— Ошейник не даст причинить кому-то боль.

— Ну уж это вы зря так думаете. Боль можно причинять по-разному.

«Я уж постараюсь придумать способ, для вас всех!»

Когда он вошел, я поняла, о чем говорила принцесса. Я не сразу узнала Лео Сюаня в этом разодетом в черные шелка очень сложного покроя ханьфу мужчине. Задиристый, милый волчонок превратился в настоящего льва.

Нет, он и львёнком никогда не был! Он точно был похож на волчонка в сравнении с тем, кем стал. Сюань, и так необычайно красивый, теперь был ярким до пронзительности.

Черные прямые волосы спускались до пола тяжелым потоком. Наверное, это они весом своим задирали его подбородок. Он не стал старше, на мой взгляд, как описывала принцесса, но приобрел по-настоящему демонический блеск.

Как будто поучаствовал в какой-нибудь топовой передаче по преображению. Может и тут есть стилисты? Ради такого я бы тоже затеяла такой переполох с камнями. Правда, разве что в курятнике. Лиса в курятнике. Так я сейчас и выглядела.

Император даже с трона встал, чтобы поприветствовать гостя.

«Ох, не страшно ему попу поднять⁈ Вдруг кто сядет другой.»

Истеричный смех готов был сорваться с моих губ, но я сдержалась, памятуя о своем положении.

— Рад, что вы, наконец, посетили нас, Темный Повелитель Лео Сюань.

— Приветствую вас, небесный Император Луа Дун Тайцзы. Признаюсь, не ждал столь радужного приема.

Произошла заминка.

— Я и правда не искренне рад вашим заслугам, но власть как вода в перемежающихся сосудах. Тут нечего сердится. Царства выбирают поддержку сильнейших. Мы все на одной стороне. И тут я вам аплодирую, — лил свои сладкие речи император, наверняка сгорая от ярости внутри.

— Я создал союз, не противодействующий, но, поверьте мне, крепкий, — Сюань обозначал свои границы.

— Смею напомнить о вашем прежнем долге по отношению к моей дочери. Вдруг перерождение стерло вашу память.

«Об этом и так все знают, что стерло! Зачем же такие намёки? Не понимаю я их светской беседы, ходят вокруг да около.»

— Я был готов к тому, что забуду о прошлом воплощении, но никаких договоренностей это не коснется. Я обещал связать себя союзным браком с Небесным царством. Так и будет. Свадьба будет через три месяца.

Император заколебался.

— Другой даты не будет. Я выбрал благополучное время, оно наступает для демонов не так часто, — заявил Сюань бесцеремонно.

Тут даже я опешила его наглости.

«Жениться, значит, надумал!» — Прямо зло взяло, дыхание перехватило.

— Прошу вас остаться у нас на несколько дней, чтобы познакомиться с принцессой заново. Можно теперь так сказать.

— У меня есть только три дня, потом я опять отбуду на границу миров. Смертным докучают темные. Необходимо разобраться с этим вопросом. Они доверили мне свои жизни.

Это было еще более наглое заявление. Ведь сам император не мог разобраться с темными уже пару сотен лет. А точнее, как я уже знала, не хотел этого делать. То что Сюань планировал решить этот вопрос за три месяца императору явно не понравилось.

— Не будем сейчас о горестях. У нас прекрасный повод. Прошу вас, — он указал на накрытые столы. Прислуга кинулась, чуть не спотыкаясь, наливать им вина. Я просто наблюдала, как Повелитель сел и повернулся в сторону принцессы, но по какому-то злому стечению обстоятельств посмотрел прямо мне в глаза.

Зал замер. Замер, конечно же только для меня.

Ледяной взгляд Сюаня пронзил меня насквозь. Дрожь сотрясла все тело. Я взмолилась, что бы ангел хранитель закрыл меня своим крылом, но он не успел. Его пристальный взгляд и беспросветный туман. Огоньки ночной трассы поплыли сменяющейся картинкой. Скорость нарастала. Нога уперлась в педаль газа до упора. Встречные огни слепят приближаясь.

«Не чувствую расстояние. Я не успеваю⁉»

Холод сковывает грудь. Секунды ускоряют бег. Сознание на сверхзвуке. Белый свет потоком бьёт в глаза. Тело прошибает током боли. Скрежет железа, сминающегося как фольга. Удар в грудь такой силы, что душу выкидывает за пределы моей вселенной.

Точка невозврата. Она поставлена! Черная и огромная, зияет дырой застывшей звезды.

Сейчас, осознав это, я ясно поняла, что некуда вернуться моей душе.

Когда моим ослепшим глазам возвращается зрение. Повелитель давно не смотрит на меня, поднимая пиалу вина с императором. Я всё ещё не могу отойти от шока.

«Столько лет я не могла вспомнить этот последний миг. И сейчас один взгляд и я пережила свою смерть наяву. Может это случайность.»

Не в силах шелохнуться, ощутила, что-то теплое потекло по моим ногам. Живот заныл.

«Я описалась? Не мудрено, пережив свою смерть ещё не такое сделать.»

— Принцесса, я ненадолго покину вас, выйду в уборную.

Она кивнула. А я шла не разбирая пути выжатая как лимон. Зайдя в свою комнату, сняла юбку. Ноги мои были в крови. Ее было не много, но все таки это была кровь. Плен моего отчаяния крепчал.

«Безысходность — этому имя.»

Я стирая кровь осела на пол и зарыдала.

«Ханьшу послушай мой пульс. Ребенок в опасности?» — я не смела спросить это вслух даже шепотом.

— Да Янь, тебе нельзя волноваться так. Неужели один вид Сюаня настолько вывел тебя из равновесия.

«Нет, он тут не причем, наверное. Я не знаю точно. Он в принципе во всем этом виноват. Но малыш не причем, как ты думаешь, как он?»

— Ложись, поспи, тебе надо больше отдыхать.

И я переодевшись, легла на кровать, готовая в любой момент подняться, забылась мгновенным сном.

— Янь, Янь. — сквозь дымку меня звал голос Ли Ли. Она настойчиво трясла меня за плечо, — Ну вставай же, ленивая лиса! Принцесса тебя срочно вызывает.

— Ночь же! Зачем я ей, — открыла я один глаз.

— Гости у неё. Все в Грушевом дворе. Она срочно тебя зовёт. Очень нервничает. Не пойдешь, точно утром палками отлупят! — последнюю фразу она сказала очень радостно.

— Да встаю я, встаю. Сколько времени?

— Четвертая стража сменилась.

«Ох я поспала всего пару часов.»

Чувствовала себя, в принципе, уже лучше, живот не болел. Быстро умылась и пошла в сад.

— Вина захвати, и закуски просили! — крикнула в след Ли Ли, куда-то убегая.

«Вот крыса, сама принести не могла!»

Я заглянула на кухню, все собирая на поднос, и уже нагруженная, пошла в сад.

Принцесса и ее гости сидели на открытой трассе, за низким столом под высокими звездами, раскинувшимся на все небо.

Я, не особенно приглядываясь, аккуратно несла поднос, стараясь не сильно показывать лицо. Но, конечно, как обычно, ничего хорошего из этого не вышло. Принцесса, завидев меня, замахала ручкой.

— Янь, ну наконец-то! Сколько можно тебя ждать. Даже Темный Повелитель не заставлял ждать себя так долго.

Тут я заметила за столом Сюаня, небрежно откинувшегося на подушку. Как можно выглядеть так безупречно и так расслаблено в один момент.

— Не преувеличивайте, Жаолань, я был занят исключительно делами царств. Оскорбительно слышать сравнение с ленивой служанкой, — он окинул меня презрительным взглядом.

«И правда не узнает? Или издевается! С ним возможны оба варианта! Рррррррастерзать его!» — поднос в руках дрогнул, и я сжала сильнее его края, приседая в лёгком поклоне. Прошу меня извинить.

— Ха, ха, ха! Перед палками будешь утром извиняться! — заявила тут же принцесса. Я посмотрела на неё взглядом, способным сжечь ее в пепел, намекая:

«Только тронь, никакой помощи от меня не жди.»

Вдруг заговорил еще один мужчина за столом:

— Ты же обещала служанку мне. Не надо её наказывать. Я не люблю шрамов на женщине. Третий Принц Небесных Высот Ций Ку Лун собственной персоны сидел за столом.

«Каникулы у него, что ли в академии наступили! Что бы его Кракен на дно утащил! Так вот кто этот брат, который не страшиться меня!»

Он оглядывал мой новый образ с легкой улыбкой. Так и хотелось утереть слюни его Высочеству. Принц был пьян, и вся его возвышенность слетела с него как дымка.