— Чтооо ты сказал? Ты самое настоящий аферист! Не хочу тебя слушать!

Я психанула и завязала ему рот своими запасными нижними штанами.

«А что? У меня ничего больше в сумке не было подходящего. Они были чистые и новые. Зуб на мыло! Ох, видели бы вы его лицо в этот момент.»

На душе стало намного теплее. Просто любо глянуть.

Смеркалось. Тут было так спокойно. Неподалеку стрекотали сверчки. Я нашла слетевшую с меня шубу. Такая слабость накатила, и я, сев рядом с пленником, незаметно для себя уснула, уронив голову ему на плечо. Накрылась. Было так тепло и удобно, что возможно даже я уснула с открытым ртом.

Проснулась с первыми лучами солнца от того, что Сюань возмущено тряс плечом, на котором я спала и стонал. Наверное, отлежал себе что-нибудь.

«Ха! Ха! Ха!»

Я встала, как ни в чем не бывало, отряхиваясь. Он, видимо ждал, что я его развяжу, но не тут то было. Я села напротив, достала горсть орешков и принялась завтракать. Он смотрел на меня очень сердито. Это делало мое утро максимально приятным. Запила и потянулась.

— Ханьшу! — проверила руку. Он все еще был на месте.

— Ханьшу! Ты жив?

Принц хмыкнул с долей иронии, на сколько это можно было возможно. Как он вообще это делает с завязанным ртом. Браслет не отвечал.

«Может, он тут не работает?»

— Не пугай меня, пожалуйста! Ханьшу! Ты спишь?

Но он никак не реагировал, будто был обычным камнем. Я сильно расстроилась, заходила туда-сюда занервничала. И от нечего делать развязала мычащему Сюаню рот.

— Освободи меня! — потребовал он. Потом, подумав, добавил по слогам, будто ребенок, только учившийся говорить, — Пожалуйста.

— Скажи, почему мы не умерли, попав сюда. Ты знаешь это место? Ты тут уже был?

Он посмотрел с усмешкой.

— Я знаю, в теории. Если я тебе расскажу, развяжешь?

Я задумалась:

— С одним условием.

Он ничего не говоря, ожидал.

— Ты не будешь посягать на мою шкуру и жизнь! Никакой ты мне не хозяин!

— Хорошо, — только и ответил он подозрительно быстро и коротко.

— Давай, рассказывай. Если посчитаю твои слова правдивыми, развяжу. Будь, так сказать, по убедительнее!

Сюань закатил глаза, видимо молясь солнцу.

— Мы в Запределье. С ним все не так просто. Сюда могут попасть и выжить только демоны. Если твоя сила светлая, ты как бы даруешь ее этому миру и растворяется, не успев понять, что произошло. Но демонов она принимает, без обменного дара. Тут особенно ничего нет. Демонам нет проку от этого места, если честно. Но мы не можем тут оставаться надолго. Уйти тоже довольно сложно. Демоны скрывают свои возможности попасть сюда, чтобы не быть использованным. Опять же, только Высшие могут пойти в портал. Поэтому я закрыл тебя, пока мы не достигли предела. Я боялся, что ты могла бы рассеяться по пути.

Лапша на моих ушах покрывалась соусом и я уточнила:

— А если бы я не затащила тебя за собой там, на площади, то уже была бы мертва? И ты это знал?

— Знал и поэтому позволил тебе сделать это.

«Тааааак его наверное начали подозревать в краже того самого чего-то важного, и он технично вышел из положения?» — перевела я себе его возвышенные рассказы о жертвенности и моем спасении.

— Как же ты теперь на люди покажешься, если из Запределья никто не возвращался?

— Так мы ещё и не вернулись. Это не так просто, как ты думаешь.

— Прекрасно!

Он с мольбой посмотрел на меня. Было страшновато его развязывать. Поэтому я предварительно сняла плеть с его пояса и затолкала себе в мешок. Сюань стерпел это мужественно и главное молча.

Второй день мы шли по лесу и никуда не приходили.

— Сюань, ты издеваешься?

— В смысле? — удивлённо оглянулся он.

Я упала на колени без сил.

— Я все, больше никуда не пойду. Ты мог бы взлететь, посмотреть, что там на горизонте хотя бы. Я же вижу, что ты не знаешь куда идти!

— Я не могу взлететь! С чего ты вообще взяла, что я могу летать?

— Ну ты же демон, мог бы на мече взлететь или плеть как-то использовать.

— Плеть то я могу использовать… На твоей спине! Вредное ты создание. Я истратил большую часть сил, спасая тебя. Мне нужно восстановиться. А ты что? Только и ноешь.

— Я то ною? Да ты… ты… всю ночь во сне стонал!

Он посмотрел на меня, сузив свои глаза:

— И что?

— Да я и на час глаз не сомкнула, пока ты там развлекался.

Тут он сделал озадаченный вид. Задумался и наконец, его щеки охватил алый румянец.

— Мне не снилось ничего подобного!

— Скажи ещё, что ты там во сне и правда страдал! У тебя же ни капли совести! Что вообще может тебя беспокоить⁈

Я уже отвернулась, чтобы не смотреть на его кипение. Сняла сапожок и носочек, разминая ножку.

— Ты совсем бесстыжая?

Он отвернулся и пошел куда-то в лес.

«Наверное, бросил меня тут одну. Ну и ладно, от такого всего чего угодно можно ожидать.»

Я так страшно устала. Все гудело и не снимая второго сапога, как есть завалилась на траву. И только закрыла глаза, погрузилась в такой и резкий сон, словно находилась в бреду.

Не знаю, сколько я так пролежала, но когда очнулась, кронпринц все ещё не вернулся. Стало как-то не по себе.

«Он меня правда бросил? Нет, не может быть. Его плеть у меня.»

Я обулась и огляделась. Тишина. Только густой зелёный лес вокруг и одновременно такой аккуратный, словно парк. Трава не высокая и сочная, мягкая. Деревья без плодов и цветов, но зелёные, полные сил.

«Ох, сегодня ещё и жарко.»

Я пошла по смятой траве, предполагая, что это следы Сюаня. Как же хотелось нормальной еды. Потянулась, расправляя спину. Вышла к небольшому озеру, чистому, как небо. Насторожились, принюхиваясь. Пахло просто божественно. Пахло — Лео Сюанем!

— Ну нет, нет, не может же мне так повезти! — похихикала я и присела. Мне кажется, на моей голове появились два лисьих уха и навострили слух в возбуждении.

Я приоткрыла заросли травы, осматривая озеро с тайной надеждой увидеть Сюаня. И да, да, не просчиталась. Он полулежал в воде по плечи, совсем не далеко от меня, устало закрыв глаза. Мои зрачки расширились от восторга. Он был так красив. Эти изогнутые брови, его восходящие глаза обрамленные веером ресниц, взъем непослушных губ. Эти плечи…

«Что я делаю?!!! Что со мной!» — поймала я сама себя на странных мыслях. Тело мое точно было отдельно от разума.

«Подождите. Я сейчас тут восхищаюсь этим подлецом⁈»

И тут меня опять опрокинуло в эту жуть. Тело охватила дикая истома, безумное желание присоединиться к нему. Я в спешке развязывала пояс срывая с себя ханьфу. Нижние одежды не успела. Хорошо, что сапоги, сняла. Уже была в воде.

«Нет… Нет! Стоп! Что же такое.»

Вместе с тем в голове крутились как будто не мои мысли.

«Хозяин меня погладит, надо только попросить.»

«Никого я не буду просить! Очумела что ли!»

Но она, та, которая захватила мое тело сладким медом, уже погрузилась в воду по шею.

«Я не умею плавать, а Звезду дыхания ты забыла в мешочке. Какой позор в целом! Иди назад!»

Хорошо озеро оказалось не глубоким, и уже мгновение спустя я была рядом с этим… Никаких хороших слов не приходило в голову. Только превосходные, только слова восхищения.

Я, стоя перед ним, мокрая, с возбуждённая до предела с просвечивающей сквозь тонкую ткань грудью и прилипшим к животу шелком. Закрыла что было сил свой собственный рот руками, дабы он не выдал ничего, о чем бы я пожалела. Ноги так дрожали, что я бы вот-вот завалилась на дно. Дно этой бездонной пропасти позора.

Он открыл глаза, смотря на меня в начале совсем непонимающим взглядом своих светлых очей.

Руки задрожали, уступив той лисе во мне, и сквозь пальцы она прошептала за меня моими губами.

— Погладь меня.

Взгляд его изменился на усмешку:

— Янь, ты ли это? Ну давай, подойди ближе.

Я сопротивлялась изо всех сил, но лисе удалось сделать маленький шажок, когда она отвлекла меня диким желанием, возникшим внизу живота.