то, что что-то не так?

– Ничего, – слезы защипали мне глаза, когда я проглотила комок эмоций, застрявший в горле. – Он пригласил меня на бал выпускников, и мы пошли туда как пара. Потом мы вернулись к нему домой и... – мои глаза расширились.

– О... о, поняла, – она усмехнулась, но улыбка быстро угасла, когда я не ответила ей тем же.

Я мысленно вернулась к той неделе. После потрясающих выходных я парила на седьмом небе от счастья. Зак взял пару выходных из-за желудочного гриппа, но с ним все было в порядке. Мы все еще общались и переписывались. Затем началось школьное собрание перед игрой, и весь мой мир сгорел в огне.

_______

– Я не могу поверить, что это все еще обязательно, – проворчала я своей лучшей подруге Мэдисон, когда мы вошли в спортзал.

– Это собрание перед игрой. Конечно оно обязательно. Кроме того, только потому, что ты ненавидишь всю эту атмосферу, это не значит, будто это не нравится другим.

Закатив глаза, я плюхнулась на скамейку рядом с ней. Мы набились в спортзал, как сардины, ожидая грандиозного появления команды. Я оглядела толпу в поисках Зака. Сегодня он вернулся в школу после тяжелого желудочного гриппа, но я его еще не видела, так как он опаздывал.

Я так сильно скучала по нему. Прошло всего несколько дней, но мне казалось, что несколько световых лет. Может быть, я была немного излишне чувствительна, но после нашей удивительной ночи после бала выпускников, казалось, что между нами был океан.

Он был болен, я это знала. Но это не помешало маленькому семени сомнения пустить корни в моей груди.

– Расслабься, – Мэдисон толкнула меня локтем, как будто прочитала мои неразумные мысли.

– Он будет здесь.

– Я знаю, – я улыбнулась, осторожно проверяя свой мобильный.

Ничего.

Это было не похоже на Зака – провести больше нескольких часов, не написав мне. Но после того, как я заехала к нему домой прошлой ночью, чтобы узнать, все ли с ним в порядке, я получила лишь одно сообщение, в котором говорилось, что он увидится со мной сегодня.

Он что-то скрывал. Или, может быть, он просто собирался удивить меня. Это больше походило на правду. Вероятно, он планировал какой-нибудь красивый жест, может быть, повторение пятничного вечера. Мой живот затрепетал, вспоминая, как он прижимался ко мне, его тело двигалось напротив моего. Это была единственная лучшая ночь в моей жизни.