— Так, так… плащ от огня, веревка, кинжал, бумага, кисти… Ты действительно рассчитываешь на что-то?

— Я, конечно, рассчитываю вернуться, ваше благодеятельство, и обо всем вам, так сказать, доложить. С меня снимут обвинение в случае успеха мероприятия?

— Я честно даже не предполагаю данного поворота событий. Но если вдруг вернёшься, лично даю слово, что снимут.

— Премного благодарна, — поклонилась я ему.

Тут уже и третий принц принес мне шубу. Ректор удивлённо поднял бровь поняв какого такого друга я попросила. Я затолкала руки в рукава и взяла у него маленький мешочек, прямо такой, как я хотела. Тот самый, в который помещается корова или демон обманщик целиком и ещё много всего прочего. Привязала его к поясу.

— Спасибо вам, Ций Ку Лун, — только и сказала я. Он посмотрел на меня немного, будто с раскаянием, и отошёл.

«Время пришло. Когда это неожиданно — одно дело. А когда надо своими ногами войти в неизведанное, да еще и опасное — это совсем другое.»

Я оглянула в последний раз любопытствующих, увидела, как Лео Сюань спешит сквозь расступающиеся ряды. Сердце ухнуло и застыло.

«Он не даст мне войти!»

Я в спешке рванула к порталу. Вот кончик сапожка коснулся темного тумана, и меня начало тянуть туда, но не тело, а будто душу засасывать. Непередаваемое ощущение. Словно тянут за живое.

Захотелось взглянуть на этот мир в последний раз. И я развернулась лицом к «провожающим».

В этот момент происходило невероятное. Кронпринц, выйдя уже в середину площади, упал на колени, как подкошенный. Неведомая сила протащила его ко мне на коленях несколько метров. Пока его не схватил за плечи здоровяк Юй Фей. К нему на помощь почему-то выбежал Фей Лин и ещё несколько учеников. Кронпринц что-то кричал, изо рта у него пошла кровь. Заливая тонкой струйкой белизну воротника его дорогого, расшитого серебром ханьфу. Только сейчас я расслышала.

— Остановите её! — хрипел он. — Она мое духовное животное!

Тут началось настоящая паника. Ученики, демоны рванулись с места. Дело шло на секунды.

«Он все же признался!»

Принц успел встать, сделать ещё несколько шагов, снять плеть с пояса. Она мгновенно удлинилась. Время завязло в кадрах. Стальной хвост обвился вокруг моей талии, удерживая от последнего шага. Но я уже знала, что все его усилия напрасны. Я уже не была тут.

— Порви связь! Рвите связь! Кронпринца необходимо спасти! — кричал ректор. Совершая какое-то заклинание. Но оно рассеялось. Я была едина с порталом. Наша связь уходила в его недры, не желала прерываться.

Несколько человек вцепились в кронпринца с последних сил, что-то бесконечно колдуя. Мне же было терять уже нечего. Разлила силу по телу, как тогда, когда строила стену, и вцепилась в плеть руками, рванув ее на себя. Так легко, как будто я маленькую собачку за поводок тяну.

Он опять упал на колени и проскользил почти до портала к моим ногам. Я смотрела на него с видом победителя. Но и он, что удивительно, не страшился, лишь смотрел на меня так, как смотрит само искушение. Его в этой ситуации ничего не смущало.

— Хочешь быть моим хозяином? Придется сильно постараться, — со всей злостью, что во мне накопилась, крикнула я и провалилась в портал, втягивая за собой не успевшего порвать связи Лео Сюаня.

Все смешалось и замелькало. Мы летели сквозь темный туннель, словно Алиса в страну чудес.

Я подумала, что зря не запаслись зонтом. Хотя, конечно, это все детские домыслы моего испуганного разума. Надо было брать что-то серьезнее. Парашют. Зажмурилась.

Нечто похожее один раз в жизни я испытала на аттракционе свободного падения. Ни тут, ни там не было весело. Почувствовала, что Сюань все же дотянулся до меня своими ручонками. Его попытки я видела перед тем, как закрыть глаза.

«Боится умереть в одиночестве?»

Чтобы совсем все пропустить, подглядела.

Все мелькало, да и кронпринц прижался ко мне, изо всех сил закрывая обзор. Вот тоннель резко оборвался, яркий свет ударил в глаза.

«Ну все! Это конец!» — мелькнуло в голове, когда Сюань рванул меня на себя, поменял нас местами при падении. Я больше не летела спиной вперед.

Увидев быстро приближающийся лес, предпочла этот момент не сохранять в памяти. Мы упали, ломая ветки и какие-то кусты. Демон поставил барьер, окутавший нас для смягчения. Это было мило с его стороны. Но себя остановить я не смогла и со всей силы, как метеорит, упала сверху, ударяя его лбом в переносицу. Кронпринц, получив такой удар, застонал и отключился.

Я, немного полежав на его бренном, так сказать теле, встала, ощупывая себя. На удивление ничего не сломано. На нас никто не нападал и мы не упали в воду или лаву.

«Наверное умерли и попали в рай.»

Хотя ни я, ни он безгрешностью ни отличились.

«Так… надо связать этого паршивца, на всякий случай!» — и я достала веревку, которую помимо прочего попросила у Ций Ку Луа Третьего. Он клятвенно обещал, что даже если я свяжу быка, он никуда не денется.

— Сейчас и проверим, — потирала я руки, пока Лео Сюань подозрительно долго не приходил в себя. Тщательно связав его, потыкала пальцем его идеальную белую щеку.

«Двести лет мужику, а он ни разу не брился. Такое ощущение. Кожа как у девушки на ощупь. Где эти демоны со щетиной и замызганными волосами и в шкуре?»

Он будто спал. Я потрясла его для верности. Ничего! Холодок прошёлся по спине.

«Неужели умер?»

Поспешно прижалась ухом к груди. Сердце стучало.

— Янь, что ты делаешь? — спросил кто-то рядом. Я вздрогнула.

— Как напугал! — закричала на него, отстраняясь.

— Янь! — он задёргался, — Зачем ты меня связала?

Я довольно улыбнулась.

— Немедленно развяжи, иначе я… — он не успел договорить, я уже достала кинжал со своего вещевого мешочка, так сказать.

— Ты… ты не сделаешь этого!

— Проверим? Ты забыл, что подставил меня? — спросила я его, делая пугающим голос. Так хотелось теперь уже сорвать с этого наглого лица это самоуверенное выражение:

«Да хоть за волосы его оттаскать!»

— Ты не сможешь меня убить! Я очень силен, и я твой хозяин!

— Сейчас я отрежу твою голову и закопаю ее вон за тем камнем. Хорошенько притопчу и дело сделано. И больше у меня не будет никакого хозяина! — ещё подумала и, смеясь, добавила, — Сейчас не рабыня перед тобой, это в прошлом!

По его глазам я поняла, что ему сказать на это нечего. Мы с ним смотрели совсем разное кино.

— Я конечно догадывался, что ты слегка не в себе, но чтобы настолько!

— Это я то не в себе?

Наш спор переставал быть рациональным.

— Я даже изменил свои планы ради тебя! Почему ты так со мной поступаешь?

— Какой же ты все таки лжец! — я не сдержавшись, пнула его по ноге. Он тут же запротестовал против такого обращения, показывая истинное лицо:

— Ты, жалкая дворняга, не можешь так обращаться со мной!

— Вот после этих слов я вообще за себя не ручаюсь! — грозя ему пальцем зло пнула его ещё раз.

— Ты должна быть мне благодарна! Я мало того, что одарил тебя силой, так ещё и спас.

— То есть ты знаешь, где мы сейчас? — пропускала я его оправдания мимо ушей. Все таки я не собиралась отрезать ему голову и переживала по поводу того, куда мы свалились.

— В Запределье, где же ещё.

— Ты так просто об этом говоришь!

— Если бы ты меня не связала и не обращалась со мной так. Я бы тебе и раньше всё объяснил.

— И как ты думаешь, я должна тебе верить? Мы здесь именно из-за тебя! — он аж задохнулся от возмущения.

«Вот же наглец.»

— Ну уж нет! Мы здесь из-за тебя Янь! Ты выбрала себе такое наказание. А я предлагал тебе пойти со мной.

— Что значит предлагал? Ты, чудовище, бил плетью о пол и угрожал мне!

Он весь ощетинился:

— А ты думаешь, я буду тебя уговаривать и поведаю всем собравшимся, что просто заберу тебя как сообщника и прикрою? Я хотел тебя забрать под предлогом наказания! Глупое ты животное.