Но, зная Небесных, было два варианта: отравить его обедом, а если откажется отпотчевать, женить на единственной дочурке императора.

Но Лео Сюань не отвечал. Так ещё и ни разу ни посетил Небесное царство. Принцесса была до того расстроена, что лупила служанок, что есть сил за любую мелкую провинность. Не забывала она и про меня. Время от времени, наведываясь, угощала звонкой пощечиной. Ошейник не давал мне возможности сопротивляться, и я молча сносила эти дары, собирая их воедино, и просто выбрасывала в черную дыру моего спокойствия, можно сказать, моего всепоглощающего смирения.

Сегодня был обычный, ничем не примечательный денёк, и я уже почти уснула, когда темного дерева дверь, ведущая на мой двор, внезапно открылась, и я перепугано села. Ах, лист, прилипший ко лбу, мешал обзору, и я поспешно убрала его. Узрела разряженную в пух и прах принцессу.

— Опять бездельничаешь, глупая лиса. Что от тебя проку⁉

— Ваше высочество, уговора принесения мной пользы между нами не было. Тру чан исключительно на не гаснущем энтузиазме и благодарности за свое спасение! — ответила я, чтобы хоть с кем нибудь поболтать. Было ужасно скучно. Не столько страшно получить по морде, сколько страшно свихнуться тут от одиночества.

Принцесса подошла, упирая руки в бока. За ее спиной бессменно семенила ее служанка, поглядывая на меня, как обычно, опасливо, но с долей шкодности.

— Зачем я вообще тебя кормлю! — возмутилась еще пуще принцесса.

— Прошу простить, но до вас наверняка не доходили слухи, что лисам не докладывают мяса!

— Что это ещё значит!

— Я уже не ела пару дней.

— Ты… ты и не заслужила! Посмотри на себя! Какую работу тебе не дай! Ты ужасно медленная неумеха.

— Ну, я не совсем уж и неумеха. Я умею играть на пипе и петь! Могу сочинять стихи. Вы просто не ту работу мне даёте. Хотите, предскажу вам будущее в стихах?

Принцесса посмотрела на меня насмешливо. А мне вспомнилась забавные слова песни, и я, не дожидаясь разрешения, начала:

— Кладбище…кладбище спряталось у леса. Спит, уснула вечным сном юная принцесса. Я смотрю из-за ветвей на её могилу… — конечно же, договорить я не успела. Получив звонкую пощечину. Потерла рукой ушибленное место, спросила теперь уже прямо:

— Зачем же вы тогда пришли, Владычица моя?

Принцесса сегодня не просто так пришла. Я чувствовала это. Она даже смотрела на меня иначе. Мое звериное чутье насторожилось.

Она же, с одной стороны напряглась, глядя, как я легко разгадала ее настроение, с другой стороны приободрились, услышав лестное к ней обращение. Совсем не понимая, что я тем временем сравниваю ее с капризной старухой с одной известной сказки. Последней, кстати, так и не довелось стать той самой Владычицей морской. Но рыбка была куда сильнее скованной лисицы, и я чувствовала, что все таки скоро отправлюсь разносить посылки. Главное, чтобы получатель был на этом свете.

— Ты все правильно поняла, и очень хорошо, что сообразительность твоя в порядке, — расцвела она, наконец.

Ханьшу, догадавшись о моем бунте по отношению к нему, гневно нагрелся. Казалось, я слышала, как он сопит.

— Лео Сюань посетит Небесный дворец через несколько дней! Старый Лис предупреждал меня, что без твоей помощи жемчужину не открыть. Чтобы заменить его воспоминания о тебе, необходимо, чтобы ты присутствовала при ее передаче. И не просто присутствовала, а взяла наши руки в свои.

Я надеюсь, принцесса не заметила, как моя челюсть упала в бездну. Так вот кто спас мою проклятую шкуру. Мой наставник старик лис наплел черт знает что принцессе, дабы моей жизни не угрожала опасность. Ох, все таки есть в этом мире любящие меня личности, пусть и сложные. Даже если он и правду ей сказал. Как же я благодарна хитрому старику. Надо будет раздобыть ему самого отменного вина, если выберусь.

— Я помогу, но есть у меня условие.

— Имеешь наглость, что то просить! — топнула маленькой ножкой она.

— Обстоятельства вынуждают, на эту ничего не значащую просьбу! Сил нет сидеть в четырех стенах. Пристройте меня куда-нибудь в другое место во дворце, где я бы могла не сидеть в одном месте. Обещаю трудиться не покладая лап, ой, то есть рук.

— Тут уж не смеши меня, вакантных мест гадалок тут нет.

«Она всерьез задумалась над этим?»

— Так, так, — Жаолань постукивала пальцами по подбородку, думая, — Проблема найти тебе хозяина катастрофическая, иначе давно бы отдала. Но тебя бояться, даже в ошейнике, не только служанки, но и небесные. Даже не знаю… Пока побудешь при моем дворце, хоть чему-то научиться и поможешь мне с жемчужиной. А меньше чем через неделю приезжает мой брат. Спрошу его, может, ему нужна служанка. Он точно не из пугливых.

Я аж зависла, какой из братьев не пугливый? Стало не по себе. Но спросить побоялась. Принцесса столь капризна, может в любой момент передумать. Эх, была бы моя воля, отправила бы ее на перевоспитание в приют, где росла. Хотя, может Сюань ее и сам научит.

«Даже не знаю, если действительно она заменит меня в его воспоминаниях. Это ж стыд какой!» — щеки запылали от этой мысли.

«Она ещё не знает на что идет. Это может обернуться полным провалом ее планов. Мне главное доступ ко дворцу для поиска осколка и желательно побыстрее, чтобы опередить эту вселенскую катастрофу. И исчезнуть отсюда раньше, чем она все поймет. Узнав, что Сюань меня не любил, а только использовал, боюсь у нее случиться удар.»

— Янь, скорее подай мне заколки! Что ты опять там возишься.

«Да у тебя заколок воз и маленькая тележка!» — я экстренно метнулась к комоду и начала таскать этой капризной мелкой мегере все подряд сундучки с заколками. Она, перебирая их, была все равно недовольна. И тут я психанула:

— Принцесса Жаолань, вы просто волнуетесь. Хотите на меня свой стресс выплеснуть? Ну, давайте успокойтесь, просто дышите. Вдох, выдох.

Я положила ей руки на плечи начала массировать.

— Вдох, выдох. Полнее вздыхайте всей грудью. Вот так. Главное — спокойствие. Мужчинам совершенно не важно, какая на вас сегодня заколка, поверьте мне на слово.

— Ты думаешь?

Она открыла глаза, в которых стояли слезы. Но меня этим было не обмануть. Я знала ее жестокий и мелочный характер.

— Точно вам говорю.

— Тогда выбери мне!

Мое внимание привлекла молочная шпилька, выполненная из небесного нефрита.

— Вот эта подходит к вашей внешности, но не к характеру. Она развернулась, смотря мне в глаза с укором.

— А я не говорю, что я чем-то лучше. Просто ваше поведение, как у капризной кошки. Не каждый мужчина готов это терпеть.

— Но Сюань терпел! Он всегда мне потакал и был нежен.

— Вот именно, что терпел! Тут ключевое слово! Зачем тогда вам жемчужина?

— Ты не понимаешь! Он все это время притворился и лгал мне! Я знаю, что между вами было не просто отношения хозяина и его духовного животного! Я знаю! — она опять вспылила. Сюань должен был приехать только завтра, а принцесса Жаолань мучила меня уже второй день, то подбирая наряды, то украшения. Волновалась, кричала, переходила на визг.

«Лучше бы я осталась на заднем дворе, ей Богу. Ну ничего, потерплю немного, совсем маленько осталось. Я обязательно найду осколок. И как сказал Ханьшу, он был не в ее дворце. Тут он его не чувствовал. Значит, надо продвигаться дальше.»

— Он и меня обманывал, Ваше Величество! — сделала я грустное лицо, что бы смягчить конфликт, встать виртуально с ней на одну сторону.

— Но жемчужину получила ты, а не я!

Она опять разделяла нас. Ах, сложно то как! Тут уж было не поспорить. Отговорить ее от этой затеи никак не получалось.

— И когда вы хотите провернуть это дельце?

— Я не знаю пока. Но ты должна быть готова. Будешь рядом и как только настанет подходящий момент, действуй.

— Хорошо.

— А сейчас приготовь мне купальню.

Пока принцесса примеряла выбранную мной шпильку и так и так красуясь перед зеркалом, я пошла к ее помощнице. Так как понятия не имела как там что готовить.