— Люц… какого демона…

— Не смей повторять этот фокус, Баал. Ты можешь пожалеть об этом. Савар’ра всего на всего нашла потерянное письмо, чья значимость для нее была бесспорна. Я ускорил благоприятные события, оказавшись в нужном месте в нужное время. Знаешь ли, случайность не случайна.

— Благоприятные события? Для кого? Уж точно не о ее благополучии ты думал, Люц. Случайность не случайна? Что за загадки?

— Скажем так, мое действие запустило череду событий, которые положительно скажутся на ее будущем… — увидев мой скептический взгляд, он поправился: — … и на моем. В любом случае я оказал неоценимую услугу. И что-то мне подсказывает, что мать Савар’ры давно хотела вернуть Хамор’ро, в нечеловеческом смысле этого слова. Ей как никому другому нужна ее целостность. Ведь кому как не ей важна безупречная репутация королевского рода, не правда ли?

— Замолчи, Люц, — едва сдерживаясь, чтобы снова не ударить его, прокричал я.

В глубине души я знал, что он снова прав. Таковы были принципы Хамор’ро. Сила, власть и влияние — три постулата закона существ, в крови которых находится божественное наследие. Но почему тогда злость так и просится вырваться на свободу? Когда мне опротивел девиз их жизни? Что изменило это?

Нахмурившись, я тряхнул головой, пытаясь выбросить столь недостойные мысли. Сделав мысленную пометку из предыдущих слов Люца — расспросить Сави о неизвестном письме подробнее. Возможно, многие ответы кроются именно в нем. Так мне хотелось думать.

— Неужели мне угрожает низший демон, — приподняв бровь, протянул я, следя за реакцией друга. Подойдя к нему ближе, мои глаза поравнялись с его, — заключивший сделку с Тьмой? Я твой Повелитель и в моих силах отправить тебя обратно в самое пекло преисподни. Ты безумен, если думаешь, что Тьма так просто отпустит тебя.

Почему-то мои последние слова вызвали обратную реакцию — Люциан успокоился. Его глаза снова приобрели прежний алый цвет. Что с ним не так? Почему он сделал…

Внезапный взрыв и последовавший за этим град осколков отвлек меня. Крылья взметнулись, закрывая наши фигуры в надежный кокон. Огненная волна лизнула крылья и отступила. От боли мне пришлось сильнее сжать зубы, чтобы не закричать. С потолка посыпалась крошка, а следом помещение накрыла оглушительная тишина.

Быстро осмотревшись, я подошел к тому месту, куда пришелся основной магический удар. От двух окон не осталось и следа, как и от значительной части стены. В некоторых местах огонь пожирал куски камня, в попытке одолеть его. Пожалуй, в этой битве он проиграет. Материал камня имел ряд преимуществ, среди которых были такие качества, как прочность и огнеупорность. Хотя первое немного поколебало мою уверенность.

Но не это меня сейчас волновало. В нескольких десятках метрах впереди прямо в воздухе моя ведущая шестерка демонов окружила виновников этого представления. Огромные в человеческий рост огненные птицы буквально горели. Великолепные с виду создания могли в любой момент убить любого из нас. Ну, или попытаться. Их желто-оранжевые перья поблескивали в утреннем свету, говоря о смертоносности и остроте. Мало кто знал, что они с такой же легкостью, как изрыгают пламя, могли бросаться перьями. Своего рода метательные ножи, которыми их обладатели владеют в совершенстве. Черные глаза с желтыми вертикальными зрачками смотрели на меня с… ехидством. Фениксы, а это были именно они, затеяли какую-то опасную игру. Вот только какая роль в этом спектакле припасена для каждого из нас?

Глефы моих демонов почти касались перьев этих двух прекрасных существ, но они, казалось, не замечали этого. Или успешно делали вид. В мысли тут же вторгся голос:

«Владыка, простите, не доглядели. Пропустили один небольшой огненный шар»

«Разберемся позже о вашей неудаче. Если бы они хотели нас уничтожить, то ты бы уже давно представлял собой горстку пепла, Бальтазар» — смотря на черноволосого демона с неодобрением, я пытался оценить обстановку.

Фениксы бы не появились здесь просто так, тем более с таким эффектным представлением. Им что-то было нужно. А если брать во внимание их высокий интеллект и мудрость(да, у этих существ есть такая особенность), то можно точно сказать, что у них есть план.

«Каково их требование?»

«Переговоры, но…»

Нехорошее предчувствие приближающейся беды холодом осело в груди. О каких переговорах может идти речь, если они даже не выступали против нас? Все это походило на шутку, вот только ее смысл оставался для меня загадкой. Что очень злило. Какого демона здесь творится⁈

«Бальтазар, не вынуждай меня выбивать из тебя сведения. Но… что⁈»

«Они хотят видеть Наследницу, владыка»

Все тело разом заледенело. В сердцах выругавшись, я лихорадочно пытался понять, откуда им стало известно о местонахождении наследной принцессы? Почему она всегда оказывается в эпицентре проблем?

Внезапно мое плечо крепко сжали. Это был Люц. Я повернулся к нему, подмечая вновь возникшую тьму в его глазах. Беспокойство. Вот какая эмоция сейчас преобладала в нем.

— Им нужна Савар’ра? — его губы сжались в тонкую линию, когда он прочел ответ в моем красноречивом взгляде. — Я могу от них избавиться, хотя это выглядит не так просто.

— Нет.

— Что, прости⁈ — грубо развернув меня, он посмотрел на меня так, словно видел впервые, — Почему «нет»?

— Они хотят видеть Наследницу, значит, они ее получат. Родственников принято встречать со всем радушием.

Обескураженность друга невольно вызвала улыбку. Оттолкнувшись от пола, я распахнул крылья и полетел вперед навстречу фениксам. Не стоило их злить.

Совет Королей, город Белгород, столица человеческих земель мира Ицилия

Утренний свет солнца освещал просторную комнату, выполненную преимущественно из белого камня и красного дерева. Разноцветные узоры ковров устилали весь пол. И практически все помещение было заполнено книжными полками. Аккуратно расставленные ровные ряды книг говорили о том, что хозяин комнаты не только заботился о чистоте этого места, но и с трогательной любовью относился к книгам.

В центре комнаты за длинным столом сидело семеро существ, во внешности которых можно было узнать разных представителей рас. Во главе стола сидела темноволосая женщина. В черном одеянии ее бледная кожа и обескровленные губы делали ее похожей на призрака. Но это впечатление быстро развеивалось, столько взглянуть в ее карие глаза. Они пылали хищным интересом.

— Что ж, приветствую высокочтимых гостей, принявших столь верное решение — собраться на встрече Совета Королей, — дождавшись нескольких согласных кивков, женщина уже более уверенно продолжила: — Давайте представимся, так как среди нас есть несколько новых лиц. Пожалуй, начну с себя — вдовствующая королева человеческих земель Элизабет фон Дюрель. Вы находитесь в моих владениях Белгорода, столице людей.

— Мы знаем, что произошло с вашим мужем, королева, — светловолосый мужчина многозначительно улыбнулся, словно в его словах подразумевалось скрытое послание, — Король эльбов Паластриэль III Огненный. И мне хотелось бы узнать, что здесь делает полукровка шейрон, гном и дракон. До сегодняшнего дня вы хранили нейтралитет, неужели события наших дней обеспокоили вас?

Возмущенное сопение донеслось в конце стола. И следом за рыжей макушкой показался низкорослый мужчина. На его висках серебрилась седина, но, несмотря на это он с поразительной легкостью достал из-за спины секиру. Небольшая рукоять при огромных габаритах оружия невольно заставила всех собравшихся напрячься. А гном, торжествующе крякнув, с громким лязгом положил секиру на стол:

— Гномы не забыли, как пользоваться холодным оружием. Нейтралитета не стало с того момента, как землетрясение обрушило треть шахты, погребая за собой наших братьев и сестер. Меня зовут Гнарр, и я пришел сюда за помощью. Нам нужен новый дом, где мы будем в безопасности.

— А что мы получим взамен, Гнарр? — негромко поинтересовалась Элизабет.