«Ведь я не малышка, носящаяся с первой любовью! Я женщина, желавшая власти над мужчиной, некогда властвующего надо мной.»

Обернулась к Инь Шу.

— Хочешь поиграть на моих чувствах, изменить мои желания? Нет, Инь Шу, если ты раньше мог меня как-то убедить, то не сейчас. Сюань мой, и не важно какой ценой. Ты обещал мне помочь.

— Да я смотрю, ты все такая же упертая.

— С другой стороны, это позволило тебе быть собой сейчас. Кто бы еще пошел на гору пешком. Найти ещё дурака, — парировала я

— Нашелся бы! Цена высока. Но в распоряжении была только глупая лисичка, что поделать, — он заулыбался.

— Пойдем отсюда. Не хочу смотреть. Как бы не случилось то, за что мне придется ему что-нибудь укоротить.

Хан Инь Шу посмотрел на меня с уроком, качая головой, скорее для антуража. Уж он то прекрасно знал мой характер.

Мы аккуратно отошли, стараясь двигаться бездумно. Вышли из сада в укромном месте, выйдя через портал обратно в Лисий лес незамеченными.

— Какую заколку предпочитает, Ваше величество?

Принцесса вздрогнула, услышав мой голос, а я взяла шпильку поострее, пристраивая к ее горлу.

— Сюань мой, золотая моя принцесса, твое время кончилось. Жаль, что так рано. Ты не смогла наиграться.

— Да как ты смеешь, — вырвалась она, разворачиваясь, — Что ты делаешь В моей спальне⁈ Охрана!

Но никто не спешил на помощь. Тут принцесса заметила Инь Шу, скромно наблюдающего пока я натешусь.

— Ты все или… — спросил он, чуть ли не зевая.

— Ну уже нет! Я все выскажу! — воскликнула я в гневе, — Как ты смела со мной так обращаться! Разве небесные не должны воспитывать праведность в своих детях?

— Охрана! Да я тебя в порошок сотру! — заорала принцесса, собирая силу в руках.

— Посмотри ей вообще что в лоб, что полбу, пока не придет страх.

Она направила духовную атаку на меня, но Инь Шу словно зеркалом отразил ее.

Принцесса, не ожидавшая такого поворота, отлетела на свадебный столик, роняя что-то там.

Она наконец, раскрыла свои глаза и открыла рот, созерцая меня в точно таком же платье:

— Ты не можешь его забрать. Он мой по праву. Мой брат помог ему, он дал слово, что жениться на мне.

— Ну не на тебе лично! Давай будем честными, а на той, на кого укажут, — она хлопала глазами, — Укажут на меня, то и на мне жениться ему без разницы, это только долг, — я засмеялась, как настоящий злодей. Это было очень и очень приятно. Но потом взяла себя в руки и когда принцесса было рванула в сторону, пытаясь меня оттолкнуть и выйти с комнат.

— Давай ее в приют при храме отправь. Сроком лет на тридцать. Жизнь у нее долгая. С источника наверняка хлебала, — распорядилась я быстро.

Инь Шу, не долго думая, успел схватить ее за шлейф.

— Жаолань, подожди придет и твоя очередь, когда я умру мне будет уже совершенно все равно с кем спит мой муж, не расстраивайся так. Трудись усердно.

— Все как договорились. Я буду ждать знак, — кивнул Инь Шу и исчез вместе с принцессой.

А я подошла к трюмо, закрывая лицо свадебной накидкой. Взяла в руки круглый веер невесты, который успел упасть на пол, и рассмотрела на нем вышитые пышно цветущие пионы.

«Возьму и его. Приходится прикрыть лицо.»

Белоснежный зал Небесного дворца, окрашенный в красный цвет только для меня одной. Будто бы я одела розовые очки, но уже просто ради развлечения, а не ради наивных чувств. Я хотела расплаты, жаждала отмщения за свою слабость. Желала, справедливости и одновременно страшилась ее. Ведь она, эта справедливость, как меч с обоюдоострым концом, может ранить и меня так же сильно, как я того желаю другому.

Наконец вступила в тронный зал, где длинная вереница светлых выстроилась, поднимаясь из-за столов. Все взгляды были направлены на меня, невесту его демонического владычества. Он ждал меня в самом конце зала, где мы должны были заключить клятвы перед небом и землёй.

Только ждал он не меня. Это жгло и резало изнутри. Хотелось уже на середине пути сорвать вуаль, прекратить этот спектакль. Но я бы, конечно, все испортила. Это было бы не так весело, как немного потерпеть. В голове крутились разные мысли.

«А вдруг он сразу все поймет и сколько бы на меня не накинули саванов, он узнает, что я не та.» — и сердце мое стучало как бешеное, но я не сбавила шаг, идя, казалось, ещё уверение.

«А если Ханьшу меня обманул, нахватал, а сам не явиться. Что ж, тогда это будет? Трагикомедия! Мой исход предопределен небесами. Будь как будет.»

Пышные свадебные одежды окружали тело, словно облако, тянулись длинным шлейфом. Я бы не смогла даже сбежать, просто развернувшись, запуталась бы тотчас. Вариантов отступления не было, да и азарт уже бежал по венам.

Гости, когда я проходила мимо, немного склоняли головы в знак уважения. Кроме покрывала на лице, я держала перед собой круглый веер закрывая себя словно ширмой. Несла его так как несут меч перед началом сражения целуя его стальной клинок.

Жених даже и намека на мое лицо не должен был видеть. Ах, эти церемонии, уходящие в прошлое, с договорными браками, когда жених ни разу не видел невесту. Ну, тут брак хоть и был договорной, я думаю, жених, зная его нрав и распущенность, невесту не только видел."

Злость скрутила скулы, пальцы сжали рукоять круглого веера, расшитого пионами. Жениха было очень плохо видно сквозь все это сооружение, только его высокий силуэт в красном. Последние шаги давались с трудом. Если это все провалиться, у меня точно начнутся панические атаки. Хотя какие атаки у тех, кто лишиться головы.

Император стоял рядом и все же не распознал замену своей дочери. Глашатай огласил:

— Брачующиеся, встаньте на колени, преклоните головы перед родителями! Краем глаза, чуть выглянув из-за веера, я заметила и отца Сюаня в одиночестве. С императором же стояла рядом женщина, видать императрица.

Мы с женихом опустились коленями на мягкие алые подушки и преклонили головы.

— Прошу вас, встаньте. Второй поклон небу и земле.

Второй поклон. Нас уже не заставляли опускаться на колени. Мы развернулись к залу и поклонились. Третий поклон друг другу. Мое сердце замерло, когда мы повернулись друг к другу. Я имела права все так же держать веер пред собою в знак скромности. Хотя, конечно, принцесса не была никакой скромницей, как впрочем и я сама.

Сюань колебался, смотря на меня в упор. Публика даже будто перестала дышать, и в зале стало тихо. Недоумение повисло, пока ещё бесконечно тихое, но вот уже, казалось, минует секунда, и оно превратиться в едва слышимый шепот, нарастая в весомый гул.

Все же он, видимо, то ли вдруг решился, то ли ждал, чтобы я поклонилась первая. Тем не менее, когда я чуть склонила голову, и он присоединился.

— Пусть ваш брак будет сиять на земле и небесах, и ни на небе, ни на земле, ни в загробной жизни вы не будете порознь.

Ну глашатай явно перестарался на этом моменте, поднося нам церемониальные бокалы с вином.

Я опустила веер. Сюань подошёл совсем близко и я кожей ощутила его тяжёлый взгляд.

Мы перекрестили руки. Я никак не могла представить себе такое волнение, ведь соприкоснулись только наши одежды. Я аккуратно занесла пиалу за вуаль и выпила.

— Церемоний завершена, брак официально заключен, — не успела я отвести руки от жениха, уже произнес глашатай. Сюань, тем временем находившийся так близко, неожиданно для меня одним махом сорвал с меня вуаль.

«А ведь план наш с Ханьшу должен был осуществиться только в спальне. Где это видано, чтобы с невесты срывали вуаль на церемонии.» — я ошарашенно смотрела на него.

— Как ты посмела заменить мою невесту! Закричал он на меня, да так, что весь зал вздрогнул.

Мне стало так жарко, как будто кровь в моих венах была насквозь пропитана женьшенем.

— Если ты заметил, зачем ждал окончания церемонии, — я сильно растерялась голос дрожал, но тут гнев взяла верх, — Ну уж нет, Теперь уж ты мой муж! Не отвертишься! — воскликнула я более чем нагло.