— Это оно? — брезгливо поинтересовался император. Старец закивал:

— Да, Ваше Величество, это Бедствие.

— И как это могло произойти?

— Кронпринц демонического царства Лео Сюань сотворил запретное заклинание. Он сам создал из свободной души лисицу, с помощью Кисти Судьбы в Хранилище Академии. Но произошел конфликт энергий. Скорее всего, ее душа особенная, что привело к резонансу.

— Ах, вот он что. И чем это грозит?

— Все что он желал уже произошло. Нарушил равновесие и благодаря этому смог одолеть Владыку так легко использовав Гнев Бедствия.

— Он всегда был хитёр! Но тут превзошел все мои ожидания. Надо было ещё тогда, убить его, когда он посмел навредить моему сыну. Думаю это было слишком лёгкое наказание.

«Вот это откровения! Видимо он уже не видят во мне того, кто сможет это растрындеть! Это не очень хорошо.»

Император задумался, глядя на меня. Я, воспользовавшись моментом, взмолилась:

— Ваше величество Луа Дун Тайцзы, Вы небесным император Светила всех светил. Отпустите меня, пожалуйста! Я тут совсем не виновата и очень замёрзла. Вы же сами хотели уничтожить Владыку. В чем моя вина?

Он почему-то стал жутко недоволен и даже скривил нос, будто от меня воняло.

«Что я такого сказала? Ты себя то видел!» — сжала зубы, чтобы не ухудшить свое положение.

— Бедствие надо казнить! — уверенно сказал военный.

«Ну приплыли.»

— С одной стороны, лисица права! — тут же заступился старец, — Она и правда помогла расправиться с Владыкой. Но пользы нам не принесла, лишь возвысила демонов. Теперь не ясно, чем все это кончится. Сейчас ситуация настолько шаткая, ничего не возможно предсказать. Пустынные шаманы очень недовольны. Там постоянно вспыхивают восстания. Да и смертные на грани раскола.

«Я начала понимать, что Темный Владыка был не просто врагом, а врагом, который должен был прожить как можно дольше. Дабы сдерживать недовольство масс и объединять силы царств перед лицом единой опасности. Вот и стало ясно, к чему был цирк с таким незначительным количеством участников боя, как говорил Ханьшу. А Лео Сюань и собственно я лично — помешали планам императора. Вот он, спонсор этой резни, сидит на императорском троне, пока гибнут солдаты и царства погрязли в нищете и несправедливости. Он не оставит меня в живых!»

Эта догадка заставила мое тело похолодеть ещё сильнее. А щеки и горло наоборот охватил жар возмущения.

«Нельзя показать, что я хочу его на куски разорвать, иначе и шанса не будет.»

— Я… я на вашей стороне! Я сделаю то, что вы скажете. Знаете какая я сильная. Пожалуйста, позвольте мне жить!

— Тебе слово не давали! — раздраженно крикнул военный и наложил заклинание молчания на мой рот, который словно окаменел. Я задергалась, но не смогла ничего предпринять.

— Казните ее завтра на рассвете! Бейте ударами молний, пока дух не испустит, — просто сказал император и пошел обратно, даже не взглянув на меня. Для него я была словно незначительная букашка. Его подчиненные последовали за ним. Только старик глянул бегающими глазками на мое ошарашенное лицо и ухмыльнулся.

«Вот тебе и небесное царство! Я, конечно, догадывалась, видя нищенскую жизнь простого народа, что тут не так все ладно и праведно. Но что бы настолько.»

Заклятье спало, и я прокричала в темноту:

— Будьте вы прокляты! Если выживу, убью вас всех! На небе станет гораздо свободнее дышать! Ааааааа! Сволочи.

— Янь, Янь, я с тобой, я буду с тобой до конца, — робко подал голос Ханьшу.

— Конечно, тебе некуда деться с моей руки. Сочувствую, — немного подумав спросила, — Ханьшу, если я выживу, могу поменять свое желание вернуться домой на другое? Ты же очень могущественный, да?

— Очень.

— Сможешь убить этих троих?

— Смогу, Янь. Только надо третий осколок и я чувствую, он здесь.

— А где мы?

— Мы в Небесном дворце. Это платформа Цин Дао, используется для наказаний. Она находится в магическом пространстве дворца.

— У тебя есть мысли? А то мне осталось не долго.

— Честно говоря, пока никаких.

Я полчасика материала императора, на чем стоит свет, под молчаливое согласие своего каменного приятеля. Потом ещё с часик ревела, залив слезами и соплями свое же плечо — единственное до чего дотягивалась моя голова. И затем просто устала и забылась беспокойным сном, склонив голову на бок.

— Вот ты где!

«Где-то я уже слышала!»

Открыла слипающиеся глаза. Изображение никак не хотело становиться единым.

— А я тебя искала.

Проморгалась. И каково же было мое удивление. Передо мной стояла та самая принцесса, имени которой я так и не знала. Невеста Сюаня!

«Ну конечно, даже она не поленилась и пришла злодействовать. Вот до чего заняться нечем коронованным избалованным особам.»

Она подошла ближе, тыкая пальцем в мой живот, видимо проверяя, жива я ещё или уже не совсем. Я отвернулась, на сколько это было возможно. Просто смотрела в бок на…ну на что тут можно было взглянуть? На горизонт тьмы. Чудесные виды.

— Не хочешь со мной договориться?

Я отрицательно покачала головой, чуя еще большую опасность, чем просто смерть.

«Да и чем она сможет помочь против слова Императора.» — наверное мои мысли читались на лице.

— Разве ты не знаешь, кто я!

Я посмотрела на нее все еще молча.

«Наверное, сама сейчас скажет, что тратить силы.»

— Я единственная дочь небесного императора Луа Жаолань.

— И чего ты хочешь от меня? — выдавила из себя тихо.

— Жемчужину! Ты отдашь мне жемчужину, а я спасу тебя. Но совсем без жертв не получится. Я думаю, тебе отрубят все хвосты для ограничения твоей силы.

— Янь, не соглашайся! — завопил браслет.

«Тебе дорога эта жемчужина? Ханьшу, ты чего? Моя гордыня не настолько слепа, чтобы умереть из-за безделушки.»

— Лишиться хвоста равносильно смерти. Для лисицы это боль, от которой можно лишиться рассудка.

— Принцесса Жаолань, А если у меня нет жемчужины?

Она вся изменилась в лице и раскраснелась:

— Есть, я знаю.

— Так почему просто не отнимаешь ее? Я же прикована и не могу тебе сопротивляться.

— Ее нельзя так просто забрать! — она надула губки.

— Сколько говоришь хвостов?

Она непонимающе уставилась.

— Скольки хвостов я лишусь? — повторила медленно.

— Всех семи.

— Трех и ни хвостом больше! — заявила я нагло. Ее аж перекосило.

— Ну ты же наверняка любимая и единственная дочка, чьи желания выполняются беспрекословно, даже отцом. Я вижу, что ты могущественна, как серый кардинал.

— Кто?

— Ну, ты как правитель, который не напрямую решает, а своими желаниями и советами желает так как ему нужно.

Она зарделась.

— Янь, ты не посмеешь на это пойти — уже умолял Ханьшу, пока принцесса думала.

«А что, лучше просто умереть? Хвосты даже не мои!»

— Ты пожалеешь. Возможно, лучше и умереть! — уперся как камень в почке, Ханьшу.

— Но, Владычица моя, есть у меня ещё желание. Оно столь мелочно, что…

— Ну, хорошо, говори, что еще, — милостиво отозвалась принцесса не замечая, как согласилась на мое предложение.

— За время нашего знакомства я столь прониклась к вам уважением, как к будущей жене моего хозяина, что хотела бы попроситься служить вам.

Она икнула.

«До сих пор боится меня?»

— Я даже не знаю, — она растерялась.

— Я готова на любую работу при дворце. Можете пристроить меня, кем захотите. Мне некуда идти, и я буду у вас под присмотром. Тем более без трёх хвостов нисколько не опасна.

На этот раз она задумалась крепче.

— Хорошо, три хвоста, и я оставлю тебя у себя. Отдавай жемчужину!

— Могущественная моя благодетельница! Я в страхе перед скорой смертью, не могу так сразу. Ни в коем разе не хочу вас обманывать или заставлять ждать, но посмотрите на мое жалкое положение. Как только вы меня спасете, я разомлев в благодарности к вам все отдам.