— Я уже долго живу, как и моя сестра Астер, поэтому мы застали появление демиургов. Скорее всего, они уже о нас забыли, по этой причине вдаваться в подробности их и нашей жизни не вижу смысла.

— Где Люц?

Баал плавно придвинулся к Древнему, держа руку на рукояти меча. Заметив наши напряженные лица и воинственный взгляд демона, он в примирительном жесте поднял руки:

— Ладно-ладно. С ним все хорошо. Он находится в стазисе в эфирном плане межмирья. Поверьте, что ему ничего не угрожа…

Незаметным движением меч Баал вышел из ножен и оказался приставленным к горлу Древнего.

« Великолепная работа» — отметила Хами и я согласна кивнула.

— Ты же понимаешь, меня не убить твоей игрушкой, если даже стихии не смогли со мною совладать.

— Что ж, я буду пытаться снова и снова, пока мне не надоест или… у меня не получится. Год? Десяток лет? Столетие?

С каждым словом Баала лицо Древнего становилось бледнее, пока не приобрело сероватый оттенок. Такая перспектива однозначно его не устраивала. Я рассмеялась, впервые увидев обескураженность у бессмертного существа. Мой смех развеял напряжение в комнате. Почему-то теперь я была уверена, что все пройдет хорошо и сегодня мне уж точно удастся спокойно заснуть. А с Кирианом во сне я как-нибудь справлюсь.

Древний щелкнул пальцами. В следующее мгновение в овальной черной дымке с белыми всполохами мы увидели замершее в пространстве тело Люциана. Даже с этого расстояние мы видели, как мерно вздымалась и опускалась его грудь. Он жив. Мы выдохнули одновременно, а Баал стремительно шагнул вперед навстречу другу, однако видение тут же пропало. Яростно посмотрев на мужчину, он только было собрался высказать все, что о нем думает, как тот опередил его:

— С ним все в порядке, вы в этом убедились. Сейчас нельзя его будить, так как моя роль в этом теле еще не сыграна до конца. У меня есть предложение к вам обоим. Мне нужно убить Астертруйю и я хочу, чтобы вы мне в этом помогли.

— Это безумие! — убрав клинок, Баал перевел гневный взгляд на довольно щурившегося Древнего.

— Конечно безумие! Поэтому я вам и предлагаю сделку.

— Мы ни за что не подпише…

— Какую сделку? — заинтересованно спросила я, кинув предупреждающий взгляд на Баала, чтобы он замолчал. Любопытно, что такого мог предложить Древний. Я не собиралась соглашаться так легко, но его затея делала план мести реальным как никогда. Это был шанс, который нельзя упустить.

— Ты, Савар’ра, собственноручно убьешь Астер. Баалу я верну друга и освобожу от магических уз клятвы роду тьерха. Как вам такая плата?

— Я могу убить Вселенную и без тебя. Пожалуй, для тебя выигрыша с этой сделки больше, чем для нас. Мне как королевской наследнице подвластна магия снятия печати со всех демонов, поэтому нам нет нужды ввязываться в опасную авантюру со столь подозрительной персоной как ты.

От удивления у Древнего начался нервный тик под правым глазом. Я едва сдерживала смех, поэтому придав своему виду безучастность, отвернулась к окну. Легкий ветер ласково трепал мои волос, тогда как солнце нещадно жгло всех прохожих, кто находился в этот жаркий день на улице. Даже отсюда я ощущала морской бриз и слышала шум волн, бившихся о скалы далеко внизу.

— Чего ты хочешь?

Тихий голос мужчины отвлек меня от созерцания красоты природы этого мира, которая, несомненно, стала мне нравится.

— Ты освободишь Даймона от оков своей власти и снова вольешь в него жизнь. Когда-то его сердце остановилось после заключенной сделки с тобой, но теперь этой сделке пришел конец. Он не будет больше твоей послушной марионеткой — бездушным Темным властелином. Еще я хочу, чтобы после нашей миссии ты вернул нам Люциана. Живым и здоровым. Только на таких условиях я готова заключить с тобой новую сделку.

Он как-то странно по-новому на меня посмотрел, скользнув взглядом снизу вверх. И только он потянулся ко мне, словно собрался сказать нечто важное, Баал загородил меня собой.

— Не приближайся к ней. Мы будем сотрудничать с тобой только на этих условиях. Ты согласен?

Несколько долгих томительных минут он переводил взгляд с меня на Баала, как будто решая, стоит ли с нами связываться. Неожиданно он запрокинул голову и громко рассмеялся, в один момент серьезность стерлась с его лица. Мы играли по крупному, отчаянно желая выиграть со сделки больше, чем возможно. И, похоже, нам это удалось. Наша безумная выходка могла стоить нам и моему народу жизней, но… мы победили. На этот раз.

— Согласен, — отсмеявшись, он поднялся и, продолжая улыбаться, погрозил пальцем. — Мне нравится ваша смелость. Как, пожалуй, и общество столь очаровательной дамы, поэтому мы с вами заключим новую сделку.

— Как мы можем верить твоему слову? Не лучше будет заключить магическую клятву?

— Ваше сомнение в чистоте моих помыслов приносит мне настоящую боль, — он аристократично схватился за грудь, но заметив наши скептические лица недовольно хмыкнул. Явно разочарованный отсутствием нашей реакции на его актерскую игру. — Я даю вам слово, а Высшие от него не отступаются.

— Высшие? — переспросила я.

На что мужчина только махнул рукой, не захотев вдаваться в подробности. Он не причислял себя к Создателям, что следовало из его слов, и если он выше их, то кто для него демиурги? Снова вопросы без ответов. Впрочем, пока мне хватало его обещания. Другого выбора у нас все равно нет.

— Что нам нужно сделать? — Баал расслабленно присел рядом со мной на подоконник.

— Мы соберем артефакт.

Зловещая улыбка появилась на лице Древнего. И на что мы снова подписались?

Кирианкхэркрон Лэстер Рубин, Драконий предел мира Ицилия

Собрание принесло свои плоды.

Роббин отвел казначея в карцер для дальнейших разбирательств после списанных золотых монет из сокровищницы моего рода. Несмотря на то, что они с Ниланом проделали хорошую работу по вербовке Ресса, им нужно было поставить меня или моего советника Роббина в известность. Что еще позволяли себе эти двое, мне только предстояло выяснить. Встреча с Римусом оказалась… любопытной. Начиная от его взъерошенных белых волос и потрепанного халата, в котором угадывались остатки пепла и капли некой красноватой субстанции (о ее принадлежности мне не хотелось думать), заканчивая странными розовыми тапочками. Помимо воли в голове возникало все больше вопросов, а именно: «Как этот сумасшедший ученый, больше напоминающий огородное пугало, раскроет состав яда и выведет нас на его производителя?»

Пока меня гложили сомнения Ресс сообщил, что среди некромантов началось необычное движение. Он предполагал, что Элизабет так просто не сдастся и уже замышляет новый план освобождение из тюрьмы. Но что это могло ей дать, если она уже потеряла трон? Человеческий народ не поддержит экс-королеву после обнародования информации ее преступных деяний. В таком случае, каков в этом смысл? Рессу предстояло это выяснить. Мне понравилось его врожденное чувство справедливости, желание докопаться до истины и целеустремленность. Все эти качества внушали уважение.

— Значит, один из ингредиентов яда перемолотая в пыль чешуя дракона?

Роббин изучал свиток Нилана. Тот представил подробный отчет о своих действиях с момента того, как я ему дал задание расследовать смерть отца.

— Да. Как и в случае с королем Эрика. Ресс поведал нам, что в тот день Элизабет и Эрик проводили время вдвоем в покоях, доступ в которые запрещен даже для приближенных. На следующее утро королева сообщила о кончине мужа, а пришедший засвидетельствовать смерть целитель подтвердил инфаркт. После этого Элизабет как можно быстрее постаралась избавиться от тела супруга. Конечно, у нас нет железных доказательств ее вины, но ее подозрительные действия говорят сами за себя. А что еще важнее — она не стала этого отрицать. Однако в своем плане она не учла одну переменную — Римуса.

— Самый разыскиваемый алхимик человеческих земель оказался в сердцевине столицы, прячась глубоко в подземельях Белгорода и не отказывая себе в экспериментах. Умный ход, — одобрительно хмыкнул мой младший брат.