— Можешь присесть со мной рядом. Обещаю, больше приставать к тебе не стану. Прости за столь низкое поведение в прошлый раз.

Мне показалось или в его голосе угадывалась усталость и еле заметная нотка тоски? Видимо ему тоже недоставало нашего прежнего общения во времена академии, как и мне. Хотя я бы никогда не призналась в этом вслух.

Сев рядом с ним, я позволила себе на долгие минуты закрыть глаза и расслабиться, слыша успокаивающий шум волн, бьющихся о берег. Покой и умиротворение, вот чего мне не хватало. Интересно, догадывался ли Кириан, как я люблю песок, море и звезды, затянув меня в этот образ сна?

— Мне нравится это место, оно наполняет меня силой и спокойствием, когда мне этого не хватает. Надеюсь, оно тебе тоже по душе.

Он повернулся ко мне, пробегая взглядом по моему лицу, словно ища подтверждение своим словам. И найдя их, довольно улыбнулся. Как только он попытался отвернуться от меня, я ухватила его за рукав, заставляя вновь на себя посмотреть.

— Откуда у тебя рана на щеке? — неожиданно для себя мне было важно получить ответ на этот вопрос.

— Неужели ты беспокоишься? — кривоватая улыбка появилась на его лице. Но почему его глаза печальны?

— Так что произошло? — качнув головой, не желая отвечать на предыдущий вопрос, я пристально осмотрела все видимые участки его тела на наличие еще каких-либо ран.

В глаза бросилось его похудевшее лицо, мелкая сеточка морщин возле глаз и глубокая складка на лбу, словно последние месяцы выдались для него не самыми приятными. Уверена, что многие следы усталости скрывала ночь, но и этого стало достаточным, чтобы вызвать переживания за него.

— Разве не от этого ты сбежала, Ар’ри?

Приятная дрожь пробежала по телу, когда я услышала его обращение ко мне. Только он меня так называл. Я молчала, так как понимала, что он прав. Мое бегство из Ицилии дало начало новой жизни в мире Ланэриум, перечеркнув прошлое. Детский поступок не принес успокоения и счастья. Ицилия все же являлась моим подлинным домом. И почему только сейчас я поняла это? Тяжелый вздох вырвался из груди, и я откинулась на песок, прикрыв глаза. Кириан некоторое время смотрел на меня и, честно признаться, я бы многое отдала, чтобы прочитать его мысли. Наконец, он последовал моему примеру. Несколько томительных минут мы просто смотрели на звезды, наслаждаясь видом и присутствием друг друга.

— У драконов много необычных традиций, в числе которых своей избраннице принято давать второе имя. Знаешь, есть старая легенда, что раса драконов оберегает и хранит свою сокровищницу. Что ж, это правда. Любовь к золоту иррациональна и заложена в крови нашей расы еще с тех времен, когда мы не умели перевоплощаться в людей. Золото — символ власти, богатства и солнечного света, и оно является самым дорогим драгоценным металлом для нашего внутреннего зверя, — услышав мой смешок, я почувстовала как он улыбнулся в ответ. — Имя «Ар’ри» означает это.

Удивленно моргнув, я перекатилась на бок, подняв на него взгляд. Он смотрел на меня и продолжал улыбаться, заметив понимание в моих глазах. Неужели Кириан только что признался в своих чувствах? Приятное тепло растеклось в груди. Но как только представила, что драконы всем истинным парам дают имена металлов — не выдержала. В свое оправдание могу сказать, что я достойно пыталась удержать так и рвавшийся наружу смех, но, потерпев поражение через десяток секунд, громко рассмеялась.

— Слушай, Кириан, вы драконы, конечно, очень романтичные натуры, но вот называть понравившуюся девушку металлом — весьма необычное занятие, — отсмеявшись, пояснила я, заметив его озадаченное лицо.

Подложив руки под голову, он перевел взгляд на звездное небо.

— Спасибо. Мне приятно, правда. А что же насчет моего вопроса?

— В Ицилии сейчас неспокойно. Сегодня напала нечисть на границе Драконьего предела, мы отбились.

Беспокойно приподнявшись, я хмуро посмотрела на него.

— Духу вернулся?

— Не знаю, — он качнул головой. — Я его не видел с последней битвы между вашими кланами. Помню, что его забрал Йанай, но куда — неизвестно. Либо это дисбаланс сил из-за разрушенного Равновесия, либо… действия Бога Тьмы. У меня будет встреча с Создателями завтра, если хочешь, то можешь поприсутствовать.

На последнем слове он как будто замер, со страхом ожидая мою реакцию. Я отвернулась, так как не могла смотреть ему в глаза, зная, что мой ответ причинит ему боль.

— Прости, но я не могу. У меня есть незаконченное дело.

— Значит ли это, что ты все же еще вернешься в Ицилию? Здесь есть те, кому ты дорога и кто ждет тебя. Ты нужна всем нам: Марисе, Роббину, Парде, Самире, остальным друзьям и… мне.

Щемящая тоска по друзьям бередила душу. Я бросила их, так как больше эмоционально и физически не могла позволить себе находится в том мире. Все смешалось в тугой пучок из боли и ненависти, что потребовалось время его распутать. Справилась ли я? Не совсем, но я готова двигаться дальше. Я выбрала путь мести. У меня появилась цель, заставившая меня вновь хотеть жить. Уверена, Кириан не одобрил бы мой поступок, узнав о том, что мы с Древним объединились, чтобы убить Вселенную.

— Не могу ничего обещать, но знай, однажды я обязательно вернусь. А теперь… мне, пожалуй, пора…

Легко поднявшись на ноги и больше не глядя на Кириана, я пошла в обратном направлении. Крик мужчины ударил в спину, заставив меня остановиться.

— Мне было приятно разделить с тобою звездное небо на берегу одного из бесчисленных миров.

— Мне тоже, — резко обернувшись, я подарила ему обаятельную улыбку. Думаю, в наших сложных отношениях появился маленький шанс на новое начало. — Может, как-нибудь повторим?

Самира, город Белгород, столица человеческих земель мира Ицилия

Как только я приняла окончательное решение, то с головой ушла в новый эксперимент. Рорк заходил не чаще одного раза в три дня, забирая мое письмо с подробным отчетом о результатах и просьбой закупа новых составляющих. Интересный заказ задвинул совесть и тревогу на задворки сознания. Деньги и слава — вот что обеспечит беззаботную жизнь на юге у эльбов в красивом домике у берега озера. И ради этого я готова была пойти на преступление, воспользовавшись запрещенной магией.

Высшей магией или магией крови мало кто владел и главным ее источником являлись некроманты, которые смогли «раскачать» Силу до последней ступени магии. Чтобы сделать задуманное мне требовалось много крови ее обладателей. Рорк поставлял ее, а мне оставалось лишь сконструировать формулу, чтобы затем активировать магию крови и закрепить ее в артефакте. Сложное и опасное занятие, так как магия подчиняется только ее владельцу, но не невыполнимое. Особенно когда перед тобой стоит цель, исполнение которой превратит мечту в реальность.

Приходилось работать дни и ночи напролет, прерываясь только на утренний пару часовой сон. Наши встречи с Рессом свелись к минимуму, а когда все же нам удавалось пересечься в нашем доме, то усталость буквально валила меня с ног. Впрочем, он тоже уставал и его мысли постоянно где-то витали, что было мне на руку — он не спрашивал про предмет моих исследований, а снова придумывать ложь не хотелось. Пока мне везло. Видимо, Фортуна благоволила мне, но как долго моя тайна будет оставаться таковой?

Уже прошло шесть дней с момента взятия заказа, а выстроить формулу из существующих компонентов у меня не получалось. Может отказаться от задания? Скрипя зубы, я откинулась в жестком кресле, размяв затекшую шею. Нет, я не сдамся. Когда я поднялась, то резко голова закружилась. Пришлось быстро схватиться за край стола, чтобы не упасть. Вроде, последний раз я только завтракала. Посмотрев в окно, мне пришлось признать, что я в очередной раз пропустила обед и ужин, тогда как за окном уже властвовала ночь. Ресс снова будет ругаться… Ему не нравилось, когда я приходила домой затемно. И предыдущие дни мне каким-то чудом удавалось не забывать об этом, всецело погружаясь в эксперимент. Увы, но не сегодня.