«Сюань решил, наверное, с собой войско прихватить, судя по количеству прибывших демонов. Он и правда приехал с охраной! Не доверяет светлым, ах каков.»

Часть демонов выстроились в шеренги по два. Элита сошла с драконов последней. Темный Повелитель и его генералы. Все они были одеты по военному, как будто пришли не на вечеринку к светлым, а с целью их как следует поработить. И не один раз.

— Приветствуем вас Темный Повелитель, — старейшина в недоумении склонился. Я стояла за драконом и не имела возможности видеть прибывших.

— Приветствую Небесных. Прошу простить за наш вид. Мы прибыли с границы миров. Темные порталы все ещё не всё закрыты.

У меня чуть ноги не подкосились от знакомого голоса. Готова была провалиться сквозь землю от нахлынувших чувств. Хорошо мое лицо никто не видел.

«Пропади он пропадом, этот демон.»

— Небесный император ждёт вас.

— Мы задержимся на несколько дней. После приветствия прошу дать время нам переодеться.

«Они как у себя дома.»

Делегация двинулась через открытые арочные ворота. Я только мельком увидела его профиль. Буквально секунду, и окружившая его свита скрыла его от глаз.

«Не сильно то и хотелось!» — открыто врала я себе, — " Хотелось признаюсь! Хотелось очень даже сильно. Ах, что же за история, когда ты пьяная звонишь бывшему. И это я ещё не пьяна!"

Не испытывая запрет ранее, сейчас я изнывала как Мадонна без нового унитаза в свой ВИП номер.

Драконы фыркнули и стражи увели их с платформы. Служанки засеменили за принцессой, которую, кстати, он тоже не удостоил взгляда.

«Ха, ха, ха!» — злодействовала я, замыкая провальную церемонию. По возможности осматриваясь, что тут и как.

Осколки находились в столь неожиданных местах каждый раз, что надо было искать очень придирчиво. Честно рассчитывала на одно, что в этот раз он не где-нибудь в сокровищнице. Туда мне до скончания века не попасть. Лису — рецидивиста, понятно, даже на экскурсию не пустят.

«А ведь два прошлых осколка я нашла именно благодаря Сюаню. Совпадение? Ах, сама придумываю план держаться к нему поближе?» — стукнула себя в лоб, — «Вот же дурочка.»

— Вот и как к нему подобраться? — принцесса наряжалась к ужину. А он обещал быть грандиозным.

«Так бы ей голову и откусила! Ой, то-есть какая мне разница!»

— Ваше величество, не торопись. Сами знаете, Лео Сюань очень умён. Не думаю, что он растерял остатки разума, перевоплотившись. Возможно, ваш отец сам подбросит вам возможность.

— Ох, я сгораю от нетерпения. Ты его видела?

«Ахххх, как мне не покусать ее раньше, чем мы закончим! То есть, скорей бы уже она вручила ему жемчужину и они зажили счастливо, но желаю, что бы не долго!»

— Не удалось, — процедила я сквозь зубы.

— Ох, ты потеряла столько.

«Не сомневаюсь, потеряла я последние остатки чести благодаря этому демону.»

Принцесса, не замечая мой недовольный вид, с восторгом продолжала.

— Ох, я никогда его таким не видела. Он вообще другой стал.

— Как это? — не выдержала я.

— Наверное он достиг ранга бога войны, повзрослел.

— Ему и так двести лет, куда взрослее.

Она посмотрела на меня удивлённо, потом продолжила.

— Ну, ты поймёшь, когда увидишь.

— Не хочу смотреть, — отвернулась я.

— А придётся! Со мной пойдешь! Вдруг момент будет подходящий.

— Это было бы странно. Служанка накрывшая ваши ладони при всех! Меня не казнят ежеминутно? Чтобы порадовать гостей?

— Ну… нет.

— Вот даже у вас сомнения.

— Скажу, что ты слегка не в себе!

— Отлично!

— Главное, чтобы сам Сюань не разозлился. Но думаю, он будет озадачен, — размышляя эта пигалица желающая меня подставить.

«Ещё как озадачен! Может даже потерять свое наработанное Дао!»

— Я готова! — заколола она в прическу, ту самую белую нефритовую шпильку, смотрясь в большое зеркало.

А я посмотрела на себя за ее спиной. Я все ещё была так же красива красотой азиатской модели, совсем не принятой тут. Выше среднего, изящная, брови вразлет, по лисьи хитрый взгляд. Волосы собраны в косы, спрятаны за спиной в сложной прическе. Служанки не имели права на вольные прически. Мой костюм назвали тут бейцзы. Он был одной из разновидности ханьфу, такой эконом вариант. На него уходило гораздо меньше ткани. Узкие рукава и совсем не пышная юбка. Мой был цветов принцессы, определяя принадлежность служанки. Светло-бежевый. Вышитый цветами персика. Такое одеяние мне совершенно не шло. Делая мою задиристую яркую внешность просто смешной.

Принцесса была в белом, с золотыми каплями дождя, искусно рассыпанной по подолу. Она была поистине прелестна.

«Да плевать.»

Спустя несколько минут мы входили в зал. В этот раз взяли только меня и Ли Ли, которая просто сияла от счастья.

Я ещё не была в императорской зале и удивлённо рассматривала этот масштаб, высоту потолков, поддерживаемых бесконечно высокими колоннами.

Тут было все сделано для того, чтобы обычный человек почувствовал себя настолько крошечным, сравнимым разве что с выходом пылинки в темную бездну космоса.

"Ханьшу может, тут? Столько места, ты чувствуешь?

— Нет, Янь, тут его нет.

«Плоховато дело. Но бывало и похуже!»

— Согласен.

Я отстала от принцессы, заторможенная великолепием развернувшегося зрелища. Фигура в темном метнулось, переходя мне дорогу. Я перевела внимание, встречаясь с тяжёлым взглядом здоровяка Юй Фея, телохранителя Лео Сюаня.

Сердце мое замерло, в памяти ожила наша последняя встреча. Как он пытался меня отбить у светлых. Он был уже ранен, когда опять и опять добирался до меня и ничего не мог сделать. Сжимая кулаки от злобы, смотрел, как они меня уводят. Тогда мне было совершенно безразличны его потуги, но сейчас это окрасилось совершенно другими красками.

Почему-то стало так больно на душе. Стыдно, унизительно от моего положения. Не знаю. Обидно так, что хотелось исчезнуть в этот же момент, сжигаемой этим взглядом. Никогда не встречаться с ним. Я ощутила себя, как будто я сдалась. Он смотрел на меня так, словно ожидая что должна была умереть тогда честь по чести.

«А как же ты сам бросил меня, бесстыдный трус? Ну почему же сам тогда не умер, нарушивший приказ меня сберечь! Теперь я как бельмо в глазу не выполненного долга? Но я даже не воин, я не солдат. Да, я готова жить даже в унижении, лишь бы выжить. Я слабее самых слабых.»

Чувствовала ошейник сдавил горло. Ещё секунда и слезы застелят мои глаза и потекут по щекам. Сжала зубы. Легко ускользая от него, метнулась прочь. Вдыхала, вдыхала бесконечно.

Сейчас я ясно поняла, что не выдержу встречи с Сюанем.

«И хорошо, что он меня не помнит.»

Захотелось сбежать, спрятаться. Запереться на тысячу засовов. Закрывая каждый по очереди в успокоении рыдать.

— Янь…

Услышала я вслед тихий зов Фея, не оборачиваясь, только ускорила шаг, догоняя принцессу. Захотелось взвыть. Хотелось стереть память им всем. Исчезнуть. Разлить на исписанный лист моей судьбы чернила, что бы стекали со стола. И в гневе растоптать все кисти. Внутри рвалось в обиде море.

«Это все в моей голове! Только в моей голове!» — повторяла я себе бесконечно, чтобы восстановить душевное равновесие.

Встала за спину принцессы. Та уже присела за приготовленный ей стол. Опустила глаза в пол, застыв без дыхания.

«Как же хочется стать статуей гипсовой, чтобы не чувствовать ничего. Похороните меня за плинтусом, люди, прошу вас одного.» — теперь я, кажется, осознала эти знаменитые строки, ранее никогда не распробованные мной и оклемленные безумными.

Я наклонилась шепча:

— Принцесса, плохо мне.

Она от удивления взвилась:

— Ещё чего! Порушить хочешь мои планы? — Боюсь, открылись старые раны, — ответила рифмой, взломав раздражение принцессы. Она сказала уже упрашивающе.

— Нет, стой тут. Я не позволяю уйти.

— Не боитесь, что я могу испортить праздник, кинувшись Сюаню на шею с целью ее перегрызть?